Первый Страж, повинуясь приказу Тессая, бросился вперёд, призывая своё оружие… и рухнул на землю, когда тяжёлый кунаи вонзился ему в глаз.
Поскольку все взгляды были прикованы к окровавленной фигуре на троне, никто не заметил, как Санни слегка шевельнул рукой, выпуская Скитальную Колючку.
Он не смотрел на Ганлауга. Его взгляд был прикован к Нефис, а его тень следила за Кастером.
Когда Светлый Владыка погиб, с Меняющейся Звездой произошло кое-что странное. Её глаза распахнулись, потеряли фокус, потом она немного покачнулась и опустилась на одно колено.
Её тело было занято перестройкой после поглощения огромного количества душевой эссенции, что делало Нефис уязвимой на несколько мгновений.
Именно тогда Тессай отдал свой приказ, и именно тогда Санни метнул свой кунаи, убив Стража, рвавшегося атаковать жителей трущоб.
Кто-то закричал, и через мгновение великий зал Замка погрузился в хаос.
Незамеченным никим Кастер внезапно превратился в размытое пятно.
«Ну уж нет!»
Санни был сбит с ног и неуклюже рухнул, его запястье взревело от боли. Он достиг своей цели: даже падая, он видел, как гордый Наследник катился по мраморному полу, споткнувшись о невидимую нить Скитальной Колючки.
Через секунду сотни Спящих столкнулись друг с другом, и их подавленная ярость, жажда крови и убийственная злоба наконец вырвались на свободу бурей насилия.
Белый мрамор тут же окрасился в красный цвет крови.
Стражи без разбора убивали всех подряд, их мощные оружейные Памяти и обученность давали им огромное преимущество перед неорганизованной толпой жителей трущоб. Но они убивали не только тех, кто пришёл из внешних поселений: в панике и хаосе, охвативших тронный зал, отличить друга от врага было непросто.
Санни видел, как несколько помощников Ремесленника падают под их клинками, а также несколько несчастных, которые заплатили дорогою цену в обмен на обещание безопасности.
С гибелью Ганлауга эта безопасность исчезла.
Казалось, что Стражам было всё равно, кого они убивают, или они даже были рады, что им дали волю. Даже если среди них были те, кто сохранил остатки совести, теперь она была окончательно поглощена стадным инстинктом и опьяняющим чувством свободы от всех уз. Их лица были искажены свирепыми гримасами, а глаза пылали яростью, ненавистью и мрачной радостью.
Это было, пожалуй, самое тревожное и пугающее, что Санни видел в своей жизни… а он видел одни из самых пугающих ужасов, которые предлагал Мир Снов.
«Как люди могут делать такое с другими людьми?»
Но этот вопрос был бессмысленным и лицемерным. Люди действительно являются самыми приспосабливающимися существами. Когда им нужно, они с лёгкостью лишают своих жертв статуса человека, тем самым освобождая себя от любой вины или греха. Какие могут быть угрызения совести за убой скота?
Существа хуже скота. Мерзкие паразиты.
Сам Санни когда-то практиковал этот простой приём в области разума.
Все эти мысли заняли у него лишь долю секунды. Подхватив себя с земли, Санни вызвал Полуночный Осколок и бросился к Нефис.
Между тем жители трущоб пришли в себя и приняли бой со Свитой с не меньшей яростью и жаждой крови. Несмотря на то что они были менее опытными, сытыми и вооружёнными, их решимость и исступлённая ярость с лихвой компенсировали этот недостаток.
«Защитите Госпожу Нефис!»
«Убивайте ублюдков!»
«Суд!»
Две силы столкнулись, распарывая насквозь каждого, кому не повезло оказаться между ними. Крики ужаса и боли заполнили большой зал. Пол стал скользким от крови, тела мёртвых громоздились на нём, уставясь широко раскрытыми глазами в пустоту.
Санни увидел, как шрамированный охотник, которого видел раньше, бросился под удар молодого Стражника и вогнал остриё своего меча в горло противника. Он увидел, как несколько Охотников Свиты набросились на Эффи, которая без труда порвала верёвки, сковывавшие её руки, и встретила их с хищной улыбкой — красивое бронзовое копьё плелося из искр света в её руках. Он увидел, как Тессай размозжил череп какого-то Спящего тяжёлой палицей. Бедный юноша был виноват лишь в том, что попался на пути.
Он видел, как люди кричали от ужаса, пытаясь бежать из зала. Многие падали на пол, а затем их затаптывали ноги паникующей толпы...
Проблема заключалась в том, что Кастера он не видел.
Подбежав к Нефис, Санни отбил чей-то меч, а затем врезал противнику в лицо, отправив его назад с криком боли. Он огляделся, пытаясь заметить гордого Наследника, его разум был холоден и сосредоточен...
И там он его увидел. Кастер, возможно, планировал убить Меняющуюся Звезду в момент её слабости, но благодаря тонкому вмешательству Санни он упустил этот шанс.
Теперь перед Наследником стояли проблемы куда серьёзнее. С зачарованным цзянь в руке он сражался не с кем иным, как с Геммой, лидером Охотников. Каким бы сильным и искусным ни был Кастер, этот противник не собирался сдаваться легко, если вообще сдаваться. Он не мог вырваться из этого боя, не рискуя погибнуть.
«…Ну вот. Эта проблема, похоже, решена.»
Но теперь появилась другая. Гораздо серьёзнее.
У ступеней, ведущих к белому трону, стоял Харус, спиной к бойне внизу, на его лице застыло странное выражение замешательства.
Санни мог разглядеть его лицо, потому что тень никогда не покидала темноты ниши, не сводя глаз с каждого движения этого ужасного горбуна.
Харус уставился на мёртвое тело Гунлауга — его стеклянные глаза были полны растерянности и пустоты.
Но затем, медленно, в них появился оттенок тёмной и смертоносной эмоции.
Обернувшись, он окинул взглядом большой зал, ничуть не встревоженный кровавым хаосом, звоном стали и десятками гибнущих прямо перед ним людей.
А затем его взгляд остановился на Нефис.
«Чёрт.»
В тот же момент рядом с Санни появились Кай и Кэсси. Повернувшись к ним, он указал на Меняющуюся Звезду и крикнул:
«Защитите её!»
У возвышения Харус склонил голову, пронзая Меняющуюся Звезду убийственным взглядом. Медленно его лицо исказилось, становясь звериным и ужасающим. Чистая ненависть и безумие пылали в его глазах, заставляя каждого, кто случайно бросал в его сторону взгляд, содрогаться.
С низким рычанием горбун сделал шаг вперёд и протянул руку, готовясь призвать оружие.
...Но в следующую секунду кто-то врезался в него на полной скорости. Хотя Харус и уклонился от летящего клинка в последний момент, сила столкновения была такой, что оба мужчины отлетели назад, в темноту за троном.
Проломив спрятанный там деревянный люк, Санни и Харус покатились вниз по длинной каменной лестнице, оставляя позади хаос большого зала.
Через несколько мгновений они приземлились на пол широкого коридора и откатились друг от друга. Санни провернулся, чтобы восстановить равновесие, и использовал Полуночный Осколок, чтобы остановиться и не соскользнуть дальше.
Затем он поднялся на ноги и мрачно взглянул на Харуса, который точно так же только что встал.
В его глазах появился холодный блеск.
Как и ожидал Санни... сегодня один из них должен был умереть.