В большом зале древнего замка воздух был наполнен криками и лязгом стали, а реки крови заливали белый мраморный пол. Но в широком коридоре, куда забрались Санни и Харус, этот хаос казался приглушённым и далёким. Здесь были только они вдвоём.
Подняв Полуночный Осколок с холодных камней, Санни повёл плечами и посмотрел на горбатого. В глубине его глаз горел тёмный, ледяной огонь.
— Как замечательно. Мы наконец-то наедине.
Горбатый склонил голову и уставился на него стеклянными глазами, не говоря ни слова. На губах Санни появилась слабая улыбка.
— Что, никакой реакции? Что ж, справедливо. Тогда позволь представиться. Меня зовут Санни... и я давно-давно хочу тебя убить.
Харус оставался неподвижным, глядя на него с тем же равнодушным, скучающим выражением. На лице Санни проступила тень раздражения.
Сделав незаметный шаг в сторону и слегка повернув торс, он произнёс небрежным тоном:
— По правде говоря, Харус, я убил много монстров. Среди них были Кошмарные Существа, а были и люди. Человека-другого тоже прикончил. Но никогда я не делал это из злости. Никогда не испытывал от этого удовольствия... ну, может, немного.
Он помолчал, плюнул на землю, и голос его задрожал:
— Но убивать тебя я буду с удовольствием.
Санни обхватил рукоять Полуночного Осколка обеими руками и сделал шаг вперёд, пронзая горбатого яростным взглядом.
— Ты — воплощение всего, что я презираю. Сам факт твоего существования оскорбляет меня. Ты вызываешь у меня отвращение, и только за это я собираюсь тебя уничтожить. Ты не заслуживаешь жизни.
Харус моргнул и продолжил смотреть на него, не двигаясь. Санни остановился в нескольких метрах от него и зарычал, раздражённый молчанием.
— Понимаешь ли ты, что мне пришлось сделать, от чего отказаться, сколько всего бросить, чтобы не стать чьим-то рабом? А ты вот здесь... живёшь рабом по собственной воле... подонок, на каком основании? Кто тебе дал право дышать тем же воздухом, что и я?!
Горбатый наконец подал знак, что услышал Санни. Слегка раздражённый, он покачал головой и произнёс:
— Говори, говори, говори. Слишком много болтаешь, маленький червяк.
Санни оскалился. В его глазах появилась опасная искра:
— Да? Ну и что ты собираешься с этим делать?
Харус тоже улыбнулся.
Его улыбка была холодной, неестественной и пугающей.
— Раздавлю. По кусочкам. Всё равно придётся умереть. Всем вам.
Санни приподнял брови.
— Да неужели? А почему, если не секрет?
Горбатый пожал плечами и протянул руку. Тяжёлая цепь, сотканная из искр света, материализовалась в воздухе и обвила его руку от запястья до локтя. Затем он скривился и выпрямил спину настолько, насколько позволяла его деформация.
Раньше он казался примерно одного роста с Санни. Но теперь Харус возвышался над ним почти так же, как Тессай, — его искажённая фигура излучала ощущение звериной, жестокой силы. Когда в его бледных глазах вспыхнули два угрожающих огонька, он рыкнул:
— Потому что такова воля Господина.
Санни рассмеялся.
— Господин? Светлый Господин? Не хочу тебя огорчать, глупец, но твой Господин мёртв.
Харус смотрел на него с искренним непониманием. Затем уголок его губ дрогнул вверх. Почти с жалостью в голосе он произнёс:
— Бедный червяк. Ты даже не понимаешь, что значит верность, не так ли? Живой или мёртвый... это не имеет значения.
Санни оскалился.
— Ты прав! Я не понимаю.
Наконец он поднял меч и приготовился атаковать.
— Знаешь... я столько времени потратил, пытаясь выяснить, каковы твоя Способность Аспекта и Изъян. Но теперь я рад, что не знаю. Я не хочу убивать тебя с помощью хитрости. Я просто хочу стереть тебя с лица земли...
Харус слушал его. На его губах появилась насмешливая ухмылка.
...И тут Санни внезапно ослеп.
***
Мгновение назад Санни смотрел на ненавистную фигуру грозного горбатого. Затем, внезапно, его зрение исчезло, уступив место бесконечной тьме.
«Ч...»
Почти мгновенно чудовищный удар отправил его отлететь назад. Санни врезался в стену коридора, а потом рухнул на пол, оставив кровавый след на холодных камнях. Его кости простонали, но удержались — еле-еле.
Харус, ударивший его кулаком в грудь — тяжёлая цепь обвивала его костяшки, — ринулся вперёд с чудовищной скоростью, намереваясь раздавить череп противника сапогом. Его движения были быстрыми и абсолютно бесшумными.
Однако к его удивлению маленький негодяй каким-то образом успел откатиться в сторону и отпрыгнуть назад, чудом избежав гибели.
Санни отскочил назад и поднялся на ноги, вслепую взмахивая Полуночным Осколком широкой дугой перед собой. Лезвие тати промахнулось мимо убийственного горбатого полностью, но выиграло ему секунду, чтобы прийти в себя.
Хотя толку от этого было мало.
Он всё ещё был слеп.
«Конечно... теперь всё встаёт на свои места.»
Санни наконец разгадал тайну, окружавшую Харуса. Он понял, почему столько Спящих — какими бы искусными они ни были, какими бы могучими ни были их Способности Аспекта — оказывались беспомощными и легко уничтожались палачом Гунлауга.
Он также понял, почему не было свидетелей бесчисленных убийств, совершённых Харусом. Никто никогда не видел, как он убивал своих жертв — их тела находили только после того, как резня заканчивалась.
Дело было не в том, что ужасный горбатый двигался как призрак или обладал такой невероятной силой, что никто не мог оказать сопротивления.
...Дело было в том, что его Способность Аспекта буквально не давала людям его видеть.
Или вообще что бы то ни было.
Неважно, насколько умелыми или могущественными были его противники. Как только они лишались зрения, все их навыки и Способности оказывались бесполезны. Убить слепого — пара пустяков.
Неважно также, был ли кто-то рядом, чтобы видеть, как Харус убивает — пока он этого хотел, оставаться невидимым ему было несложно.
Вот так и родилась легенда об ужасном мяснике. Люди всегда боялись того, чего не видели, больше всего.
Санни выплюнул кровь и скривился.
Неплохо было раскрыть ещё одну тайну.
Вопрос был в том... сможет ли он выжить, зняя правду?