Санни уставился на сияющую фигуру перед собой, и в его голове зародилась мысль за мыслью.
Кожа Нефис излучала ослепительно белое сияние, и выглядела она прекрасно и чисто, словно не тронутая несовершенствами обычного мира. Окутанная светом, она была похожа на небесного ангела, сошедшего в смертный мир.
Это зрелище было одновременно захватывающим и ужасающим.
...А ещё оно тревожно напоминало образ светящегося существа, который он видел на стенах древней шахты. Особенно с драгоценным камнем Осколка Рассвета, пылающим на лбу Неф, словно третьим глазом.
Но именно это заставило Санни замедлиться.
'Как это возможно?!'
Однако почему бы и нет?
В самом начале своего пути он предположил, что Аспект Меняющейся Звезды относится к Божественному рангу, точно так же, как и его собственный. Её силы, казалось, могли либо усиливать Памяти, либо исцелять, в то время как его собственные можно было использовать для разведки, усиления Памяти или усиления самого Санни. Поскольку Нефис никогда не использовала белое пламя для достижения этого последнего эффекта, он предположил, что она на это не способна, и значит, её Аспект, хотя и мощный, был менее универсальным.
Но усиливать саму себя — это именно то, что Неф делала прямо сейчас. Санни понял это мгновенно — она обволокла своё тело светом точно так же, как он сам бесчисленное количество раз обволакивал своё тело тенью. С этим усилением её физическая мощь должна была возрасти экспоненциально.
Всегда ли она на это была способна и намеренно скрывала эту сторону своего Аспекта, или же она научилась этому только после того, как стала сильнее, поглотив сотни и сотни Осколков Души в Лабиринте?
Этот вопрос останется без ответа, по крайней мере, на данный момент. Потому что битва между Меняющейся Звездой и Светлым Владыкой была далёка от завершения.
Как и подозревал Санни, окутав тело светом, Нефис внезапно стала значительно сильнее и быстрее. Если раньше она была заметно слабее и медленнее Гунлауга, пусть и не намного, то теперь всё обернулось наоборот. Она ринулась к противнику, отбила один из кинжалов и обрушила сокрушительный удар прямо на зеркальную маску.
На этот раз её меч оставил лёгкий след на поверхности золотых доспехов.
Они вступили в ожесточённую схватку, десятки атак летели к каждому из бойцов. Звон металла нарастал, превращаясь почти в оглушительный грохот. Меняющаяся Звезда сражалась неистово, и на её светящемся теле всё больше накапливались раны. Тем не менее ей удавалось нанести ещё несколько ударов, каждый из которых приходился на зеркальную поверхность лица Светлого Владыки.
Медленно на его поверхности начала проступать трещинка.
Санни также заметил, что её раны не заживали. Похоже, Нефис была способна поддерживать одновременно только два эффекта — один усиливал её меч, другой — её тело. Чтобы призвать целительную силу белого пламени, ей пришлось бы пожертвовать одним или другим.
Но она не желала этого.
Через несколько мгновений казалось, что Гунлауг медленно начинает терять позиции. Его противница была слишком быстрой, сильной и неистовой. Всё больше ударов обрушивалось на золотые доспехи, и хотя те, похоже, держались, было ясно, что непрекращающиеся атаки дают о себе знать как Светлому Владыке, так и его Эху.
...Однако Золотой Серпент тоже припас несколько козырей в рукаве.
Когда ход битвы начал складываться в пользу Нефис, он вдруг хмыкнул и повернул лицо так, чтобы она увидела своё отражение в зеркальной маске.
Спустя секунду раздался приглушённый стон, вырвавшийся из сотен ртов. Психическое давление, исходившее от Светлого Владыки, внезапно возросло многократно, сбивая некоторых людей с ног и заставляя других пошатываться. Санни видел, как кровь текла из людей из носа, глаз и рта.
Он сам тоже почувствовал это и стиснул зубы, борясь за то, чтобы устоять на ногах. Едва не потерпел поражение.
Меняющаяся Звезда, оказавшаяся в центре и являвшаяся истинной целью ментальной атаки, издала болезненный вскрик и пошатнулась.
...Именно в этот момент Гунлауг шагнул вперёд и вонзил один из кинжалов ей в грудь.
Когда длинное лезвие пронзило стройное тело молодой женщины и вышло у неё из спины, он сказал спокойным и дружелюбным голосом:
— Ну-ну, хватит. Иди умирай, глупая девчонка.
Затем он провернул кинжал, заставив её снова вскрикнуть.
Нефис смотрела на него, кровь текла изо рта. Затем она подняла меч и ударила его по лицу навершием, снова и снова, пока наконец на поверхности зеркальной маски не появилась маленькая трещина.
Но сокрушительная волна ментального давления не отступила. Напротив, она лишь усилилась.
Гунлауг рассмеялся.
— Закончила? Нет? Что ж, я тебе помогу...
Его второй кинжал сверкнул в воздухе, рассекая запястье Нефис. С перерезанными сухожилиями серебряный меч выпал из её руки, и его сияние погасло.
Нефис свободной рукой оттолкнула Светлого Владыку от себя, соскользнула с лезвия кинжала, пошатнулась и упала на колени. Белое сияние, исходившее от её тела, стало ярче, и рана на её теле начала заживать. Глухой стон вырвался из её губ.
Гунлауг подошёл к стоявшей на коленях молодой женщине, смеясь.
— Думала, что я не знаю о твоём маленьком трюке? Давай, исцеляйся. Посмотрим, что из этого выйдет.
С этими словами он схватил её за горло и снова вонзил кинжал, вновь вскрыв ужасную рану, которая только что затянулась.
— Ну как? Давай, исцеляй опять!
С неистовым рычанием он продолжал колоть её снова и снова, его рука быстро окрасилась в красный цвет крови.
— О, это очень весело! Но немного утомительно. Может, просто отрублю тебе красивую голову и покончим с этим?
Нефис выплюнула кровь и повернула голову к нему.
И тогда она... закрыла глаза.
Ещё когда они впервые пришли в Тёмный Город, Санни заметил, что Кэсси совсем не подвергалась психическому давлению золотых доспехов. Из этого он сделал вывод, что источником ментальной атаки были не сами доспехи, а зеркальная поверхность лица — или, точнее, увидеть в нём своё отражение. Вернувшись из Замка, он поделился этим наблюдением с Нефис.
Похоже, она запомнила это.
С закрытыми глазами Меняющаяся Звезда подняла руки и схватила душившего её Светлого Владыку за плечи. Затем, используя всё своё тело, она обрушила на его лицо сокрушительный удар, и драгоценный камень Короны Рассвета врезался прямо в то место, где должен был находиться нос Гунлауга.
Наконец поверхность зеркальной маски треснула и раскололась. Сквозь небольшую брешь обнажился голубой глаз, полный убийственной радости. Ошеломлённый внезапным ударом, Гунлауг пошатнулся и отступил.
— Ты, потаскуха!
Кинжалы мгновенно впитались в золотые доспехи, и на их месте снова появилось тяжёлое боевой топор.
...Но он не получил возможности им воспользоваться.
Всё ещё не открывая глаз, Нефис быстро повернулась в сторону его голоса. Затем подняла руку, разжала кулак... и подула на него.
В следующее мгновение облако красного песка вылетело из её ладони и окутало Гунлауга.
Санни уставился на это в шоке, и на его лице появилось выражение внезапного узнавания.
Он слишком хорошо знал вид этого облака. Это был не песок.
Это была пыльца Кровавого Цветка.