Санни долго молчал, глядя на чёрную маску. Спокойное море его души было неподвижно и безмолвно... совсем не похожее на бурю, что бушевала в его сердце.
Прошло немного времени, прежде чем он подумал:
«Так значит, Ткач был хитрым парнем... девушкой... человеком... существом? Ну, сам факт того, что я не знаю даже этого, лишь подтверждает сказанное. А я-то думал, что хорош в обмане и манипуляциях.»
Каким нужно быть ловкачом, чтобы не раскрыть себя даже богам, даже Заклятию Кошмара?
Но это было уместно — странным, необычным образом. Если доменом Ткача была судьба, то иначе и быть не могло. Судьба — это жуткий, но тонкий инструмент. Чтобы обратить её в свою пользу, нужен был совершенно особый гений, полная противоположность любой прямоте, открытости и грубой силы.
Впрочем, если бы ему предоставили выбор, Санни предпочёл бы вступить в битву с Богом Войны, чем иметь врага вроде Ткача.
Мастерные лжецы куда опаснее смертоносных воинов. Он знал это лучше большинства.
...Покинув Море Души, Санни на мгновение поколебался, а затем вызвал Маску Ткача. Прохладная деревянная поверхность маски появилась на его лице, удерживаемая какой-то невидимой силой.
Тут же его зрение слегка изменилось. Всё стало чётче, яснее, живее. Санни чувствовал, как маска проникает в его глаза и соединяется с чем-то — со странным наследием, которое он получил, поглотив каплю крови Ткача. Он ощутил, что его интуиция тоже становится острее.
Было такое чувство, словно он мог почти различить загадочные нити судьбы, опутывающие весь мир.
Почти.
Бросив взгляд на кучу пыли, оставшуюся от узника, Санни слегка нахмурился.
Личность того, кто носил Маску Ткача, оставалась тайной. Кому принадлежал этот труп, и как он оказался прикован к полу в потайной темнице под величественным собором?
Проще всего было предположить, что это сам Ткач, но Санни сразу отринул эту теорию.
Судя по всему, что он знал о первоначальном владельце маски, сила этого существа была лишь немногой ниже силы богов... и, возможно, Неведомого. Если бы Ткач появился на Забытом Берегу, весь Тёмный Город был бы стёрт с лица земли прежде, чем кому-то удалось бы нанести ему хоть какой-то вред.
Так кто же мог носить Маску Ткача? Какой-то могущественный несущий Заклятие Кошмара, получивший её как Память — точно так же, как и Санни?
«Ну...»
Если Ткач и правда был демоном — а это своего рода низшее божество — то существовал ли культ, посвящённый ему? Были ли у Ткача жрецы и последователи? Послание, которое оставил узник, звучало подозрительно похоже на молитву. Был ли этот человек признан еретиком и осуждён на это место именно за это?
Санни вздохнул. Узнать это было невозможно.
Немного помедлив, он развернулся и покинул мрачную тюремную камеру. У него был лишь этот один день, чтобы завершить все дела, оставшиеся незавершёнными в Тёмном Городе. Времени на бесплодные размышления не было.
Выйдя наружу, Санни направился к месту, где оставил свою тень, и взглянул на себя её глазами. Увиденное заставило его моргнуть несколько раз.
«Хм...»
Чёрная лакированная маска плотно сидела на его лице, скрывая черты. Он не мог даже разглядеть свои глаза — те тонули во тьме.
Более того, его рост тоже стал каким-то неопределённым. Санни на самом деле не вырос, но сбоку казалось, будто он стал выше... вроде бы? В одну секунду — да, в следующую — нет. Это было чем-то похоже на то, как лица людей выглядят по-разному при разном освещении. В любом случае он не мог с уверенностью сказать, какого роста человек, стоящий перед тенью.
«Как весело!»
Впрочем, Санни не стал полностью неузнаваемым. Ему по-прежнему пришлось бы тщательно скрывать косвенные указания на свою личность, нося маску. Обыденные вещи — манера ходить, привычки и прочие тонкие, но уникальные черты его поведения — всё ещё могли выдать его, несмотря на то что маска скрывала его от любых неестественных средств обнаружения.
Чтобы по-настоящему выглядеть как кто-то другой, Санни пришлось бы разыграть целое представление.
...Хорошо, что он тренировал Танец Тени. Разве он не был создан для того, чтобы полностью имитировать боевой стиль и физику другого человека?
«Какое удивительное совпадение...»
Наконец наступил момент, которого он так боялся. Пришло время проверить, способна ли [Простая Хитрость] действительно перевернуть его Изъян с ног на голову.
Не стоит и говорить, что Санни нервничал. Его губы пересохли, и он бессознательно попытался облизать их... но теперь на лице была маска, и у него ничего не вышло. Похоже, от этой дурной привычки ему пришлось отказаться.
«...Отлично. Ну что ж, давай попробуем.»
Открыв рот, Санни произнёс вслух:
«Я... очень высокий!»
Произнося это, он скривился, ожидая, что знакомая боль ворвётся в его разум.
...Но ничего не произошло.
Санни замер, моргнул несколько раз и стал ждать. Но всё равно ничего не произошло.
Под маской на его лице расплылась широкая улыбка.
«Я не только высокий, но и изящно красив. Но это ещё не всё — я невероятно честный и милый тоже. Каждая девушка, которую я встречаю, тут же влюбляется в меня. И парни тоже! Вот такой я — обаятельный, красивый, милый и высокий. Всё, что я только что сказал, абсолютно правда.»
Его разум был спокоен и тих. Ни боли, ни давления. На самом деле Санни чувствовал себя превосходно.
«Вау...»
Почувствовав почти непреодолимое желание продолжать нести всякую чушь, он рассмеялся от восторга.
«Потрясающе! Это может быть...»
Но тут мощнейший взрыв боли внезапно обрушил его на землю. С испуганным вскриком Санни схватился за голову и зарычал сквозь стиснутые зубы, ощущая, будто она вот-вот лопнет.
«Что за чёрт?!»
Он лишь хотел сказать, как полезной может быть способность врать.
«Подожди...»
Способность врать действительно была бы очень полезной. А это означало, что, произнеся это, он сказал бы правду.
А Маска Ткача не убирает его Изъян, а лишь меняет его на противоположный.
То есть... похоже, что, нося её, Санни не мог сказать даже слова правды.
«Э...»
Казалось, это правильный вывод. Но ему нужно было проверить, чтобы убедиться наверняка.
С обречённым вздохом Санни помолчал мгновение и затем произнёс:
«Меня зовут...»
Чуть позже ещё один болезненный крик разнёсся по мраку подземного зала.