Некоторое время спустя Санни вышел из руин собора с рюкзаком за плечами, последний раз обернулся — и ушёл.
Каким бы ни было его будущее, он сомневался, что вернётся сюда в ближайшее время.
Это было горько-сладкое прощание.
Осторожно продвигаясь по знакомым улицам Тёмного Города, где он знал каждый поворот и каждый завал обломками — по крайней мере, в этом квартале, — Санни держался настороже. За месяцы, что он провёл в странствиях по Лабиринту, многое могло измениться.
Кошмарные Существа, которых он знал и, что важнее, умел избегать, могли разбрестись или погибнуть, а на их место могли прийти новые ужасы. Ему нужно было сохранять бдительность и осторожность.
Но всё же его следующая и последняя цель была уже совсем близко.
Крадясь к ней, Санни думал о Маске Ткача и о том, как она могла изменить его жизнь. Поначалу он размышлял просто о том, чтобы никогда её не снимать и ходить вокруг, изрыгая поток лжи. Таким образом он был бы защищён от разоблачения своей главной тайны и обращения в чьего-то раба — по крайней мере, от этого.
Но, серьёзно всё обдумав, он пришёл к выводу, что это не лучшее решение при его нынешних обстоятельствах.
Во-первых, невозможно быть частью какого-либо коллектива, если постоянно врать. У Санни был неприятный опыт изгнания из различных групп по различным причинам, а неискренность и отсутствие честности были одним из вернейших способов заставить людей любой ценой избегать тебя... рано или поздно.
А одинокое существование в Мире Снов было невозможно. По крайней мере, не в том виде, в каком человек хотел бы жить.
Санни знал об этой стороне дела тоже немало.
Но самое главное — он всё равно не смог бы долго продолжать врать, когда дело касалось людей, которые его уже знали. Кай и Кэсси сразу заметили бы странное воздействие маски: Кай — благодаря своей Способности распознавать ложь, Кэсси — потому что её Способность видеть Атрибуты вдруг перестала бы работать.
Но и остальные тоже довольно быстро заподозрили бы, что с ним творится что-то странное, просто из-за того, насколько резко изменилось бы его поведение. Особенно Нефис, которая знала его так хорошо.
После этого у них неизбежно возникло бы множество вопросов, а ответы на эти вопросы — даже если бы они были лживыми — поставили бы его в ещё большую опасность, чем та, в которой он уже находился.
Так что, к сожалению, Маска Ткача не была панацеей от текущих проблем Санни. В лучшем случае она могла бы помочь ему избежать определённых затруднений, если пользоваться ею с осторожностью.
На самом деле он не хотел, чтобы кто-либо вообще знал, что он обладает этой Памятью. Санни нужно было думать о будущем.
Если ему посчастливится выжить при падении Яркого Замка и вернуться в реальный мир... именно там чёрная маска могла бы творить для него чудеса. Она позволила бы ему иметь тайную личность, никак не связанную с Пробуждённым по имени Санлесс, и благодаря этому — добиваться и accomplishing того, что было бы невозможным или слишком опасным, выступая самим собой.
И ради этого никто не должен был знать, что странная чёрная деревянная маска каким-то образом связана с ним — даже люди, которых он... в некоторой степени... доверял.
И в его интересах, и в их.
«Жаль, конечно.»
Действительно жаль. Достаточно было представить лицо Кастера, если бы он когда-нибудь узнал, какую драгоценность Санни на этот раз сумел заполучить, — и соблазн изменить свои планы становился сильным.
Кастер...
Лицо Санни потемнело.
Он не забыл об обещании, которое Нефис дала ему в начале их путешествия к Горам Полых. Завтра он наконец узнает, в чём дело с этим высокомерным Наследником и каково точное отношение между Меняющейся Звездой и им.
...И каковы шансы того, что Санни придётся сражаться с Кастером.
Несмотря на всю свою неприязнь к красавцу-наследнику клана Хань Ли, Санни не хотел на самом деле с ним драться. Какого бы прогресса он ни достиг, готовясь к кровавой развязке этой катастрофической главы своей жизни, Кастер всё ещё оставался противником, которого нельзя было недооценивать. Судя по тому, что Санни о нём знал, сам по себе он был чрезмерно смертоносным противником.
Да и у Наследника были свои секреты.
«Это его обаяние... что оно делает?»
Он был уверен, что победит Кастера, если дело дойдёт до серьёзного боя. Но цена этой победы была бы велика... возможно, гораздо большей, чем он был готов заплатить.
Внезапно встревожившись, Санни молча покачал головой и продолжил путь.
Когда солнце начало склоняться к западному горизонту, он приблизился к своей цели — руинам древней библиотеки, одиноко возвышавшимся среди разгромённых зданий.
Ещё под конец одиноких месяцев охоты на монстров на улицах Тёмного Города Санни начал исследовать эти руины в поисках сведений об истории Забытого берега. Из-за случайной встречи с Каменной Святой, а затем и с Каем — что привело его к тому, что он бросил руины ради долгой экспедиции в Лабиринт, — он так и не завершил этот проект.
Одна конкретная огромная мозаика особенно интересовала Санни. Она покрывала весь пол главного зала библиотеки и была в основном засыпана обломками.
В прошлом Санни был недостаточно силён, чтобы убрать завал. Он надеялся заставить Каменную Святую сделать это за него, но, к сожалению, Тень в данный момент дремала в глубинах его Теневого Ядра, превращаясь в то, чем она должна была стать.
На всякий случай он ещё раз проверил, идёт ли загадочный процесс, и с разочарованием вздохнул.
К счастью, за эти месяцы он сам стал гораздо сильнее. Санни был достаточно уверен, что теперь сможет расчистить мозаику собственными руками.
Просто предстояло много работы.
Отправив свою Тень в библиотеку, чтобы убедиться, что никакая мерзость не свила там гнезда за его отсутствие, Санни вошёл в прохладную тень руин и вздохнул.
«...Пора бы начинать.»
Вскоре под частично обрушившимся сводом древнего здания разнёсся скрежет перемещаемых тяжёлых валунов.