«Здесь тоже нет.»
Ответ на вопрос о состоянии Кэсси по-прежнему ускользал от неё. Она ухватилась за другое воспоминание и впитала его, познавая смысл сводящей с ума жажды, которая не могла быть утолена, пока не будет пролита ароматная кровь.
В том воспоминании она была Сэйшань, Потерянной Принцессой Сонг...
Глядя в окно, Сэйшань невольно думала о времени. Время больше не имело власти над её смертной оболочкой, но было трудно не чувствовать, что оно оставляет её позади.
За окном просторного особняка, стоявшего на великом мосту Рейвенхарта, пепел сыпался на почерневшие стены Дворца Нефрита.
Было странно видеть дворец, в котором прошла значительная часть её детства, со стороны. Было также странно видеть Рейвенхарт полностью преобразившимся — разросшимся в обширный город мгновением ока.
По возвращении с Забытого Берега Сэйшань была дезориентирована. Казалось, мир полностью изменился за десятилетие, которое она пропустил, став почти неузнаваемым. Тайные течения, управлявшие обществом Пробуждённых, сместились, горизонт Нью-Квинсил-Сити выглядел иначе, люди, которых она знала, исчезли...
Её сёстры, которые когда-то смотрели на неё снизу вверх, теперь все имели более высокий Ранг, чем она, — выросли и стали взрослыми... по крайней мере, те, кто выжил. Они познали жизнь во всех её бесчисленных красках, тогда как единственным, что познала она, была кроваво-красная тьма Забытого Берега. Они переросли её.
Однако Сэйшань никогда не была из тех, кто сдаётся, — она закалила свою решимость и погрузилась в этот незнакомый мир, стремительно навёрстывая упущенное время — только чтобы быть втянутой в кровавую, грязную войну между Великими Кланами.
Теперь, спустя десять лет после её возвращения, мир изменился вновь.
Великих Кланов больше не было, Рейвенхарт вырос в обширный город, а в Дворце Нефрита теперь жил кто-то другой. Скорость, с которой время стирало настоящее и строило будущее, была почти слишком велика, чтобы её осмыслить.
Но если люди и были хорошими хоть в чём-то, то это в умении приспосабливаться к переменам. Выживали только сильнейшие, а Сэйшань... Сэйшань была лучшей в выживании, чего бы это ни стоило.
Так что, возможно, эта ужасная эпоха всё-таки подходила ей.
Оторвав взгляд от окна, она вздохнула.
«Всё снова меняется.»
Её алые губы скривились в досаде.
Направляясь к двери, она обратилась к Кровавой Сестре, молча стоявшей у стены.
— Фелизе, пригласи моих сестёр в гостиную.
Клан Сонг оказался в странном подвешенном состоянии. Формально он больше не существовал — однако, в отличие от Клана Валор, его никогда не разбирали по частям систематически Мордрет. Поэтому его основные силы просто раскололись, последовав за семью Превзошедшими принцессами, которых королева Сонг оставила после себя, рассредоточившись по бассейну Реки Слёз.
Каждая из бывших принцесс теперь была владычицей собственного клана... формально. Однако они по-прежнему оставались сёстрами, а значит, призрак Клана Сонг обладал колоссальным влиянием на Западе. Поистине, его мощь уступала лишь самому Бессмертному Пламени.
Сэйшань и её сёстры владели целым рядом Цитаделей, хотя некоторые из них не управляли городами, выросшими вокруг этих Цитаделей, предпочитая доверять эту обязанность верным советникам.
Повелительница Зверей проводила большую часть своего времени в Сердце Ворона. Одинокий Вой и Безмолвный Охотник обычно были на передовой, возглавляя воинов Человеческого Царства в их покорении Мира Снов. Лунная Вуаль контролировала устье Реки Слёз, тогда как сама Сэйшань — её исток. Певица Смерти скиталась между мирами, нередко останавливаясь в их Цитаделях. А Ревель...
Что ж, Ревель была... поборницей строгого разделения работы и личной жизни. Поэтому она отвергла Цитадель, предложенную ей Нефис, предпочитая оставаться в своём логове под Нефритовым Дворцом, когда не вела войска в бой.
А теперь, в ироничном повороте судьбы, она оказалась на Забытом Берегу.
Сэйшань направилась к гостиной, погружённая в тяжёлые мысли.
Она и её сёстры были рассеяны по всему Миру Снов, но сегодня они вновь собрались в Сердце Ворона. Встреча в НКЧС была бы куда удобнее, но ситуация требовала единого фронта.
— Привет, Шань.
Повелительница Зверей уже была в гостиной, лениво развалившись в кресле с бокалом красного вина в руке. Платье её было таким облегающим, что могло считаться опасным, а расслабленная улыбка — просто воплощением роскоши. Шрам, который должен был испортить смертельную красоту её лица, каким-то образом делал её лишь ещё соблазнительней.
Казалось, она не изменилась, но Сэйшань чувствовала, что её сестра стала... как будто спокойнее. Падение Домена Сонг пошло ей на пользу — вместо могущественной, пугающей ведьмы, командовавшей армией чудовищ, она расцвела как логистический владыка Западных Земель Человеческого Царства.
Несмотря на мрачное настроение, Сэйшань не смогла сдержать улыбку.
— Привет, Бин.
Дверь открылась, и Одинокий Вой вошла, тут же развалившись на диване с измученным вздохом.
— Здесь есть что поесть? Небеса, Охотник и мне пришлось мчаться обратно в Сердце Ворона через целые области Мира Снов. Наша сущность почти полностью иссякла.
Едва она произнесла эти слова, Сэйшань заметила, что Безмолвный Охотник уже стояла, прислонившись к стене в углу гостиной. Непонятно, когда и как она туда попала.
Повелительница Зверей фыркнула.
— И что с того? Ты не слышишь, чтобы Охотник жаловалась. Правда, Охотник?
Безмолвный Охотник лишь молча уставилась на неё.
Повелительница Зверей ухмыльнулась.
— Вот видишь?
В тот же момент в гостиную вошла Лунный Клинок, одарив их мягкой улыбкой.
«Тебе не стоит жаловаться, Вой. Я спешила сюда с берегов Буревого Моря... так что, если кому и положено жаловаться — это мне.»
Наконец появилась Певица Смерти, глядя на них бледным лицом и испуганными глазами.
Повелительница Зверей поморщилась.
— Дай угадаю, Хэл. Мы все умрём?
Певица Смерти посмотрела на неё с непониманием.
— Что? Нет. Конечно нет.
На её лице появилось скорбное выражение.
— Вместо этого нас всех промоят мозги и превратят в послушных рабов! Нашу свободную волю растопчет злобный Высший! Наши разумы будут сломлены! О, позор, унижение... и муки!
Шэйшань вздохнула.