Лицо Эффи было мрачным.
Санни и Нефис выглядели уверенными, но это было лишь потому, что у них не оставалось другого выбора. Над ними не было никого, и назад отступать было некуда. Поэтому они подходили ко всем конфликтам с деловой бесчувственностью — каким бы тернистым ни был путь, они просто шли вперёд, не обращая внимания на шипы.
Правда, один из них шагал с бесстрастным безразличием, а другой на каждом шагу извергал возмущённые проклятия и предавался бесконечным причудливым выходкам.
Но Эффи и остальные члены отряда были другими. Им тоже не оставалось выбора, кроме как двигаться вперёд, однако по крайней мере вся тяжесть ответственности за будущее человечества лежала не целиком на их плечах. Поэтому они могли позволить себе время от времени сомневаться.
В данный момент Эффи была полна сомнений.
Она поморщилась.
— Этот человек не похож ни на одну из угроз, с которыми мы сталкивались.
Её муж долго молчал, потом вздохнул и поднялся, чтобы убрать со стола.
— Если тебе тяжело — оставь это мне. Я поговорю с ним строго.
Он пытался шуткой разрядить обстановку, но Эффи чувствовала, что он разгневан. Она посмотрела на него с удивлением.
— Похоже, ты его совсем не жалуешь. А я ещё и половины не рассказала тебе о том, что с ним не так.
Муж посмотрел на неё необычно серьёзным взглядом.
Впрочем, они не раз устраивали ссоры и перепалки, но в целом их семейная жизнь была тёплой и гармоничной. Поэтому она лишь изредка видела на его лице такое выражение.
Он горько улыбнулся.
— Этот человек угрожал моему сыну и заставляет мою жену нервничать. И сверх того, я вынужден каждый день слушать, как наши соседи воспевают его хвалу. Разве есть причина, по которой я должен его полюбить?
Эффи скрыла удивление и покачала головой.
— Нет, конечно нет.
Она помедлила несколько мгновений, а потом добавила:
— В общем, не разговаривай с соседями слишком много. Лучше старайся по возможности не выходить из дома. Считай это карантином — любые контакты с внешним миром нужно сводить к минимуму. Что касается нашей фермы, старайся вести как можно больше дел через посредников.
Он откинулся на спинку стула, нахмурившись.
— Мы только что собрали урожай, и во многих местах ждут поставок. Всё это держится на личных связях… плюс ты же знаешь, как сильно я вовлечён в сельскохозяйственный отдел городской администрации. Я не могу просто запереться дома.
Эффи вздохнуна.
— Знаю, знаю.
Внезапно она почувствовала… поражение.
Даже если бы ей удалось изолировать свою семью, в этом не было бы никакого смысла, потому что её муж уже знал имя Астериона — он узнал его ещё до того, как этот проклятый ублюдок прибыл в Бастион, услышав от случайного прохожего на улице. Так что он уже был заражён.
Собственно, сама Эффи тоже.
Ей по крайней мере посчастливилось быть одной из старейших подруг Неф. Её муж, однако, не имел личной связи с Доменом Тоски. Он оказался причастен к нему лишь благодаря положительному впечатлению от Нефис, полученному через Эффи, и своей привязанности к Проходу в Замке.
Ещё был Лин…
Из-за того, что круг его знакомых был настолько узок, он пока не был заражён. Но это было лишь вопросом времени.
«Может, просто спрятать его в медальоне Чёрного Зверя?»
Это была захватывающая мысль, ведь она обещала её сыну более надёжную меру безопасности… но нет, она не могла этого сделать. Отправить сына в одиночное заключение на неопределённый срок, причём в самую важную стадию его развития, — это не звучало обнадёживающе ни чуть-чуть.
Эффи сжала кулаки.
Если их семья, состоявшая из одного Пробуждённого и двух Сентов, была столь уязвима перед надвигающимся конфликтом, то насколько беспомощны были все остальные семьи?
«Ааа, голова раскалывается.»
Болело и сердце.
Она скучала по старым добрым времена, когда самым страшным врагом были просто большие, отвратительные чудовища.
Не их собственные Осквернённые копии. Не бесчувственные люди, потерявшие себя в чарах власти и под грузом своих Изъянов. Не помешанные Высшие, которые были идеями, а не существами из плоти и кости, и потому не могли быть уничтожены.
«Что произойдёт с моей семьёй? Что произойдёт с моим городом?»
Эффи раньше думала, что Мир Снов — это тёмный вид рая… единственный вид рая, который заслуживало человечество. Со временем ей казалось, что она была права.
Но теперь она начинала подозревать, что люди не заслуживают даже такого ужасного рая. Иначе они не старались бы так изо всех сил, чтобы его разрушить.
Она посмотрела вниз, вздохнула и покачала головой.
«Нет... мы преодолеем и это препятствие.»
Возможно, придётся заплатить цену, но они победят Порождение Снов. Они найдут лекарство от заражения, снова уничтожат его Домен и запечатают этого негодника в какой-нибудь тёмной яме, из которой нет выхода — за то, что он сделал с Кэсси, конечно.
Эффи заставила себя улыбнуться.
Её напряжённая улыбка какое-то время казалась неискренней, но потом медленно стала настоящей.
Она посмотрела на мужа.
— Ой. Мой муж такой мужественный. Приносит еду на стол, ведёт бизнес, содержит жену, помогает нуждающимся...
Он хмыкнул.
— О? Значит, ты — из нуждающихся?
Эффи рассмеялась.
— Ты меня так хорошо знаешь.
Она подмигнула ему.
— Но я ещё не закончила! Мой муж ещё и руки у золотые, отличный повар, красивый как Сент, опора общества... а раз уж мы об опорах, он ещё и...
Он сунул ей в рот кусочек фрукта.
Наслаждаясь сладостью, она подмигнула ему.
Её муж фыркнул.
— В общем. Ты останешься, пока Лин не закончит урок? Или тебе нужно идти?
Эффи произнесла мечтательный вздох.
— К сожалению, мне нужно идти. Ты знаешь, что сегодня происходит — Нефис будет обращаться к верхушке Человеческого Домена. Большинство Сентов будет присутствовать, а также представители различных фракций и мелких сил. Мне тоже нужно участвовать, так что путь мне в НКЦЧ.
Он кивнул.
— Развлекайся. Я прикрою тыл.
Эффи открыла рот, желая сказать что-то, но ничего не пришло в голову.
В конце концов она просто отодвинула стул и встала.
— Ну, я пойду тогда.
Он помахал рукой.
— Удачи. Люблю тебя.
Она помедлила на мгновение, а затем улыбнулась.
— Я тоже тебя люблю.
Через несколько минут она вернулась в НКЦЧ.