Санни задержал дыхание, поражённый тревожной картиной перед собой.
Труп стоял на коленях на полу маленькой камеры, руки его были прикованы к полу. Вокруг него в камне был вырезан круг, окружающий бесчисленные символы, которые Санни не мог разобрать.
Однако круг был разорван. За тысячи лет, прошедших с падения Тёмного Города, пол тюремной камеры покрылся трещинами, несколько из которых рассекали замысловатую гравировку.
То, что круг должен был содержать, давно либо погибло, либо бежало.
Теперь единственное, что оставалось, — высохший труп.
Подойдя ближе, Санни ещё раз рассмотрел человека, который был заточён и погиб под руинами собора, в камере, расположенной точно под статуей безымянной богини.
Из-за тёмного плаща и чёрной лакированной маски Санни не смог извлечь много информации о трупе. Похоже, он принадлежал человеку, но за исключением этого всё остальное оставалось загадкой.
Какой ужасный грех совершил этот человек, чтобы быть приговорённым к такой страшной смерти?
Странно, но интуиция Санни молчала. Было ощущение, что перед ним вообще ничего нет. Для его шестого чувства узник подземной камеры представлял собой пустое пространство.
'...Странно. Этого человека явно сильно ненавидели или боялись, раз заперли за всеми этими барьерами. Наверняка обнаружение подобного существа должно повлиять на мою судьбу... почему же я ничего не чувствую?'
С напряжённой grimasoy он глубоко вдохнул и осторожно шагнул внутрь круга.
...Именно тогда Санни заметил хаотичную кучу рун, нарисованных на полу рядом с левой рукой заключённого. Вид их едва не вогнал его в конвульсию.
Спотыкаясь, Санни отступил и упал на колени, после чего его вырвало.
'Ааа... чёрт возьми!'
Эти руны... это были те же руны, которые Заклятие использовало для описания загадочного Неизвестного. Только здесь интенсивность ужасного воздействия, которое они оказывали на разум любого, кто на них смотрел, была намного, намного сильнее.
'Какого хрена?'
Вытерев рот, Санни поморщился и с некоторой досадой посмотрел на замаскированный труп.
Затем поднялся с пола, глубоко вдохнул... и снова посмотрел на ужасные руны.
Тотчас же Санни ощутил раскалывающуюся голову и отвратительное, жуткое чувство, захлестнувшее его сознание. Казалось, все его мысли и воспоминания рвутся и скручиваются. Но, несмотря ни на что, Санни стойко выдержал и продолжил впиваться в последнее послание, которое оставил узник.
Он знал, что не сможет прочитать руны — он не знал этот конкретный язык, а Заклятие либо было запрещено, либо не могло, либо отказывалось их переводить. Но по какой-то причине Санни ощущал непреодолимое желание попробовать.
Преодолевая нестерпимую боль, он медленно изучал странные руны. И вдруг его глаза распширились.
Потому что прямо под хаотичным нагромождением рун была начертана строка текста привычным для него письмом — тем самым рунным языком, который Заклятие всегда использовало.
На этот раз оно не предоставило никакого перевода. К счастью, Санни изучал эти руны и знал о них достаточно, чтобы понять написанное самостоятельно.
Последнее, что человек, заточённый под собором, написал перед тем, как сдаться смерти, заставило его содрогнуться.
Выцарапанное в камне короткое молитвенное обращение:
«Славься, Ткач
Демон Судьбы
Перворождённый
Неизвестного»
***
Санни впился взглядом в руны, пока не был на грани потери сознания. Лишь тогда отвернулся и закрыл глаза.
Тошнотворная диссонанс ужасных рун остался вырезан в его сознании. Лишь спустя несколько минут он немного стих, позволив Санни снова вздохнуть.
Итак... загадочный Ткач, чью запретную кровь он унаследовал, на деле был связан с судьбой. Точно так же, как и сам Санни.
Какова вероятность?
'...Ну, Судьба есть Судьба, что тут скажешь.'
Слово, которое он перевёл как «Демон», не было тем, которым описывали существ Кошмара третьего ранга, — это было другое слово.
Возможно, дух или демон было бы более подходящим обозначением — смертная, но могущественная и зловещая божественная сущность. Отличная от богов, но наделённая той же природой. Однако Санни не был настолько искушён в мистической терминологии. Он знал лишь то, что рунный язык был невероятно богат словами, описывающими всевозможных чудовищ и созданий, в то время как человеческий язык — нет.
Так что «Демон» его вполне устраивал.
Помимо волнующего откровения о загадочном Ткаче, он заметил ещё одну важную вещь, заставив себя изучать руны.
Раньше Санни думал, что существует некая единичная сущность, которую Заклятие отказывалось называть по имени и просто описывала как «-неизвестно-» — из-за чего он и стал называть её Неизвестным.
...Да, Санни не отличался богатым воображением, когда дело касалось подбора слов.
Был ли Неизвестный каким-то видом существ, единым бытием или силой природы — он не знал.
Но теперь он понял, что на самом деле существовало два типа запретных рун, и две вещи, которые Заклятие не умело или не хотело упоминать.
Один тип был таким же, как руны, использованные в описании Капли Ихора, согласно которому Мерзкую Воровскую Птицу ненавидели и боги, и Неизвестный. Там также говорилось, что отражение Неизвестного навеки застыло в глубине зрачков Ткача, и что одного взгляда на него было достаточно, чтобы свести Воровскую Птицу с ума.
Второй тип совпадал с рунами в описании Каменного Сента, который был создан «последним ребёнком -неизвестного-», а теперь и этим мёртвым узником, назвавшим Ткача первенцем «-неизвестного-».
— Что, чёрт возьми, всё это должно означать?
Его подозрение, что Ткач был как-то связан с созданием Заклятия Кошмара, только усилилось после того, как он узнал, что он... она... оно?... они... были каким-то образом связаны с областью судьбы.
Ведь Заклятие, казалось, было соткано из бесчисленных нитей судьбы, а существовало ещё и существо по имени Ткач, в жилах которого текла кровь богов, но которое каким-то образом было связано и с Неизвестным.
Почувствовав, что головная боль только усиливается, Санни поморщился и покачал головой.
— Потом. Я подумаю об этом потом.
На размышления об этом у него будет время позже. Или не будет, если он погибнет, пытаясь сбежать с Забытого Берега. В любом случае сейчас было не до этого.
Повернувшись обратно к закованному трупу, Санни осторожно отвёл взгляд от опасных рун и опустился на колени перед ним.
Он хотел узнать, что скрывалось за маской.
Но стоило ему коснуться её, как труп внезапно рассыпался и развалился на части, обращаясь в пыль прямо у него на глазах. Даже его тёмная мантия сгнила и исчезла, словно тысячи лет, прошедшие с падения Тёмного Города и разрушения собора, наконец настигли его.
Вскоре от трупа осталась лишь горсть пыли... и лакированная маска, лежавшая поверх неё, — её чёрная поверхность слабо поблёскивала в бледном свете призрачных факелов.