Тайный проход вёл Санни под землю, петляя и извиваясь сквозь массив камня. Несмотря на то что он уже несколько минут осторожно продвигался вперёд, Санни ощущал, что всё ещё находится под собором. По его расчётам он приближался к его центру.
И действительно, прямо под тем местом, где должна была стоять статуя богини, узкий проход расширялся в более просторное помещение. В нём располагался глубокий колодец, уходящий ещё дальше вниз, а вдоль его стенок вилась лестница, закручиваясь спиралью в темноту.
Санни нахмурился.
«Что за привычка у этого места — везде рыть жуткие тёмные колодцы?»
Спускаться ещё дальше — значит оказаться опасно близко к катакомбам. Он слишком хорошо знал, чем это чревато — в последний раз, когда Санни рискнул спуститься в лабиринт древних тоннелей под городом, он еле выбрался живым.
Пораздумав немного, он ступил на ступени и начал спускаться. Глубокие, древние тени окружили Санни, даруя ему небольшое утешение.
По крайней мере, он был среди своих.
Пройдя по лестнице минуту или около того, Санни вошёл в большое помещение, вырубленное, казалось, прямо в скальной породе, а не выстроенное человеческими руками. На противоположной стороне стояла массивная дверь, кованая из чёрной стали, освещённая двумя горящими факелами.
Две мысли одновременно возникли в голове Санни.
Первая — что металл, из которого была отлита монолитная дверь, выглядел жутко знакомо. Это был тот же тёмный, матовый, непроницаемый сплав, из которого был создан Чёрный Рыцарь.
Вторая мысль была ещё тревожнее.
«...Почему эти факелы всё ещё горят?»
Они горели уже несколько тысяч лет?
Если присмотреться, факелы выглядели очень странно. Казалось, они излучали свет, но бледный и призрачный. Тепла от него тоже не было.
Однако больше всего беспокоили тени, отбрасываемые призрачными языками пламени. Поскольку огонь двигался, тени должны были плясать на полу. Но вместо этого они были абсолютно неподвижны. Как будто свет факелов каким-то образом заключил их в плен и парализовал.
Санни задумался на мгновение, а затем приказал собственной тени остаться позади. Тень не стала протестовать — наоборот, по ней было видно, как она облегчилась. Сделав несколько нарочито широких шагов назад, она влилась в глубокую тьму у выхода из лестничного колодца и осталась там, нервно поглядывая на странные неподвижные тени то и дело.
Санни осторожно приблизился к чёрной двери и опустил Полуночный Осколок в защитную стойку. Он был готов встретиться с любой опасностью.
...Но ничто не напало на него.
Единственное, что произошло, — внезапный холод пробежал по телу Санни, как только он вошёл в круг света, отбрасываемый двумя призрачными факелами.
«Эти факелы... это определённо какая-то защитная чарка. Я почти уверен, что их сила способна навредить даже теням.»
Однако вопрос, который он должен был задать себе, был другим — предназначались ли факелы для того, чтобы не пустить что-то в пространство, скрытое за чёрной дверью...
Или для того, чтобы удержать что-то внутри?
Что ж... узнать это можно было только одним способом.
То, что делал Санни, казалось абсолютно безумным. Но на деле таковым не было. Он оказался в этой подземной палате не просто из праздного любопытства и не потому, что был ослеплён жадностью и перспективой найти сокровище.
Сюда его привела и подтолкнула изучить чёрную дверь его интуиция.
К этому моменту Санни был вынужден признать, что его интуиция — не просто проявление подсознания. Она оказывалась верной слишком уж часто.
Особенно после того, как он выпил каплю икора.
С того дня он стал ощущать присутствие божественной силы. И иногда его даже тянуло к ней — так же, как его потянуло к этому собору и к загадочному ключу, погребённому во Властелине Мёртвых. Эти два, казалось, были связаны...
И Санни чувствовал, что вот-вот узнает, как и почему.
Но это было далеко не всё, на что была способна его интуиция. В ней были и другие грани.
На самом деле Санни подозревал, что дело было скорее в его атрибуте [Предрешённый], нежели в [Искре Божественности]. Если бы он стал догадываться, он бы сказал, что после того, как икор изменил его, этот атрибут несколько усилился, наделив его способностью ощущать едва заметные толчки, время от времени пробегающие по нитям судьбы — нитям, которые, судя по всему, были плотно обвиты вокруг его тела.
Сочетание перемен, произошедших с его глазами, и его тесной связи с этими нитями наделило Санни слабой чувствительностью к откровениям и судьбе — подобной той, что была у Кэсси, но бесконечно менее могущественной.
Тем не менее этого было достаточно, чтобы привести его к этой двери и побудить открыть её.
Подойдя к монолитной чёрной двери, Санни уставился на неё и пришёл к выводу, что даже целая армия не смогла бы преодолеть эту чудовищную преграду.
Однако на её тёмной поверхности была скрыта маленькая замочная скважина.
Дёрнув за шнур, обвивающий его шею, Санни снял с него маленький металлический ключ и крепко сжал его в руке.
Немного поколебавшись, он осторожно вставил ключ в замочную скважину чёрной двери.
...Он подошёл идеально. Как только Санни вставил ключ в замок, тусклое сияние божественности, которое он излучал, внезапно стало чуть ярче.
Санни вздохнул, сосредоточился и повернул ключ.
Внутри металлической двери что-то щёлкнуло, и она беззвучно распахнулась. Бледный свет призрачных факелов заколыхался, словно тронутый потусторонним ветром.
За дверью в скале была вырезана небольшая комната.
В ней, внутри круга, к полу был прикован труп в тёмном плаще.
Санни не мог определить, был ли труп мужским или женским, — на лице была странная маска.
Маска была сделана из чёрного лакированного дерева и вырезана в виде лица свирепого демона. Она оскалилась, обнажив четыре клыка, торчащих изо рта. Три искривлённых рога венчали маску.
В чёрных пропастях её глаз не было ничего, кроме абсолютной тьмы.