Кэсси открыла свой единственный оставшийся глаз... однако Санни знал, что она всё ещё ничего не видит.
На мгновение её бледное лицо исказилось выражением боли и страха. Лишь после того, как она активировала Способность Пробуждённого, оно немного расслабилось, выдавая её дезориентацию.
«Кэсси.»
Нефис тихо позвала её по имени, держа одну из её рук.
«Ты в Слоновой Башне. Ты в безопасности... ты отключила свою ментальную сеть во время атаки? Теперь можешь снова активировать свои знаки.»
Санни подошёл ближе и опустился на пол рядом с кроватью.
«Здесь только ты, я, Нефис, Эффи, Кай и Джет. Как ты себя чувствуешь?»
Кэсси оставалась неподвижной долгие мгновения, затем глубоко вздохнула и села, опираясь на Нефис.
Её голос звучал слабо.
«Моя... мама?»
Он немного замешкался.
«Она тоже в безопасности. Но она... выглядела не в себе. Поэтому одно из моих воплощений отвезло её в карантинное учреждение — она всё ещё под наблюдением.»
Джет добавила из-за его спины:
«Я тоже отправила кого-то за твоим отцом. Сейчас он под защитой.»
Кэсси медленно кивнула.
Затем её рука робко потянулась к лицу, где зияющая рана заменила прекрасный голубой океан её левого глаза.
Её пальцы зависли прямо над раной, слегка дрожа.
Нефис стиснула зубы.
«Я ещё не смогла это вылечить. Мы... скоро найдём способ. Не переживай.»
Кэсси не ответила. Она молчала какое-то время, затем опустила руку, осторожно исследуя изменившийся ландшафт своего лица прикосновением.
Наконец, она хриплым голосом спросила:
«Что произошло? Расскажи мне всё... нет. Это займёт слишком много времени.»
Она повернулась к Санни, в тонких тенях на её лице читался молчаливый вопрос.
Он просто кивнул, давая ей разрешение.
«Давай.»
Единственный оставшийся глаз Кэсси притягивал его, словно беспредельная бездна, и когда она активировала свою Способность Превзошедшего, Санни ощутил, как что-то заливает его воспоминания. Мелькнули вспышки прошлых событий, прежде чем взгляд остановился на том, что произошло после того, как он получил сигнал Кэсси о помощи.
Однако прежде чем он смог полностью прожить это воспоминание, Кэсси внезапно издала пронзительный крик и отшатнулась обратно на кровать, схватившись за левую сторону лица.
Алая кровь текла из-под её пальцев, окрашивая простыни в красный.
«Ч-что... что случилось?»
Кай шагнул вперёд, потрясённый. Нефис наклонилась вперёд, её руки вспыхнули целительным светом.
Санни же остался стоять на месте, неподвижный и бессильный.
Впрочем, пламя Неф, похоже, тоже не имело никакого эффекта.
Крик Кэсси перешёл в мучительный стон, затем — в оглушительную тишину. Она промолчала какое-то время, стиснув зубы от боли.
Затем медленно опустила руки, обнажив кровоточащую рану вместо глаза.
«Всё... нормально...»
Кэсси, казалось, смотрела в потолок, её лицо постепенно становилось неподвижным.
«Всё нормально... немного крови меня не убьёт.»
Она помолчала мгновение, затем спросила:
«Значит, он пришёл сюда, на Слоновый Остров?»
Санни и Нефис обменялись взглядами.
Он внимательно посмотрел на Кэсси и осторожно сказал:
«Да. Но как обстоят дела с твоей... ты всё ещё можешь использовать Способность Превзошедшего?»
Бледная улыбка искривила губы Кэсси.
«...В какой-то мере.»
Она промолчала какое-то время, затем тихо добавила:
«Еле-еле. С одним глазом это очень трудно. Нагрузка слишком сильная для меня... по крайней мере, без вреда для себя.»
В зале, залитом ярким светом, повисла мрачная тишина.
Хорошо было то, что Кэсси не потеряла свою Способность Превзошедшего полностью. Однако если ей каждый раз приходилось так сильно себе вредить, чтобы её использовать, это было практически равносильно потере.
А это означало, что их единственный способ исцелять рабов Астериона также фактически утрачен.
Возможно, Кэсси была бы готова пожертвовать собой, чтобы очистить разум особенно важных людей, если бы они стали жертвами Порождения Грёз... но Санни не был уверен, что позволит ей сделать это, особенно ради столь скромных результатов.
Он подавил желание выругаться и встал со вздохом.
«Ничего. Мы просто найдём другой способ.»
Теперь, когда имя Астериона стало известно всему миру, число рабов неизбежно должно было взрывообразно возрасти. Карантинное учреждение и Кэсси всё равно не смогли бы справиться с потоком заражённых — так что Санни и Нефис в любом случае пришлось бы прибегнуть к более радикальным мерам для их сдерживания.
Кэсси медленно выдохнула.
«Раб, который атаковал меня в баре... он был Мастером. Там были и другие.»
Её выражение оставалось неизменным.
«Раньше нам встречались только порабощённые Пробуждённые. Но теперь, когда Голодный Домен достаточно вырос, Порождение Грёз, похоже, способно порабощать и Вознесённых.»
Она промолчала несколько мгновений, затем добавила ровным голосом:
«Засаду могли подготовить только заранее. Я должна была встретиться со Следом Гибели... он же выбрал место. Среди его ближайших подчинённых вполне могут быть рабы, но мы не можем исключить и того, что Сенты тоже начинают поддаваться влиянию Порождения Грёз.»
Джет смотрела на неё с мрачным выражением, помедлила и произнесла:
«Я расследую дело Кор.»
Кэсси медленно кивнула.
«В любом случае как никогда важно поддерживать веру наших сильнейших вассалов в авторитет трона Бессмертного Пламени. Шэйшань и её сёстры, Морган, Клан Белого Пера, Святые Ночи... и другие. Они должны ждать объяснения. Время решает всё, поэтому сначала мы должны их успокоить.»
Она повернула голову, обращаясь к членам отряда.
«Сразу после этого ты должна обратиться к народу, Неф. Однако ты не можешь раскрывать истинную природу и цели Порождения Грёз... это лишь вызовет массовый страх и панику, что в свою очередь подорвёт целостность Человеческого Домена. Нам нужно тщательно подбирать слова.»
Она глубоко вздохнула, капли крови всё ещё скатывались по её лицу.
«Это пари, которое он предложил... мы не можем его выиграть. Он неизбежно преодолеет наши попытки помешать ему завладеть Человеческим Доменом. Однако мы можем замедлить его.»
Она помолчала мгновение.
«И, используя время, которое мы выиграем, замедляя его, мы найдём способ уничтожить его.»
Кэсси стиснула зубы и снова поднялась в сидячее положение.
«Я отдам приказ Хранителям Огня начать подготовку к приёму высокопоставленных гостей. Я также отправлю послание Сентам Человеческого Домена, объявив экстренный совет. Терять время нельзя.»
Нефис мягко удержала её, не давая встать.
«Другие могут это сделать — и даже больше. Тебе стоит сейчас отдохнуть и восстановиться. Позаботься сначала о себе.»
Кэсси повернулась к ней с невозмутимым выражением лица.
Она промолчала несколько мгновений, затем сказала:
«Я ещё не инвалид, Неф.»
Затем Кэсси мягко отстранила её руку и, пошатываясь, поднялась на ноги.
«И у нас нет времени на отдых. Порождение Грёз вернулось, так что мне не нужно вам говорить... началась война за выживание человечества. Даже если армии ещё не идут уничтожать друг друга — вы знаете, что эта война будет куда более жестокой и страшной, чем война в Годгрейве. Вы не можете позволить себе жалеть меня. Вы не можете позволить себе жалеть кого-либо или проявлять милосердие к кому бы то ни было.»
Кэсси мрачно смотрела на них, алый цвет крови на её лице резко контрастировал с ярким голубым блеском её единственного глаза.
Она медленно выдохнула, затем произнесла ровным голосом:
«И я тоже не проявлю милосердия ни к кому.»