Улыбка Астериона не исчезла, несмотря на жестокие слова, которые он произнёс. Однако она изменилась. Разница была едва заметной и оттого ещё более жуткой — словно вся теплота вытекла из его глаз, обнажив холодную, беспощадную пустоту, таившуюся за ними.
В полном отсутствии какого-либо притворства его прекрасные золотистые глаза казались совершенно нечеловеческими.
И наконец его улыбка тоже исчезла.
— На самом деле, я солгал.
Соединив за спиной руки, Астерион не выглядел слишком угрожающе. Поза его была совершенно открытой — он не носил доспехов и не держал оружия. И всё же в звуке его голоса было что-то, что заставило Санни слегка переместиться, перенеся вес на ведущую ногу.
Астерион медленно двинулся к Нефис.
— Раньше, когда я сказал, что ты выросла хорошо, Нефис... это была ложь. По правде говоря, ты — разочарование.
Остановившись в нескольких шагах от неё, он посмотрел на неё с нескрываемым неудовольствием.
— Ну, я не стану отрицать, что ты замечательна по-своему. По правде говоря, я никогда не ожидал, что ты сможешь устранить Анвила и Ки Сонга... естественное Владычество, а? Какая амбициозность! Ты порядком меня напугала. Честно говоря, это заставило меня изменить некоторые свои планы.
Санни собирался объяснить, какие именно части тела Астериона он намерен медленно спиливать тупым лезвием, если этот ублюдок посмеет вновь прикоснуться к Кэсси, но сдержался.
В конце концов, если враг был в настроении нести всякое о своём прошлом планах, Санни был бы дураком, чтобы его перебивать.
Астерион тем временем вздохнул.
— Первоначально я намеревался начать медленную подготовку к моему возвращению где-то после Цепи Кошмаров. Но твои выходки в Годгрейве заставили меня пересмотреть расписание... У тебя есть привычка разрушать всё, к чему прикасаешься, не правда ли, Нефис? Ах, но как иначе. Ты ведь Меняющаяся Звезда... Звезда Разрушения.
Санни слегка наклонил голову.
'Интересно.'
Если верить словам Астериона, выходит, Порождение Сна планировало побег с Луны уже давно. Что любопытно, эти планы существовали ещё до падения Владык — а значит, меры, принятые для того, чтобы помешать его возвращению, оказались не столь действенными, как все полагали.
Тревожило и то, насколько хорошо информирован был Астерион обо всем, что произошло за его отсутствие.
Хотя Санни и не ожидал от Порождения Сна меньшего.
'Почему он ускорил свои планы, когда Нефис узурпировала престол?'
Санни пока не знал... но одно уже стало очевидным до боли.
Астерион был в определённой степени одержим Нефис — возможно, из-за их старой связи. Той же степени внимания он не уделял роли, которую сыграл Санни в падении первоначальных Доменов.
«Ну надо же.»
Санни почувствовал нечто, что раньше испытывал часто, но давно уже не имел удовольствия наслаждаться — настолько давно, что было трудно вспомнить это ощущение.
Это было чудесное чувство быть недооценённым.
Астерион посмотрел на Нефис взглядом, полным презрения.
— И всё же, несмотря на твои многочисленные достижения, всё в тебе отталкивающее. Ты не устала поддерживать эту комедию, притворяясь человеком? Или ты действительно обманула себя, поверив, что ты одна из них?
Он покачал головой.
— Как жаль.
Оторвавшись, Астерион вновь взглянул на цепи Надежды. Он помолчал несколько мгновений, а затем заговорил, и его голос эхом отразился в светлом пространстве великого зала.
— Было семь богов. Было и семь демонов. Множество Ужасов и Титанов... бесчисленные Порождения Хаоса, скрывающиеся в Пустоте...
Его тон стал резким.
— Но в мире существует лишь три Порождения Сна. Ты, я и тот превзошедший детёныш — все остальные мертвы. А в цепи Кошмаров тем временем родилось множество детей в Мире Снов... но ни один из них не похож на нас. Это потому, что они никогда не принадлежали обоим мирам — с момента своего рождения они уже принадлежали Миру Снов. Пробуждённый мир тоже скоро исчезнет. Ты понимаешь, что это значит?
Взгляд Астириона стал тяжёлым.
— Это значит, что четвёртого Порождения Сна никогда не будет. Мы трое — это всё, что есть и что когда-либо будет. А поскольку младший всё ещё ребёнок, ты — единственный другой член нашего рода, достигший взрослости. И всё же... ты отвергла собственную природу, отбросив её ради притворства и самообмана.
Он холодно улыбнулся.
— Теперь понимаешь моё разочарование? Ты ограничила свой собственный потенциал. Ты искалечила себя, похоронив половину себя в земле. Всё это время ты сражалась с одной рукой за спиной — неполная, несбалансированная... изуродованная. И всё это по собственной воле — и ради чего? Чтобы быть человеком? Одним из этих жалких, ограниченных существ?
Астерион покачал головой.
— Полагаю, мне не стоит жаловаться, ведь это играет мне на руку. Всё же я не могу не чувствовать... оскорбления. Оскорбительно видеть, как единственный другой член моего племени так глубоко опускается.
Он скривился.
— И всё же ты и твой любовник считаете себя моими врагами?
Внезапно Астерион рассмеялся.
— Не обольщайтесь... У меня нет врагов. Ривалей тоже. Вы — не более чем препятствие, и то при лучшем раскладе.
Санни окинул Астериона мрачным взглядом.
'У него нет врагов...'
Конечно, Астерион не имел в виду, что он друг для всех. Скорее он хотел сказать, что никто — даже эти двое — не имеет права называться его врагом.
Потому что он был страшнее любого другого.
'Высокомерная сволочь...'
И что за речь была та про то, как Нефис не сумела вести себя как подобает настоящему порождению грёз? Звучало совершенно безумно, но странно... искренне.
Ну разумеется. Если Астерион не считал их достойными звания своих врагов, у него не было причин непременно лгать им в мелочах. Он мог спокойно выразить своё искреннее отвращение.
'Думаю, Мордрет был прав.'
Мордрет как-то говорил Санни, что Астерион не считает себя человеком. Тогда это прозвучало как оскорбление, но теперь Санни понимал, что это было просто бесстрастная правда.
Астерион не мыслил себя членом человеческой расы. Однако он не считал себя и Кошмарным Существом. Скорее он верил, что принадлежит к совершенно иному племени — уникальное существо, принадлежавшее обоим мирам.
Порождение грёз.
Существо, которое не было ни человеком, ни мерзостью, но наследовало черты обоих.
Нефис улыбнулась мрачно.
— Прости, что разочаровываю. Но если тебя это хоть как-то утешит, знай: как бы сильно ты ни вызывал у меня отвращение... ты вызываешь его ещё сильнее.
Она нахмурилась.
— В третий раз спрашиваю тебя, Астерион. Чего ты хочешь?
Но Санни...
Санни не услышал её.
Потому что в тот момент в его сознании что-то щёлкнуло, и проблеск жуткого понимания заставил его глаза слегка расшириться.