Нападение Теневого клана было стремительным, скрытным и жутко эффективным. Они уничтожили все спящие ячейки последователей Астериона одним ударом... по крайней мере, все те, которые помогали распространять его имя и благодаря этому были обнаружены.
Когда новый день озарил мир, полдюжины культов и ещё несколько маргинальных организаций бесследно исчезли. Их храмы и базы стояли пустые, и хотя внутри обнаруживались следы ожесточённой борьбы, тела так и не были найдены.
Неизвестные нападавшие не оставили после себя ни улик, ни вещественных доказательств.
Количество пропавших было значительным, но в масштабах всего человечества они были лишь каплей в океане. Однако именно таинственный характер их исчезновения потряс общественность.
Общество было встревожено.
Ведь не каждый же вечер какая-то таинственная сила вторгалась в их города, похищая людей, и никто об этом даже не подозревал. Тот факт, что Стражи Огня и силы клана Бессмертного Пламени не только не смогли предотвратить жуткое нападение, но даже не сумели выяснить, что произошло, лишь подливал масла в огонь пугающих слухов.
Наблюдая за панической реакцией общественности, Санни не мог не вспомнить своё прошлое. Тогда, на Забытом Берегу... не так же ли Спящие Тёмного Города относились к Харусу, безжалостному палачу Светлого Владыки?
Никто никогда не видел, как Харус приходил за своими жертвами, но каждый, кого он был послан убить, неизбежно оказывался мёртвым. То обстоятельство, что не нашлось ни одного свидетеля, способного объяснить, как этот ненавистный горбун устранял свои цели, лишь делало его ещё более страшным.
Ведь больше всего люди боялись именно неизвестности.
Теперь Санни сам стал этой неизвестностью для человечества.
«Какая ирония.»
Что касается самого Санни... он тоже был несколько встревожен.
Не только из-за мрачного характера произошедшего, но и потому, насколько гладко всё прошло.
Он ожидал, что что-то пойдёт не так, вплоть до самого конца. Он даже был готов обнаружить самого Астериона в одном из тайных пристанищ.
Порождение Снов должно было быть заперто на Луне, но кто знал? Его влияние, казалось, ничуть не затруднялось распространением. Так что было вполне разумно предположить, что и сам человек сбежал из-под печати.
Рабы Астериона не предпринимали ничего вредоносного, продолжая жить обычной жизнью. И даже теперь, когда Санни и его люди атаковали последователей Порождения Снов, тот не оказал никакого сопротивления.
Будто Астерион был пацифистом, не таившим и тени злонамеренных намерений.
...Либо был настолько уверен в своей конечной победе, что утрата нескольких спящих ячеек не имела для него никакого значения.
В любом случае, Санни это не нравилось.
Захватить последователей Порождения Грёз не составило особого труда. На деле, доставить их на Забытый Берег оказалось куда сложнее — тем не менее, Санни справился. А вот теперь начинались настоящие трудности.
Задача состояла в том, чтобы надёжно содержать всех этих людей вдали от остального населения, одновременно обеспечивая им надлежащий уход. Пленников нужно было кормить, одевать и неусыпно наблюдать за ними. Некоторым понадобится медицинская помощь… прислужников следовало отделить от простых фанатиков и доставить в карантинный изолятор в НКЮС, где Кэсси, как он надеялся, очистит их разумы от влияния Астериона.
Санни подавил тяжёлый вздох.
«Ах… столько работы.»
Хорошо, что у него появился новый подчинённый… э-э, новый заместитель, который поможет справляться со всеми сложными задачами.
— Разве это не слишком жестоко?
Ревель смотрела вниз на чёрное поселение, освещённое зачарованными огнями. Там уже начинали просыпаться некоторые из пленников, нетвёрдыми шагами выходя на улицы из отведённых им жилищ.
В лагере не было живых охранников, как не было и живого персонала. Вместо них всю работу выполняли его тени — единственным человеком, которому было разрешено контактировать с пленными, была сама Ревель.
Санни пожал плечами.
— Слушай, я уже отобрал из своих теней самых симпатичных, чтобы присматривать за пленниками. Ну да, они — тени мёртвых, но большинство из этих людей когда-то были красивыми бессмертными из Вечного Города! Мог бы ведь взять мёртвых Кошмарных Существ, между прочим.
Ничего не поделаешь. Безусловно, более гуманным вариантом было бы поручить заботу о пленных хотя бы нескольким членам Теневого Клана… но подчинённые его Владения тоже не были застрахованы от сил Астериона. Если Порождение Грёз могло похищать сердца тех, кто следовал за Нефис, он мог похищать людей и из Владения Санни.
Поэтому члены Теневого Клана не должны были лишний раз контактировать с прислужниками Астериона.
Ревель вздохнула и закрыла лицо рукой.
— Они подумают, что умерли и попали в загробный мир…
Санни огляделся.
Пустота чёрного неба над головой, странные здания из гладкого чёрного материала и великая тёмная стена, возвышающаяся над поселениями, словно преграда между мирами.
«С ней… трудно поспорить.»
Если бы кто-то напал на Санни посреди ночи, а потом он очнулся бы на этом месте, он тоже решил бы, что попал в ад.
Санни одарил её приветливой улыбкой.
— Чего же ты ждёшь? Иди и объясни им, почему они здесь и что с ними будет. Знаешь же, как хорошо к ним будут относиться и что бояться нечего.
Ревель посмотрела на него сквозь пальцы.
— Ты хоть понимаешь, как я выгляжу?
Санни уставился на неё.
Алебастровая кожа, чёрные как вороново перо волосы... кожаное крыло, два обсидиановых рога, глаза, целиком чёрные...
Как бы он отреагировал, если бы кто-то вроде неё сказал ему, что он определённо не в аду?
Санни кашлянул.
— Ну. Может, для начала избавишься от облика Превзошедшего?
Покачав головой, Ревель раскрыла крылья и шагнула с парапета.
Он молча смотрел, как она скользит к поселению, а потом отвернулся.
Ему предстояло ещё многое сделать...