Стоя на великой стене Тёмного Города, Санни уставился на беззвёздное небо.
Над Забытым Берегом возвышалась огромная чёрная пустота, бесконечная в своём мрачном вечном молчании...
Сегодня прекрасный демон нёсся по ветрам сквозь чёрную пустоту, наслаждаясь её беспросветной бесконечностью.
Спустя какое-то время Ревель приземлилась на парапет стены рядом с ним. В своей Превзошедшей форме Тёмная Танцовщица была подобна демонессе, высеченной из чистой тьмы — её рост увеличился почти до четырёх метров, вороновые волосы, казалось, стали намного длиннее, а из головы торчали два обсидиановых рога, слегка загибавшихся к кончикам.
Два чёрных кожаных крыла раскинулись из её спины, увенчанные обсидиановыми шипами... Глядя на эти смертоносные когти, Санни не мог сдержать дрожь, вспомнив ощущение того, как они прокалывали плоть Сент, словно бумагу.
Ревель вдохнула полной грудью, затем медленно выдохла и направила на него взгляд своих мрачных глаз.
«Так и есть.»
Она снова повернулась к беззвёздному небу и вздохнула.
«Земля без солнца...»
Санни помолчал несколько мгновений, затем слегка улыбнулся.
«Технически, здесь когда-то было солнце. Но Нефис убила его.»
Ревель не ответила, и он посмотрел на неё, спросив:
«Ну что? Нравится тебе здесь?»
Она тихо рассмеялась и промолчала.
Однако спустя некоторое время она всё же заговорила:
«Нравится? Да. Больше, чем просто да — здесь словно моё место. Забавно, правда? Сэйшан потратил целое десятилетие, пытаясь сбежать отсюда, а я — рада остаться.»
Ревель посмотрела вниз.
«Из нас, сирот, немногие дошли так далеко. Кто-то погиб в Первом Кошмаре, кто-то — позже. А те, кто выжил, все несут свои проклятия... свои Изъяны. Изъян Сэйшана, возможно, самый тяжёлый, но мой, думаю, самый жестокий.»
Она посмотрела на него.
«А как насчёт тебя, Владыка Теней? Насколько тяжёл твой Изъян?»
Санни поднял бровь. Среди Пробуждённых спрашивать чей-либо Изъян считалось крайней бестактностью. Но, с другой стороны, понаблюдав за Ревель в её родной стихии, он был бы полным идиотом, если бы ожидал от неё изящества и приличий.
Он пожал плечами, улыбнувшись.
— Определённо, он повлиял на мою жизнь так, как я не ожидал. Назад тогда всё казалось чудовищно несправедливым... но сейчас я думаю, что всё было к лучшему.
Санни посмотрел на бескрайние просторы Забытого Берега, раскинувшегося перед ним. Ревель какое-то время изучала его, а затем спросила:
— А ты сам нравится тебе здесь?
Он тихо рассмеялся.
— Мне нравится, что эта земля даёт мне врождённое преимущество перед любым, кто попытается её захватить. Мне также нравится владеть землёй, которая не смогла меня убить... Я довольно злопамятный человек, как видишь. Быть Тёмным Владыкой Забытого Берега приносит мне немало зловещей радости.
Произнеся это, Санни покачал головой.
— Я вовсе не хочу сказать, что управление Забытым Берегом не доставляет мне массу головной боли тоже. Это место, в сущности, не поддаётся логике. Отсутствие солнца — ещё ладно, но как температура держится без солнца? Чёрт его знает. Бо́льшая часть воды исчезла, когда Тёмное Море было запечатано, так что мне приходится как-то её добывать...
Он поджал губы.
— Осталось немного грунтовых вод, но они слишком глубоко, чтобы бурить колодцы. Вся местность — по сути, пустыня, а это значит, что теоретически ничто не мешает Кошмарной Пустыне её поглотить. Стоит ли мне беспокоиться об опустынивании? Опять же, понятия не имею. Подобных проблем ещё целый букет.
Санни наконец посмотрел вниз, где у стены Тёмного Города возник замкнутый поселение. Его выражение лица стало непростым.
— Пока мы импортируем воду и продовольствие через Сновидческие Врата, но это лишь временная мера. Я хотел бы сделать Забытый Берег самодостаточным, а кроме того, в будущем источник поставок по ту сторону Врат перестанет существовать. Потому что бодрствующего мира в будущем не будет.
Поселение было возведено из проявленных теней. В архитектурном отношении оно не представляло собой ничего особенного, но Санни по крайней мере постарался сделать здания похожими на те, что стояли в Тёмном Городе. Его опыт создания убежищ в Игре Ариэля оказался весьма кстати, так что результат получился приличным.
Лучше всего было то, что проявленные им тени обладали достаточной прочностью, чтобы служить почти неприступным препятствием для людей Ранга Пробуждённых. Учитывая, что поселение предназначалось для роли лагеря для заключённых — или карантинного учреждения, если хочется быть многословным, — это было вполне удовлетворительно.
Разумеется, создать удобное укрытие для себя и Кая и построить поселение, рассчитанное на тысячи людей — это две большие разницы.
Например, нужна была какая-то система канализации. Мусор необходимо было собирать и утилизировать, еду — готовить и распределять, нужна была проточная вода, а раз он не хотел, чтобы заключённые умерли от скуки, понадобились ещё и формы досуга — и многое другое.
К счастью, Санни уже накопил определённый соответствующий опыт, обустраивая нормальные условия для членов Теневого Клана, живших в Тёмном Городе, хотя и в гораздо меньшем масштабе. Так что ему удалось сделать лагерь для заключённых вполне обитаемым.
Что, конечно, нисколько не уменьшало его мрачной природы.
«Сейчас я правда чувствую себя злодеем.»
Санни опустил взгляд и вздохнул.
— Что касается доставки припасов, нам нужно закупать намного больше еды и воды. Хорошо, что наши друзья в правительстве прекрасно умеют заметать бумажные следы.
Ревель нахмурилась.
— Тебе удалось захватить всех этих людей, не убив ни одного — в это трудно поверить, хорошая работа. Но...
Она долго смотрела на него.
— Ну и что теперь?
Санни долгим взглядом окинул её.
— Теперь мы держим их здесь, пока с Порождением Грёз не будет покончено, и параллельно добавляем новых.
Он не знал, сколько времени потребуется, чтобы одолеть Астериона.
Надеяться стоило на то, что ему не придётся расширять это поселение… хотя…