Большинство членов Клана Теней были Пробуждёнными, лишь немногие из них — Мастерами. Санни планировал медленно выращивать талантливых людей, которых завербовал, а затем отправлять тех, кто будет готов покорать Кошмары — так он в итоге обзаведётся небольшой армией элитных Вознесённых.
Некоторые из его агентов уже планировали бросить вызов Второму Кошмару. Тамар Печали, например, собирался взять Рэя, Флёр, Корсара... и Теллу Белого Пера, совершенно неожиданно... в Семя.
Однако были вещи, которые даже Вознесённые не могли сделать. Перенос людей через границу мира, к примеру, — это было в ведении Сентов. Будучи Высшим Титаном, Серпент теоретически мог накладывать Знак Теней и на Превзошедших, и жизнь Санни стала бы гораздо проще, если бы он завербовал одного или двух таких.
Однако были причины, по которым он никогда не пытался принять Сента в Клан Теней. Во-первых, он особо не нуждался в этом — он ведь не контролировал Цитадели, которые приходилось бы жаловать верным Сентам для усиления своего Домена. У Санни было семь воплощений, но лишь две Цитадели. Так что, пока он внезапно не обзаведётся ещё шестью, ему не нужны были вассалы.
Но что ещё важнее — он не мог позволить себе стать повелителем слишком многих могущественных живых существ. Легион теней мог спокойно расти... но если достаточно людей, поднявшихся высоко по Пути Вознесения, начнут следовать за ним, Забытый Бог приблизится к пробуждению.
Тем не менее обстоятельства постоянно менялись, и на данном этапе Санни нужна была помощь Сента. Ему требовался кто-то компетентный, кто впишется в Легион Теней и чьё отсутствие не слишком ослабит Домен Тоски.
Это последнее требование было особенно строгим. Из-за него он не мог переманить Эффи, Кая или Джет у Нефис. Даже такой, как Найтвокер, не рассматривался — хорошо бы это или плохо.
Впрочем, у Санни был идеальный кандидат в виду.
«Ох, мне правда не нравится это место.»
В сопровождении Сента по тёмному коридору Санни с трудом сдерживал дрожь. Здесь было ужасно холодно, а помимо этого его теневое восприятие было подавлено. Все эти демоны, должно быть, опасались Бога Теней и его слуг — многие из оставленных ими крепостей умели делать его восприятие практически бесполезным, словно он был простым смертным.
Нефритовый Дворец не стал исключением.
Одно из воплощений Санни было спрятано в Рэйвенхарте, так что посещение Великой Цитадели не составляло особого труда. Он часто наведывался — либо чтобы помочь Каю, либо просто чтобы досадить ему от скуки. Однако сегодня Санни оставил роскошь верхних уровней Нефритового Дворца позади и погрузился в сеть тоннелей под ним.
Его целью, разумеется, был затворник-Сент, живший там.
Это были Ледяные Залы, где Ки Сон когда-то содержала свой легион паломников.
...Сомнительный выбор жилья, на взгляд Санни, но, впрочем, он и сам жил внутри жадного Дьявола.
Вскоре тоннель, по которому шли Санни и Сент, вывел в обширное открытое помещение, и он внезапно потерял дар зрения. Это было потому, что зал был погружён в истинную тьму — стихию, которой свободно владел тот, кто здесь обитал.
Странно, но холод отступил, стоило ему войти в зал, и тёплый ветерок погладил его лицо.
Санни прочистил горло.
«Извините, что вошёл без стука. Но, как вы знаете... двери тут нет. Так что я позволил себе войти.»
Прошло несколько мгновений в жуткой тишине, а затем из темноты раздался голос — мрачный и холодный:
«Владыка Теней. Чем я обязана столь неприятному визиту?»
Всё ещё не видя ничего, Санни улыбнулся.
«Да знаете, мне нужно помочь похитить человек тысячу. Вы первой пришли мне в голову.»
Раздалась долгая пауза, после чего Ревел ответила тоном, в котором не было ни капли веселья:
«Уходи.»
Санни вздохнул и повернулся в сторону, где молча стояла Серпент.
«Сент, не могли бы вы?»
В следующее мгновение тьма вокруг него словно вздрогнула, расходясь кругами. Затем она отступила, открыв перед ним обширный подземный зал во всём его...
«Хм?»
Санни особо не задумывался о том, как выглядит логово Убийцы Света, но как-то представлял себе мрачный зал, лишённый всякого уюта. Холодные и тёмные катакомбы, где Ревел сидит на каменном полу и вечно медитирует, или грубое и голое тренировочное поле, на она оттачивает своё боевое искусство.
Но подземный зал, который открылся после того, как истинная тьма отступил, оказался немного...
Уютным?
И أكثر чем беспорядочным.
Повсюду стояла дорогая мебель — кровать с высоким матрасом и пушистым одеялом, коробки из-под еды и обёртки от фастфуда, разбросанные по всему полу, батарея пустых жестяных банок из-под газировки и высоченные стопки книг — всё это явно было стащено из мира яви.
Некоторые из книжных стопок даже опрокинулись, рассыпав содержимое по полу. Одна книга лежала прямо у его ног.
Санни нагнулся, поднял её и, нахмурившись в замешательстве, посмотрел на обложку.
«Я не хотела... соблазнить Северного герцога?»
Он моргнул несколько раз, не в силах осмыслить прочитанное.
«Верни!»
Кто-то выхватил книгу у него из рук, и он наконец увидел Ревел, которая сердито смотрела на него.
Тёмная Танцовщица Ревел выглядела как всегда — её кожа была чистейшим алебастром, глаза казались вырезанными из драгоценного обсидиана, а волосы напоминали водопад из красивого чёрного шёлка.
Просто её шелковистые волосы были собраны в растрёпанный пучок, а на ней были надеты растянутые спортивные штаны и потрёпанная, стоптавшаяся толстовка.
Бывшая принцесса Сонга спрятала книгу за спиной и направила пронзительный взгляд своих чёрных глаз на Сента.
— С каких пор эта штука стала Высшей?!
Сент удалось победить истинную тьму потому, что она занимала более высокий Ранг, чем Ревел, и потому могла оказывать бо́льшую власть над стихией, к которой они обе были привязаны.
Санни всё ещё смотрел на Ревел с ошарашенным выражением лица.
— С... зимы.
Это была Ревел, Убийца Света, другим словом.
Ревел была... свиньёй?!
И ценительомн сомнительных романов к тому же.
Санни внезапно охватили сомнения.
«Если подумать... мне вообще нужен лейтенант?»