Санни несколько мгновений оставался неподвижным, оглядывая запущенное логово Светоубийцы, затем рассеянно улыбнулся ей и потянулся изящно сесть в мягкое на вид кресло.
Однако, заметив маленькую кучку неопознанных обёрток на сиденье, он замешкался.
В конце концов он вздохнул и призвал свой собственный стул, чтобы сесть.
Ревель долго посмотрела на теневой стул, что-то пробормотала под нос и продолжила сверлить его взглядом.
— Чего ты хочешь?
Санни пожал плечами с улыбкой.
— Как я уже сказал, мне нужна твоя помощь в одном деле.
Он помолчал недолго, а потом добавил ровным тоном:
— Представь, что есть враг, имя которого нельзя произнести. Каждый солдат, которого ты посылаешь против него, становится одним из его людей. С этим врагом невозможно ни договориться, ни убить его; чтобы победить, нужно сначала забыть, что он существует. Как бы ты уничтожил такого врага?
Ревель какое-то время смотрела на него, потом поморщилась и пошла сесть на кровать.
— Значит, Порождение Грёз вернулось и доставляет тебе неприятности.
Тон Ревель обрёл привычную Санни холодную, угрожающую надменность. Само собой разумеется, это чудовищно контрастировало с её внешним видом.
Его улыбка стала чуть шире.
— Вот видишь, именно поэтому я знал, что иметь дело с бывшей принцессой Домена Песни — и притом первой из них, ставшей Сентом, — будет удовольствием. Ты уже знаешь так много.
Она изучала его мрачным взглядом, а потом пожала плечами.
— Знаю только одного жуткого Высшего, имя которого мне запретили произносить. Кроме того, недавно Песнь Падших навестила Сэйшана, чтобы задать ему несколько неожиданных вопросов. Трудно бы было не понять, о чём ты говоришь.
Санни понимающе кивнул.
— Всё же, можно задать один вопрос?
Ревель просто нахмурилась, и Санни окинул её задумчивым взглядом.
«...Как же можно случайно соблазнить кого-то? А этот герцог — у него что, нет никаких стандартов?»
Холодный взгляд Ревель мгновенно вернулся.
— Заткнись!
Санни рассмеялся.
Ну... он в какой-то мере понимал. Изъян Ревель не позволял ей выходить под солнце, а в Равенхарте не было ни электричества, ни сети. Неудивительно, что она стала немного затворницей, коротая время теми немногими развлечениями, к которым Сент может получить доступ в Мире Снов.
Всё же, неужели уборка за собой могла бы её убить?
Он ухмыльнулся.
— В любом случае, да. Доменная война закончилась меньше двух лет назад, а теперь мы стоим перед лицом возможности новой. Ты играешь весьма важную роль в военных начинаниях Домена Стремления... однако в данный момент ты нужнее мне. Мне нужен кто-то одновременно могущественный и способный возглавить тайные операции моего клана.
Ревель мрачно улыбнулась.
— Нет, спасибо. Мне здесь весьма неплохо.
Санни окинул комнату скептическим взглядом.
— Я бы не стал называть жизнь в подвале у мамы после... сколько тебе, под сорок?... признаком благополучия, но что я знаю? Признаю, это было твоим домом уже давно. Но всем когда-нибудь пора покидать родное гнездо.
Ревель холодно улыбнулась и произнесла угрожающим тоном:
— Продолжай, Владыка Теней.
Санни кашлянул.
— Я хотел сказать — не отказывайся, пока не услышишь, что я предлагаю.
Её улыбка исчезла, как зимний мираж.
— И что именно ты предлагаешь?
Он откинулся назад, расслабленно сложив руки на груди.
— Ну, во-первых, я предлагаю тебе титул и должность старейшины Теневого клана. Именно старейшины, потому что в моём Домене нет больше людей твоего уровня. Власть и полномочия, сопряжённые с этим титулом, — не шутка, так что хорошенько подумай. А, и ещё будет очень много важной работы. Так что тебе, вероятно, больше никогда не придётся скучать.
Он поднял руку и вытянул два пальца.
«Во-вторых, становясь моим подданным, ты получишь различные привилегии. Деньги, роскошные покои... и крутое тату. На тебе появится Тень Марка, и все сопряжённые с ним силы. Впрочем, в твоём случае особой разницы они не сделают — и из-за твоей мощи, и из-за природы твоего Аспекта.»
Санни поднял третий палец.
«И последнее... я правлю целым регионом Мира Снов, где нет солнца. Это край вечной тьмы, где твой Изъян не сможет тебя достать. Ты сможешь свободно бродить по Заберегому берегу вместо того, чтобы сидеть в этом холодном подвале. Звучит весело, правда?»
Ревель несколько долгих мгновений смотрела на него с нескрываемым недоверием.
Потом произнесла ровным тоном:
— Но мой подвал мне нравится.
Санни покашлял.
— О. Ну, в таком случае, можно найти и подвал получше. В моём городе полно первоклассной недвижимости! Есть прекрасный старинный собор, демонический замок, бесчисленное множество пустующих особняков... чёрт, там есть целая система катакомб, если это больше по душе.
Он помолчал, потом добавил более серьёзным тоном:
— Теневой клан сейчас — скромная сила. Но со временем он вырастет и станет тайным оружием Человеческого Домена — опорой, держащей его из тьмы. И я не всегда буду рядом, чтобы управлять им лично. Мне нужен кто-то, кто возглавит клан, пока меня не будет.
Санни улыбнулся.
— У меня уже есть человек, отвечающий за административную сторону управления тайным крылом Человеческого Домена. Но мне нужен ещё и человек, который возьмёт на себя полевые операции — чемпион, который поведёт моих последователей в бой.
Он замолчал, и улыбка сошла с его лица.
— И этот человек нужен мне прямо сейчас. Потому что ситуация, вероятно, скоро станет весьма серьёзной... а когда это произойдёт, в безопасности не будет никто. Ни ты, ни твои сёстры, и даже не я.
Немного наклонившись вперёд, он молча посмотрел на неё.
— Ну что, Убийца Света? Будешь работать со мной? Надеюсь, согласишься, потому что... ну, знаешь, работы предстоит много. Даже с семью телами одного меня недостаточно.
Ревель некоторое время смотрела на него.
Наконец она вздохнула и прижала к себе книгу.
— На самом деле, ты заинтриговал меня на словах «различные привилегии и крутое тату»...