Кассия не могла выбраться из здания через дверь или рушащиеся стены — это лишь сделало бы её лёгкой мишенью, позволяя рабам Дитя Грёз испещрить её тело новыми ранами.
Она не могла сбежать и в Мир Снов, потянув за свою привязь — времени для этого было недостаточно. Из всех будущих, которые она могла ощущать, большинство заканчивалось в бурном море боли и страданий...
Глубины этого жестокого моря были достаточно мрачны и отвратительны, чтобы кровь стыла в жилах.
Тем не менее, надежда ещё оставалась.
Ведь она всегда оставалась.
Подняв руку, Кассия сжала голубой самоцвет, вправленный в одно из её серёжек.
Серёжка была Превзошедшей Памятью, которую она когда-то, давно, приобрела за немалую цену в арсенале клана Валор — вторая была обычной подделкой, созданной в пару к ней. Эта Память была расходуемым талисманом, который можно было использовать лишь однажды — он переносил своего владельца в заранее определённую точку пространства на огромном расстоянии.
Разумеется, подобный талисман был идеальным инструментом для того, кто хотел спастись от опасности. Однако Кассия никогда не планировала использовать его как средство побега — напротив, ей нужен был этот талисман, чтобы добраться до кого-то как можно скорее.
Якорь пространственного талисмана был привязан к её детской спальне здесь, в NQSC. Она давно переехала из родительского дома, переместив свою привязь в одну из гостевых комнат Усадьбы Бессмертного Пламя — ведь Кассия была теперь весьма влиятельной и уважаемой особой.
Люди, подобные ей, должны были тщательно выбирать место, где они возвращались в бодрствующий мир, поскольку это было уязвимой точкой. Если кто-то хотел устроить ей засаду, атака в краткие моменты дезориентации после пересечения границы мира была бы отличным вариантом. Поэтому держать привязь рядом со своими обычными родителями означало лишь подвергать их опасности.
Впрочем, сам по себе мир был опасным местом. Поскольку они не хотели бросать свою жизнь в NQSC и переезжать в Мир Снов, где Кассия могла бы обезопасить их лучше, ей нужна была страховка на случай, если Врата Кошмара откроются рядом с её родным домом.
Поэтому она и заказала эту Память.
Кто бы мог подумать, что однажды ей придётся использовать её, чтобы спасти саму себя?
Всё, что Кассия должна была сделать, чтобы активировать зачарование, — раздавить голубой самоцвет пальцами... и всё же она колебалась.
«Знает ли он о серёжке?»
Астерион, казалось, весьма тщательно подготовил эту засаду, и, учитывая, как хорошо он был осведомлён о способностях как Кассии, так и её союзников, он мог похитить знание о этом Превзошедшем талисмане из её разума.
Даже если он не знал об этом раньше, теперь он знал.
Внезапно Кассия ощутила навязчивое чувство паранойи.
Было ли изначально его целью заставить её использовать талисман?
Или...
Она почувствовала, как ползучий ужас заливает её разум, заставляя даже боль, пульсирующую в теле, казаться призрачной.
Или паранойя, которую она ощущала, была лишь мыслью, подброшенной ей в голову Астерионом в попытке не дать ей выскользнуть из его ловушки?
Она больше не могла доверять даже собственным мыслям.
Подавив страх, Кассия стиснула зубы.
В любом случае голубой самоцвет был её последним средством.
И до крайнего отчаяния ей ещё было далеко.
Схватив рукоять кинжала, торчащего из её живота, она выдернула его и перехватила окровавленное лезвие, крепко сжав в кулаке.
Вооружённая теперь двумя кинжалами, Кассия закрыла глаза и приняла тьму.
Она ничего не видела, но тьма была наполнена ощущениями. Настоящее и будущее были переполнены информацией, доступной для её изучения. Движения её врагов, подробности их Аспектов, зачарования Памятей, которыми они орудовали, чтобы поразить её...
Ещё один Вознесённый выпустил мощную и зловеще заострённую волну, разрубив пополам несчастного мужчину, чьи Памяти похитила Кассия — она уклонилась и от волны, и от потока крови, затем развернулась, отразив молниеносный удар меча, и вторым кинжалом перерезала сухожилье на запястье Пробуждённого.
Мгновение спустя она уклонилась от ещё одного удара и ударила нападающего по колену, полностью расколов его.
Затем она сделала шаг назад.
Теперь она была на шаг ближе к выходу.
Но это было всё, чего она смогла достичь.
Мужчина, которому она перерезала запястье, уже не мог держать меч, но он просто бросился на неё, как безумец. Женщина, которой она расколола колено, больше не могла ходить, но могла ползти и схватить её за лодыжку.
А приближались всё новые...
Столб пламени едва не поглотил Кассию, заставив её гримаснуть от обжигающего жара.
Стрела пролетела мимо со свистом, оставив порез на её шее.
Кто-то врезался в неё, заставив пошатнуться и отступить.
Ещё в муках боли, Кассия споткнулась и упала на землю.
Острые лезвия летели к её телу. Жестокие руки хватали её за ноги, руки и плечи, прижимая к земле.
«Х...»
В тьме...
Кассия открыла глаза.
— Хватит!
Она сбросила с себя людей, удерживавших её.
Двигались и её кинжалы.
Один утонул в шее, высвободив поток крови. Другой утонул в сердце, заставив его навеки прекратить бесконечную пульсацию.
Заклятие шептало нежно ей на ухо:
[Вы убили Пробуждённого человека...]
[Вы убили Вознесённого человека...]
Больше не сдерживаясь, Кассия ответила смертоносной злобе рабов Астериона собственной злобой. Это был ужасный момент, когда Сент выпускала свою силу на волю... тела падали на пол, а кровь заливала обломки.
Она испытывала вину и отвращение, зная, что люди, которых она убивала, были невиновны. Но их невиновность не делала ужасные раны, которые они наносили ей, менее реальными.
Её снова ударили, провели по спине клинком и нанесли такой страшный удар, что рёбра съкрипнули. Ни одна из ран не затягивалась, но это уже не имело значения.
Потому что выход был уже совсем близко...
Но когда она наконец добралась до него, её встретил насмешливый голос.
— А, теперь я понимаю. Похоже, и ты хотела вырваться из тьмы...
Глаза Кассии расширились.
Больше не было никакого выхода в бесчисленных будущих, которые она видела... все они заканчивались болью.
Она была заключена в клетку из будущих, точно так же, как когда-то была заключена осквернённая сибилла, погибшая от её руки.
Кассия бросила кинжалы и подняла руку.
Когда дверь взорвалась и мощная ударная волна обрушилась на неё, отбрасывая тело назад, она сжала голубой самоцвет и раздавила его.
Мгновение спустя громоподобный рёв взрыва сменила мёртвая тишина.