Как Демон Покоя отделял живых существ от их теней?
Санни понятия не имел.
Этого не должно было быть возможно. Она ведь не была Богом Теней. За все свои годы Санни наблюдал нечто подобное лишь однажды: он повстречал утраченные тени, принадлежавшие спутникам Первого Повелителя Светлого Замока на границе Подземного мира.
Санни всё ещё не знал, что именно с ними произошло. Всё, что он знал, — каким-то образом это было связано либо с Пустотой, либо с Существами Пустоты... если подумать, в центральном зале Дворца тоже клубились клубки небытия.
Возможно, это тоже имело какое-то отношение к делу.
В любом случае никто лучше Санни не мог решить судьбу осиротевших теней — ни тогда, ни сейчас.
Тени, отсечённые Демоном Покоя, в данный момент притягивались в Мир Теней. Там они вернутся в естественный цикл и сведутся к чистой эссенции... а это означало, что бессмертные Вечного Города снова станут смертными.
Вернее, нет. Это было неверно. Они не станут смертными — они умрут.
Все тела, составляющие Плоть Канахта, погибнут. Санни, впрочем, сомневался, что это повергнет Великого Титана. Он не верил, что тому хоть как-то было дела до того, жива ли его плоть или мертва, — так было всегда.
Бессмертные служили идеальными носителями для зловредного паразита не потому, что были живы, а потому, что были бессмертны.
Аналогично, сама Плоть Канахта не собиралась умирать. Потому что она никогда и не умирала в Вечном Городе, и потому её тень не находилась в камере пустоты. Чары Демона Покоя её не сдерживали... вернее, чары, которые её сдерживали, уже давно исчезли.
Впрочем, барьер, возведённый Дэроном, действительно её сдерживал. По крайней мере, пока — он был создан, чтобы помешать Великому Ужасу обрушиться на мир, а не Великому Титану.
В любом случае Санни и его спутникам всё равно предстояло сражаться с Плотью Канахта. Однако, при условии, что чары Вечного Города теряют силу, её тело не будет мгновенно исцелено, и её не воскресят из мёртвых. Так что у них, по крайней мере, был шанс.
Вот и все его текущие заботы о тенях, затянутых в Теневой Фонарь. Одна тень, впрочем, ещё оставалась...
Тень Найтвокера.
В отличие от остальных, которые следовало вернуть в объятия смерти, эту нужно было вернуть её первоначальному владельцу. Но раз Санни не знал, какими чарами Демон Покоя воспользовался, чтобы её отсечь, не было понятного способа присоединить её обратно.
Впрочем, сказать, что у него не было опыта в подобном, было бы нельзя.
Как ни странно, однажды Санни уже делал нечто подобное тому, чего хотел достичь. Это было во время создания Благословения. Тогда он пришил тень меча к тени его владельца, чтобы соединить физический сосуд с его заклинательным плетением.
Дело было непростым, учитывая, что для успеха пришлось заставить мир подчиниться его Воле. Тем не менее Санни действительно преуспел. В основном потому, что его Воля уже была достаточно тиранической, но и потому, что он использовал Иглу Ткача и обладал властью над тенями.
В конце концов, он был Повелителем Теней.
Тогда Санни был Превзошедшим Ужасом. Теперь он — Высший Титан, и его Воля, соответственно, куда более ужасающая.
Так что если он захочет пришить тень Найтвокера обратно к её владельцу, никто не сможет сказать ему, что это невозможно. Решать, что возможно, а что нет, — и без того было его прерогативой.
«Сомневаюсь, что обойдётся без усилий, впрочем...»
Положив тень Найтвокера поверх неподвижной тени, которая следовала за ним повсюду, Санни заглянул в свою душу и увидел великолепное сияние звёздного ядра души.
Затем он протянул руку и пронзил душу Найтвокера своей иглой.
Найтвокер стиснул зубы и изрёк такое проклятие — настолько грязное и изобретательное, — что Санни едва не покраснел.
«Что за... Я и не знал, что эти слова вообще могут сочетаться?»
— Успокойся. Это лишь первый стежок. Впереди ещё много.
Найтвокер молча уставился на него.
— Тогда давай быстрее!
Слегка улыбнувшись, Санни продолжил.
***
Пока один из его аватаров был занят тем, что пришивал осиротевшую тень к её половинке, четыре воплощения Санни поддерживали Теневой Легион в его отчаянной битве против армии призраков.
«Честно говоря, я немного... разочарован.»
Санни надеялся, что его легион сможет отбросить бесчисленные души, выпущенные Голландцем. Однако реальный исход был более чем ожидаем.
Ведь капитан Голландца потратил тысячи лет, чтобы собрать свои силы. Санни же и тридцати ещё не исполнилось.
«Чем я стану через несколько тысяч лет, интересно? Каким огромным будет мой легион?»
Что ж, к тому времени он уже не будет Владыкой Смерти. Он просто станет Смертью. И его легион, вероятно, будет состоять из всех, кто когда-либо умирал.
Разумеется, если он вообще выживет.
«Ситуация тревожная.»
Число теневиков сокращалось. Его Тени были ранены. Построение Теневого Легиона было прижато к стенам Тёмного Замка, едва ли достаточного для обороны.
Нефис всё ещё сражалась с Безумием Канахта, но Джет была нигде не видна, а это означало, что Проклятый Странник был свободен творить разрушения.
Однако... у Санни был план, способный изменить ход событий.
Он требовал небольшой жертвы, но обещал щедрую отдачу взамен.
«Нет смысла тратить время зря, значит.»
Мгновение спустя три его воплощения покинули Теневой Легион, оставив лишь одно, подкреплявшее Кукловода. Лишённые их поддержки и мрачного Дара, дарованного Проклятием, молчаливые теневики страдали. Все больше их гибло под натиском призраков, и все меньше врагов поражалось. Неизбежное поражение Теневого Легиона приближалось.
Но это, надеюсь, было нормально.
Три воплощения обрели чёрные крылья и взмыли в воздух.
Они летели к Дворцу, чьи стены к тому времени были разорваны и расколоты.
Мгновения спустя воплощения нырнули в одну из расселин и исчезли из виду.