Дворец, казалось, был на грани обрушения к тому моменту, когда Санни достиг его искривлённых, изуродованных ворот... хотя нет, он даже не был уверен, что Дворец вообще мог разрушиться. Обычные здания строились из кирпича, дерева или камня — те же, что в бодрствующем мире, возводились из бетонных или металлических каркасов, покрытых пластинами сплава. При достаточных повреждениях они рассыпались.
Но Дворец был попросту отлит из металла. На его величественных стенах не было ни швов, ни какого-либо различия между многочисленными шпилями. Он был похож на титанический орган, собранный из бесчисленных полых труб — Санни не мог представить, какую музыку он издал бы, если бы Дворец когда-нибудь запел, и понятия не имел, как бы выглядело его разрушение.
Это был не просто праздный интерес. Ему нужно было знать, чтобы не оказаться погребённым под обломками...
Но сейчас не время размышлять об этом.
Огромная змея вывилась из Дворца подобно реке из обсидиана и на мгновение свернулась кольцом на пространстве между его воротами и стенами Тёмного Замка. Затем она исчезла, оставив после себя лишь Найтвокера, его тень и Санни.
Тень оставалась неподвижной, тогда как Найтвокер перекатился через потрескавшиеся камни, сдерживая проклятие. Санни же просто стоял на месте, глядя на шёлковый свиток, зажатый в его почерневшей, обугленной руке.
Дождь ласково касался его кожи.
Чуть позже свиток бесследно исчез, оказавшись на алтаре копии Безымянного Храма, стоявшего на тёмных водах его лишённой света души.
— Что... что за чёрт это такое?
Найтвокер сидел на земле, уставившись на свою тень странным, печальным взглядом. Будто он сам не понимал горького чувства скорби и тоски, которое тень вызывала в нём, и был сбит с толку этим незваным чувством.
Санни тоже ощущал глубокую, неописуемую тоску, исходившую от тени.
Оба явно хотели исцелиться и стать снова целыми... снова слиться воедино. Даже если ни один из них не был способен осознать это желание сознательно.
Какая трогательная встреча.
Это казалось сценой глубокого смысла — человек, стремящийся воссоединиться со своей смертью. Вероятно, из этого можно было бы извлечь какой-то вывод о природе человека, но Санни не было ни малейшего желания предаваться философским размышлениям.
Его обожжённое тело слишком уж сильно болело для подобного.
Опустив руку, он ответил, пожим плечами:
— Это твоя тень.
Санни подошёл к Найтвокеру и добавил сдержанным тоном:
— Если коротко, Вечный Город забрал тебя, отделив от твоей тени. Так что если мы снова присоединим её к твоей душе, ты сможешь уйти.
Он молча разглядел тень.
— Конечно, ты снова станешь смертным.
Найтвокер оглянулся.
Горная громада дворца медленно обрушивалась сама в себя, весь восток словно поглощался ослепительным сиянием и белым пламенем, мириады призраков осаждали тающий строй Легиона Теней, а Великий Титан приближался к ним через озеро…
И сверх всего этого невидимый купол, удерживавший неисчислимые воды Штормового Моря, был на грани разрушения.
Даже если очень стараться, трудно было придумать момент хуже для того, чтобы внезапно стать смертным.
Найтвокер ухмыльнулся.
— Звучит отлично. Давай.
За его беззаботным тоном скрывалось глубокое недоверие. Похоже, он никогда всерьёз не воспринимал обещание Санни помочь ему выбраться из Вечного Города… по крайней мере, именно так Санни истолковал тень безнадёжности, отразившуюся в серебряных глазах Найтвокера.
Он медленно кивнул.
«Справлюсь ли я вообще?»
Что ж, это был бессмысленный вопрос. Санни был Высшим, так что если он решал что-то сделать, его Воля претворяла это в жизнь. Его слово было законом в самом буквальном смысле… пока он мог навязать этот закон миру.
Прежде чем приступить к делу, Санни потратил несколько мгновений, оценивая обстановку на поле боя.
Легион Теней медленно уничтожался, но…
Его выражение чуть изменилось.
«Хм?»
[Кэсси, где Джет?]
Ни одно из его воплощений не могло ощутить её присутствия.
Ответ пришёл вскоре:
[Её поглотила Душа Канахта.]
Глаза Санни расширились.
[Она что?!]
Четыре его воплощения поддерживали Теневой Легион и потому присутствовали на поле боя, но он не был всеведущим. Дальность его теневого восприятия была ограничена в Вечном Городе, а большая часть северной половины Острова Дворца теперь была окутана туманом.
К тому же призраки почти не отбрасывали теней. Поэтому Санни с трудом различал призрачных солдат и их предводителя, а также саму Джет, когда она принимала форму Превзошедшего.
Именно поэтому он ненадолго потерял её из виду.
[Что ты имеешь в виду, её поглотила Душа Канахта?!]
Кэсси ответила кратко:
[Я уверена, что с ней всё будет хорошо.]
Это было бы куда более убедительно, если бы она всё ещё умела видеть будущее.
Санни стиснул зубы.
«Это… Джет. Это Мастер Джет. Она знает, что делает.»
Он испытывал тревогу, но понимал, что сейчас должен выполнить свою часть дела.
Тем более что времени оставалось совсем немного.
Купол Вечного Города разваливался, проклятая армия призраков буйствовала, а Плоть Канахта приближалась. Всё вокруг готово было рухнуть.
Все эти проблемы, впрочем, можно было решить без труда…
Санни и его спутникам достаточно было просто бежать.
Хотя это и было предпочтительнее, ничто не обязывало их убивать Плоть, Душу и Безумие Канахта. Теперь, когда Санни получил то, чего хотел, они могли просто оставить трёх жутких тварей на дне Штормового моря и бежать.
Единственным препятствием была судьба Найтвокера.
Как только Найтвокер и его тень воссоединятся, у Санни появится гораздо больше вариантов в том, что касается финала этой экспедиции.
Поэтому он посмотрел на юного бессмертного и улыбнулся.
«Эй... не двигайся.»
Найтвокер поднял бровь.
«Хорошо? Но... почему ты это так зловеще сказал?»
Санни присел рядом с ним, протянул руку и вызвал Память.
Мгновение спустя Игла Ткача оказалась в его руке.
«Потому что я собираюсь сошить тебя и твою тень обратно. Ой... это может болеть, но не волнуйся.»
Он приятно улыбнулся.
«Ты не умрёшь.»
С этими словами по обе стороны от него появились четыре чернильно-чёрные руки.
Четыре руки сплели нить из эссенции тени. Обгоревшая рука безвольно свисала, тогда как вторая из первоначальных рук держала иглу.
Санни глубоко вдохнул.
И приступил к работе.