«А-а-а! Что за чёрт?!»
«...Расслабься.»
В мрачной пещере пасти гигантской змеи Найтвокер покатился по чему-то скользкому и твёрдому, а затем вскочил на ноги. Тут из окружающей тени донёсся беззаботный голос — и он потерял равновесие, снова упав. Дело в том, что тёмная пещера, в которой он очутился, покачивалась.
Но этот голос...
Почему он казался таким знакомым?
«С—Санлесс?»
Скольжа сквозь обрушающиеся коридоры Дворца с поразительной скоростью, Санни мысленно хмыкнул. Перекрёстки и развилки промелькали перед ним в сплошном потоке, а стены, скрипевшие и гнущиеся, грозили задушить его Панцирь сокрушительным объятием.
«Да, это я. Просто принял другую форму. Добро пожаловать на Экспресс Санни, Господин Найтвокер!»
Где-то в глубине его пасти Найтвокер осторожно сел и огляделся с обиженным выражением.
«Ты мог бы... а, это Способность Метаморфоза. Понял.»
Санни на мгновение замешкался.
«Люди обычно называют это Способностью Трансформации. Или формой Превзошедшего.»
Но откуда Найтвокер мог это знать? Он застрял в Вечном Городе на десятилетия. В его времена Святых не было и в помине, не говоря уже о разговорных терминах, описывающих всё, что связано с Превосхождением. Так что ему пришлось придумать собственную терминологию.
Технически Панцирь Ониксовой Змеи — не Способность Превзошедшего Санни, но раз Найтвокер не задал это как вопрос, Санни не обязан был объяснять разницу.
Говоря о Способностях Превзошедшего...
Когда Санни достиг, казалось бы, бездонной лестницы и опустил своё змеиное тело вниз по вертикали, он понял, что на самом деле знает очень мало об Аспекте и Способностях Найтвокера. Времени спросить почти не было, да и тема всё равно деликатная.
Расспрашивать другого Пробуждённого об его Изъяне считается крайне невежливым, а вот спрашивать об Аспекте — дело неоднозначное. Коллеги, конечно, обязаны делиться друг с другом тем, чем могут, но это всегда немного неловко. Ведь любая раскрытая информация может быть использована против тебя.
Впрочем... Кэсси определённо уже знала, на что способен Найтвокер. Так что Санни мог просто спросить её.
Но зачем, если тот был прямо здесь?
«Кстати, а какова твоя форма Превзошедшего? Вернее, что умеет твой Аспект?»
Найтвокер немного запнулся, и Санни добавил:
«Просто мы скоро будем драться с Великим Титаном, и я подумал, что неплохо бы знать.»
Его молодой проводник вздохнул.
«Ну, полагаю, это справедливо. Ты показал мне свой, я покажу тебе свой...»
Санни едва не выплюнул негодника.
Ему совершенно не понравилась такая формулировка!
Найтвокер рассмеялся.
«Но мой Аспект довольно необычен. Его трудно осмыслить. Моя Дремлющая Способность — это... своего рода гадание, я полагаю. У меня есть чувство, которое подсказывает, куда идти, чтобы попасть туда, куда я хочу. Или где найти то, что я ищу. Что-то вроде интуиции.»
Санни мысленно кивнул. Это имело смысл.
Это была приглушённая, но несомненно мощная Способность. Более того, это могла быть самая могущественная Дремлющая Способность, о которой он когда-либо слышал, учитывая, с какими испытаниями обычно сталкиваются Пробуждённые в Мире Снов и в Кошмарах.
У Кэсси была похожая сверхъестественная интуиция, хотя её способность была гораздо менее конкретной, а значит, и не такой мощной. Однако у её более размытого, но всеохватывающего чувства были свои преимущества: хотя оно и не говорило ей точно, куда идти в каждой ситуации, оно время от времени подсказывало, куда НЕ стоит идти. Способность Найтвокера такой не была, что представляло собой смертельный недостаток.
Между тем тот продолжил:
«Моя Способность Пробуждённого — э-э, как бы мне объяснить? Это как магический изолирующий костюм. Только костюма нет — просто моё тело оказывается изолировано от окружающей среды. То есть я могу быть неуязвим для любых угроз, пока у меня есть эссенция — холод, жара, радиация, загрязнители, давление и так далее. В то же время моё тело становится самодостаточным, вырабатывая собственный кислород и питательные вещества. Примерно так. По сути, я могу отправиться практически куда угодно, не умерев... куда угодно разумное или хотя бы немного разумное.»
«Что за...»
Санни живо представил, как Найтвокер просто комфортно парит в космосе в уютной пижаме, любуясь звёздами. На мгновение он испытал тень зависти.
Это была по сути мечта любого исследователя.
«Везучий ублюдок.»
«А как насчёт Способности Вознесённого?»
Найтвокер улыбнулся.
«Я могу складывать пространство.»
Если бы у Санни в тот момент были веки, он бы моргнул.
«А?»
Найтвокер пожал плечами.
«Проще говоря, я могу сложить его, чтобы длинное стало коротким, или раскрыть, чтобы короткое стало длинным. Это довольно хитро, и применений у этого множество — бесконечное количество, на самом деле — но при некоторой практике можно добиться потрясающих результатов. Сделать один шаг и пройти сто метров, например. Между прочим, именно так мы так быстро добрались до центра Дворца. Я складывал пространство, чтобы каждый наш шаг был равен дюжине.»
Санни испытал сильное желание нахмуриться.
«Нет, но как это вообще работает?»
И он даже ничего странного не почувствовал!
«Это читерская Способность! Нечестно!»
Если бы кто-то услышал его мысли в тот момент, наверняка отметил бы, что у лицемерия есть имя...
Тем временем Найтвокер добавил с оттенком злорадства в голосе:
«Или, знаешь. Я могу сложить пространство, которое занимает мой враг. Или какую-нибудь его часть тела. Так что в бою она тоже довольно полезна.»
Санни вздохнул.
«Это точно.»
Способность действительно могла быть использована бесчисленным множеством способов — от передвижения до боя и даже для создания скрытых хранилищ.
Если бы Найтвокер не был основателем Великого Клана, он бы идеально подошёл на роль бесподобного контрабандиста.
«Так... а твоя Трансформация?»
Найтвокер почесал нос.
«Ну. Я называю его Звёздным Зверём.»
Санни немного смутился.
«Что это?»
Найтвокер пожал плечами.
«Как и звучит — странное существо, сотканное из звёздного света. Знаешь, свет — это одновременно и частица, и волна. Аналогично, моя форма Превзошедшего может быть одновременно осязаемой и неосязаемой или бесшовно переключаться между ними. Это немного глупо, но если бы существовали животные, питающиеся космическим излучением и гравитационными волнами, скитающиеся от звезды к звезде сквозь бесконечную тёмную пустоту... я представляю, что они выглядели бы именно так.»
Санни помолчал какое-то время.
В конце концов он сказал недовольным тоном:
«...И ты удивился, когда я превратился в большую змею?»
Найтвокер моргнул несколько раз.
«Эй! Не каждый день тебя глотают гигантские змеи, хорошо?!»
Он помедлил и затем поднял три пальца в негодовании.
«На самом деле, если я правильно помню, это как минимум третий раз!»
Что было слишком многим, по его мнению.