Ужасающий смех окружил Нефис, когда она летела над озером, озаряя его бурную поверхность своим сиянием. Давно приняв облик духа пламени, она wielded Благословением, чтобы сражаться с Безумием Канахта.
Древнее чудовище было подобно огромному облаку дыма и чёрной пыли, непрестанно менявшему форму и очертания, скрывавшему сотни искажённых личин, таившихся в его тёмных глубинах. У него не было когтей, не было клыков и рук, чтобы метать смертоносное оружие… однако у него не было и крови, которую можно было бы пролить, сердца, которое можно было бы пронзить, и головы, которую можно было бы отсечь.
Его облик был тем, какое безумие пожирало его врагов, а его сила — тем одержимостью, что делала их слабыми.
Призраки, обретшие форму благодаря чёрной пыли, обрушивали чудовищную мощь, способную сокрушать горы и разрывать титанов. Однако по-настоящему ужасным Безумие Канахта делала та коварная волна ментальных атак, что обрушивалась на жертву.
Нефис ощутила это, когда произнесла имя Разрушения и направила своё пламя сквозь Благословение, призывая яростную огненную бурю — зловещее присутствие, проникавшее в её разум, чтобы заразить его жутким бредом.
Изнемогая от невыносимой боли и ошеломлённая надвигающимся безумием, она холодно повелела огненному шторму поглотить клубящуюся массу чёрного дыма.
Безумие Канахта громче рассмеялось в пламени.
«Больше... сожги меня сильнее, причини мне больше боли, больше... ещё!»
Огромное облако было испепелено, обратившись в вихрь пепла.
Однако мгновение спустя пепел вновь обратился в дым и чёрную пыль, хлынувшей потоком вперёд, чтобы поглотить её.
Вот что было хуже всего. Сколько бы раз Нефис ни уничтожала Безумие Канахта, оно, казалось, никак не могло погибнуть.
«Знал ли ты, нефилим?»
Лавина сокрушительных ударов обрушилась на неё со всех сторон, заставляя Нефис танцевать в воздухе с мечом в руках, отбиваясь.
«Я никогда не встречал никого настолько безумного, как ты...»
Нефис рассекла мир своей Волей, создав разрыв в бескрайней пустоте Безумия Канахта. Она вырвалась из его тёмной глубины, развернулась и обрушила ещё один удар.
Поток белого пламени, простиравшийся на сотни метров, обрушился сверху, рассекая чёрное облако надвое. Едва коснувшись воды, он породил оглушительный взрыв, и всё окутала водяная пита.
«Я черпаю силу из безумия, а твой разум... о, какое лакомство... какой пир...»
Мгновение спустя Безумие Канахта уже восстановилось и ринулось вперёд, загоняя её ближе к берегу.
Нефис подавила стон, ошеломлённая ослепительной болью своего Изъяна. Обычно она лучше справлялась с этим, но её разум был ослаблен беспрестанным натиском скверного бреда.
«Ах... я допустила ошибку.»
Они полагали, что бред, пожирающий её разум, был исключительно атакой, призванной заразить и ослабить её, но, как выяснилось, его главная цель была прямо противоположной — он использовал её собственный разум, чтобы укрепить Безумие Канахта.
Нефис знала, что она не совсем нормальный человек. Её желания всегда граничили с одержимостью, а её решимость всегда была куда более экстремальной, чем у большинства людей... всех людей, если уж на то пошло, насколько она могла судить. Более того, она была Высшей, а все Высшие должны быть хоть чуточку безумны, чтобы выдержать тяжёлое бремя своего безрассудного дерзания.
Так что если Безумие Канахта черпало силу из помешательства своих жертв, оно могло извлечь из неё немало.
Но Нефис призвала Имя Страсти в самом начале сражения, подлив масла в огонь и без того жгучих желаний. Это должно было укрепить её Волю, но невольно обеспечило её врага куда более значительной выгодой.
Неудивительно, что порождение оказалось так невероятно могущественно.
«Странно, впрочем...»
Безумие Канахта обрушилось на неё, подобно рою ужасов, заставляя озеро кипеть.
«Так много в тебе пропало. Твой разум уже в руинах — и вовсе не по моей вине... Кто так тебя изуродовал?»
Нефис оценила оставшееся расстояние до Дворцового острова и нахмурилась. Как ей выиграть это сражение?
«Что вы имеете в виду?»
Несмотря на муки и душевную боль, её голос оставался ровным.
Из мрачного чёрного облака раздался зловещий рёв, прокатившийся по ней, словно волна:
«Здесь повсюду дыры. Кое-где чего-то не хватает. Так, словно кто-то вырвал половину твоего сердца и заменил её туманом. Как может Замок стоять на тумане? Ах... я никогда не встречал столь странное существо...»
Нефис замерла на мгновение.
Он имел в виду пробелы, оставшиеся в её памяти после Гробницы Ариэля? Откуда он это знал? И что именно он знал?
Нет... что именно говорила та тварь? Это казалось важным...
Но той доли секунды колебаний хватило, чтобы сокрушительный удар обрушился на её светоносное тело, заразив белое пламя водоворотами тьмы.
Она вскрикнула, но её крик утонул в отвратительном хохоте Безумия Канахта.
«Ты и я не так уж сильно отличаемся, верно?»
Выжигая заразу из собственного тела, Нефис позволила боли очистить свой разум и раскрыла крылья. Чёрная пыль вокруг неё расплавилась, а дым возгорелся. Сам воздух воспламенился, вызвав разрушительную цепную реакцию и создав пузырь холодного вакуума.
Обнятая смертельным холодом, Нефис подняла Благословение.
В этот момент мудрейшим решением было выпустить Имя Страсти и лишить врага части его силы...
Сияющая фигура Нефис вспыхнула безжалостным светом, и воздух, дым и чёрная пыль устремились в вакуум.
— Ты питаешься безумием?
Она улыбнулась.
— Посмотрим, сколько ты сможешь проглотить...
С этими словами она произнесла Имена.
Имя Ненависти, Имя Любви, Имя Отчаяния, Имя Мужества, Имя Гнева...
Она призвала каждую страсть и каждый её оттенок, топя себя в невыносимых, захлёстывающих эмоциях.
Она позволила безумию поглотить себя.
...Безумие Канахта пошатнулось.