'Ох, проклятье...'
Фонарь Тени был Божественной Памятью, но всегда оставался ненавязчивым и сдержанным. Обычно, когда Санни открывал его врата, ничего впечатляющего не происходило — вернее, вообще ничего не происходило. Он сам должен был либо приказать теням войти, либо упросить их, либо позвать обратно с той стороны.
Однако сейчас всё было иначе.
Едва Врата Тени распахнулись, по камере пустоты разошлась странная рябь, и слепящее сияние горящей звезды, заключённой в её центре, словно чуть потускнело.
Мощное притяжение обрушилось на тени, стягивая их к Фонарю Тени, который медленно вращался, уплывая от Санни в невесомости.
Затем Фонарь Тени внезапно замер на месте, укореняясь в мир словно столп бытия.
Вот тогда и начались неприятности.
Казалось, всё замирает на мгновение — а потом мир затрясся.
'Что за...'
Санни потерял равновесие и упал на колени.
Подняв голову, он широко распахнутыми глазами уставился на далёкий Фонарь Тени.
Его маленькие врата внезапно показались безмерными и бесконечными, подобно самому Царству Смерти, а мягкое притяжение, которое оно оказывало на осиротевшие тени, стало тираническим и разрушительным.
Более того, с каждой секундой оно становилось всё невыносимее.
Даже Санни был поднят в воздух и лишь удержался на месте, впившись когтями бронированной перчатки в металлический пол.
Повсюду вокруг него тени бессмертных — сотни тысяч их — медленно поднимались вверх, притягиваемые к бездонной тьме Врат Тени.
Это было похоже на тёмное, искажённое подобие Вознесения.
Законы бытия веками противостояли упрямой воле Демона Покоя, и теперь вселенная, казалось, ревностно исправляла эту аномалию, используя Фонарь Тени как проводник. По крайней мере, так всё выглядело для Санни, оказавшегося втянутым в этот бурный процесс.
Разгневанная белая звезда всё ещё горела в сердце камеры пустоты, но теперь ей противостояла зеркальная сингулярность — идеально чёрная точка, притягивавшая к себе всё вокруг. Тени хлынули в пасть Фонаря Тени, и казалось, что он поглощает вместе с ними потоки слепящего звёздного света.
С каждой тенью, проходящей сквозь Врата Тени, сияние заключённой звезды становилось чуть тусклее.
«Н-н... нехорошо.»
Санни полагал, что Фонарь Тени оказывает воздействие лишь на тени, но когда металлический пол, за который он цеплялся, деформировался и начал выгибаться вверх, он понял — ошибался.
Всё вокруг, казалось, медленно схлопывалось.
...Снаружи Дворца Кэсси стояла на стенах Тёмного замка. Ужасная битва между объединёнными силами Огненного и Теневого доменов и отвратительным союзом остатков Канахта бушевала повсюду вокруг неё, но её внимание внезапно привлекло нечто иное.
Капля чего-то холодного только что упала ей на голову.
Кэсси подняла руку, провела пальцами по лбу, а затем поднесла их к губам.
Она ощутила солёный вкус.
«Не кровь... вода?»
Подняв голову, словно желая вглядеться в тёмное небо, она нахмурилась.
Ей пришлось подождать, пока одна из её печатей сделает то же самое, прежде чем она сможет что-нибудь увидеть.
Капли воды падали на обширные руины Вечного города, разбиваясь об обломки то тут, то там, словно вот-вот пойдёт дождь.
Разумеется, дождевым облакам было невозможно собраться над затонувшим городом. А это могло означать лишь одно...
[Санни. Что ты... чёрт возьми, натворил?]
Это могло означать только одно — купол над Вечным городом разрушался.
Его голос разнёсся в её голове мгновение спустя:
[Ну, насчёт этого... помнишь, как я обещал распутать чары Покоя? Я думаю...]
Далеко, в сердце Дворца, аватар Санни дёрнулся и обратился в четырёхрукого дьявола, используя все когти и даже хвост, чтобы удержаться на выгибающемся полу.
[Я думаю, мне удалось слишком усердно!]
Санни выругался под нос и бросился через схлопывающуюся камеру пустоты, отчаянно озираясь по сторонам.
Ослепительная звезда медленно теряла сияние, а чёрные Врата, обращённые к ней, становились всё темнее и темнее. К этому моменту они были похожи на сферический разрыв в ткани бытия, окружённый потоком света, исчезавшим в его бескрайней тьме.
Камера пустоты постепенно сжималась, рушилась сама в себя.
— Где ты... где ты, чёрт возьми?!
Взгляд Санни метался между парящими тенями. Другие чувства тоже работали на пределе.
Он почти завершил полный круг вокруг имплозивной камеры, когда наконец нашёл то, что искал.
— Нашёл тебя!
Санни хотел закричать, но в лёгких не было воздуха, да и вокруг нечем было дышать.
Помедлив мгновение, он отпустил деформированный металлический пол и метнулся вверх.
Врата Тени тянули его к себе с ужасающей силой, но он уже рассчитывал это притяжение.
Пронесясь сквозь вихрь звёздного сияния и глубокой тьмы, он добрался до определённой тени и схватил её.
Схватить тень казалось невозможным, но он волевым усилием заставил свою руку сделать именно это вопреки всякому здравому смыслу.
— Прости, дружище. Твоё время покоя ещё не наступило.
Тень, которую он схватил, принадлежала Страннику Ночи.
Развернувшись в воздухе, Санни материализовал в руках тяжёлый кунай, прикреплённый к чёрной цепи, и швырнул его обратно в проваливающийся пол. Кунай глубоко вонзился в ослабленный металл, и Санни вцепился в цепь из последних сил, уповая на неё, чтобы не упасть в пугающую чёрную дыру Врат Тени.
Пока ещё не время покидать камеру.
— Держись крепче!
Он не произнёс этих слов вслух, и тень Странника Ночи всё равно бы его не услышала.
Но она, казалось, замерла в его хватке.
Камера пустоты вокруг них медленно разваливалась на части.
А вокруг камеры рушился и Дворец.