«Холодно...»
Пустая камера была наполнена лишь ослепительным светом, тенями и невыносимым холодом. Даже Санни, чьё тело Высшего было заключено в связанный с душой панцирь Нефритового Плаща, ощущал, как всё тепло стремительно покидает его тело.
В то же время...
Он поднял руку. Его ладонь утопала в непроницаемой тьме, а тыльная сторона кисти сияла ослепительным светом. Она раскалилась добела в яростных потоках ослепляющего сияния, хлынувшего сквозь тени, — на грани того, чтобы обратиться в пепел.
Чувствуя, как кожа начинает покрываться волдырями под величественным нефритом, Санни сморщился и спрятал руку в тени.
Огромная сферическая камера утопала в сиянии яростного серебряного пламени, горевшего в её центре и парившего в вакууме подобно маленькой звезде. На самом деле, может быть, это и была звезда — такая же, как та, что была заключена внутри Маяка; если так, то эта была ещё меньше — настолько, что Санни мог бы легко сжать её в руках.
Конечно, он был бы испепелён задолго до того, как смог бы приблизиться к её сияющему ореолу.
Обширная пустота камеры, глубокие тени, сверкающее пламя, пылающее в центре тёмной пустоты, словно бьющееся сердце...
Это было почти как уменьшенная модель Пустоты и Пламени Желания.
Тени бессмертных молча стояли на вогнутых стенах камеры, окутанные звёздным светом... одинокие и потерянные. Большинство из них принадлежали людям, но некоторые напоминали зверей. Одни были маленькими, другие — огромными. Некоторые Санни узнал, остальные оказались ему незнакомы.
«Ха...»
Он хотел рассмеяться, но ни звук не сорвался с его губ. Ведь в камере не было воздуха, так что ничто не могло донести его голос.
Так вот, оказывается, старик был прав.
Вернувшись на Маяк, Ночной Странник пошутил, что Демон Покоя черпал вдохновение из проклятия, которое Бог Теней наложил на Канахта при создании Вечного Города. Он оказался более прав, чем все они могли себе представить.
Это её колдовство!
Канахта лишили смерти, прокляв существовать вечно, лишённым её последних объятий, — следовательно, у него не было тени. Бог Теней отобрал её.
Именно так Демон Покоя создала и своих бессмертных. Она отделила их от их теней, а затем запечатала тени в сердце Дворца, не давая им ни вернуться к владельцам, ни отправиться в Царство Теней.
Именно поэтому пленники Вечного Города были бессмертны. Они не могли умереть, потому что их смерть существовала где-то в другом месте.
Их смерть была прямо перед Санни.
Разумеется, он понятия не имел, каким образом Демон Покоя сумела отделить живых существ от их теней, не убив их. Он также не знал, как ей удалось удержать осиротевшие тени и преодолеть притяжение Царства Теней. Помимо этого, Санни мог лишь догадываться, почему здания Вечного Города бесконечно восстанавливались.
Что поддерживало купол над городом? Каким образом сокрушительный жар заточённых звёзд сдерживался? Поглощался ли он? И какими средствами Демон Покоя воплотила в жизнь своё колдовство?
Санни не знал ответа ни на один из этих вопросов.
Однако…
Ему не нужно было знать все ответы, чтобы устроить здесь хаос. Разрушать куда проще, чем создавать.
Тем более что Санни был идеально подходит для уничтожения именно этого проявления божественного колдовства.
Но прежде ему предстояло решить ещё одну проблему.
Весьма серьёзную проблему.
«Ах, чёрт возьми.»
Камера пустоты была создана для заточения теней.
А Санни… сам был тенью.
Его теневое восприятие было безукоризненно заключено в сфере звёздного света и тьмы, так что использовать Теневой Шаг он не мог. Переместиться в мир явь тоже было невозможно. Он не мог призвать своих Теней или позвать своих призраков. По сути, он не мог сделать вообще ничего, чтобы покинуть это пустое место.
Ведь камера пустоты была создана для того, чтобы отрезать часть мира от всеобщих законов бытия. Это было место, преграждающее все пути в Царство Теней, — так как же обычному Высшему удалось бы из неё выбраться?
Санни неподвижно простоял недолго, а затем прошёл по металлической поверхности стены камеры, чередуя липкую природу подошв своих ботинок. Добравшись до ближайшей тени, он протянул к ней руку.
Когда он коснулся её — ничего не произошло. Когда он повелел ей войти в его душу и покориться — тоже ничего. Однако когда он мягко и тихо заговорил с ней, уговаривая и утешая, тень неуверенно повернулась к нему и бесследно исчезла.
Его легион пополнился новым призраком.
Это был обнадёживающий результат… правда, он вряд ли мог помочь ему вернуть отвратительным бессмертным смерть достаточно быстро — просто потому, что в камере пустоты их было бесчисленное множество, и у него не было роскоши убеждать каждого в отдельности.
Санни бродил среди осиротевших теней, внимательно оглядываясь и поглощая их одну за другой. Он искал кое-что, но одновременно бешено думал о том, как выбраться из этого места.
В конце концов Санни остановился и на мгновение опустил голову.
Затем поднял её с тёмной улыбкой.
«Ну что ж.»
Это не было проблемой.
Он разобрался, как уничтожить чары Демона Покоя, и решение оказалось довольно простым.
Раз осиротевшие тени не могли попасть в Теневой Мир…
…он собирался принести Теневой Мир им.
Когда свет звезды, горевшей в центре камеры пустоты, стал чуть тусклее, Санни поднял руку и вызвал одну определённую Память — разумеется, Теневой Фонарь.
«Так говорил Ткач: они откроют врата…»
Сжав Теневой Фонарь в руке, он открыл его врата — Врата Тени — отвёл руку назад… а затем швырнул фонарь к центру камеры.
Как только Врата Тени распахнулись, по бескрайней пустой равнине будто прошла невидимая рябь. Будто холодный ветер пронёсся сквозь пространство, в котором не было воздуха.
Мощное притяжение обрушилось на сферическую камеру — словно обратное Сокрушение. Разумеется, оно действовало только на тени.
Все они одновременно повернулись к хрупкому каменному фонарю.
И затем первая из них внезапно была втянута в его распахнутые врата.