Огромное существо медленно поднялось из красного озера, поглощая его. После двух колоссальных рук следующей показалась спина с искривлённым позвоночником. Затем — макушка кровавого черепа, неровные плечи и бесконечно тянущийся торс. Наконец, из последних остатков озера сформировались две величественные ноги, завершающиеся уродливыми ступнями.
Существо ползло по руинам, прижатое к ним Давлением, а затем разинуло пасть и выпустило леденящий, оглушающий, надрывный вой.
Мышцы на гигантских руках твари вновь сократились, и она медленно оттолкнулась от земли.
«Чёрт…»
В следующий момент у Джет не осталось времени разглядывать титаническую фигуру новоэволюционировавшей Плоти Канахта. Капитан Голландца появился из тумана, и через долю секунды его кортас уже рассёк воздух, летя ей отрубить голову.
Джет ощущала, как тонет в собственной крови, но всё же сумела уклониться, бормотая проклятия, пока пыталась набрать воздух.
Ей приходилось сосредоточить все силы на битве с Великим Блуждающим…
И всё же образ новорождённого Титана оставался в её сознании, словно выжженный в нём.
Та тварь была похожа на гигантского человека… или, скорее, на неудачную попытку создать человека. Его титаническое тело было ужасным и уродливым, покрытым пятнами отвратительной гнили. Кожа твари была полностью содрана, обнажая извивающиеся мышцы, из которых постоянно сочилась кровь.
Его деформированный череп был наполовину погружён в извивающуюся плоть, а нижняя челюсть свисала набок, едва прикреплённая к остальной части лица гнилыми хрящами.
В глубоких тёмных пустотах его глазниц не было и тени разума — лишь звериный и алчный блеск.
Джет не знала, был ли жалкий вид Плоти Канахта следствием Давления или просто результатом гнили Порчи, пронизывавшей её. Но одно она знала наверняка…
Эта отвратительная тварь была, без малейшего сомнения, Титаном.
Пока она сражалась с Проклятым Странником, Плоть Канахта медленно поднималась на ноги и выпрямлялась. Её размер был настолько огромным, что голова почти доставала до крыши невидимого купола — того же, что и монументальное строение Дворца.
«Проклятье.»
Дела шли плохо для них.
Там, за озером, Плоть Канахта издала ещё один стон агонии и сделала потрясающий землю шаг вперёд. В то же время Проклятый Странник обрушил ещё один удар, отправив Джет прочь.
Она упала на землю и покатилась, чувствуя, как кровь струится по её лицу. Зрение расплылось, когда кровь попала в один из глаз, жгуче обжигая его.
Неподалёку гарпун Наэве разлетелся на куски, оставив его безоружным.
Тёмный Замок осторожно отступал, когда армия призраков продвигалась вдоль берега Дворцового острова.
Легион Тени таял, и с каждой потерянной тенью его неминуемое поражение казалась всё более неотвратимым.
На востоке, скрытые от взглядов массивной громадой Дворца, вспышки ослепительно белого света приближались к берегу всё ближе и ближе. Нефис тоже оказывалась наступлением.
Джет скривилась и выплюнула кровь, превратившись в призрака и уклонившись от смертельного удара изумрудной шпаги.
Вернув человеческий облик, она подняла Туманный Клинок и с усталостью направила его на Проклятого Странника.
Ей было нехорошо.
— Санни, ты, случайно, скоро закончишь?
Раздалась короткая пауза, и тогда голос Кэсси снова разнёсся в её голове:
[Ему нужно ещё несколько минут.]
Джет вздохнула.
При таких темпах через несколько минут они все будут мертвы.
Экспедиция и её подкрепления могли противостоять Безумию Канахта, Плоти Канахта или Душе Канахта и её хозяину… но не всем одновременно.
Чтобы продержаться хотя бы несколько минут в этом аду, один из врагов должен был умереть.
Глядя на Проклятого Странника, Джет оскалилась и медленно опустила Туманный Клинок.
По мере того как она это делала, длинная боевая коса меняла форму, превращаясь в чёрный хопеш и лишая её преимущества дальности.
Туман стал ледяным, и на расколотой земле образовалась корка льда.
Она сжала серповидный меч, чуть присела и уставилась на врага с тёмной решимостью.
— Твоё Сердце когда-то говорило мне сдаться и подчиниться, знаешь?
Её оскал стал чуть шире.
— …Угадай, кто в итоге подчинился?
Когда Плоть Канакхта сделала ещё один шаг, приближаясь к Дворцовому озеру, Проклятый Странник бросился вперёд.
Джет сделала то же самое.
***
В глубинах Дворца Санни шагнул сквозь тени и прошёл за пределы дна огромной круглой ямы. Под ним была лишь сплошная металлическая порода, уходящая примерно на сто метров вниз. Подавленное теневое чутьё едва позволяло ему ощутить пустое пространство внизу — оказавшись под его потолком, он выругался и приготовился обрушиться вниз.
Под Печатным залом скрывался ещё один огромный зал, совершенно круглый, без каких-либо дверей, ведущих в его бескрайнее пространство. Санни ожидал, что полетит вниз, но, к его удивлению, этого не произошло.
На самом деле он чувствовал странную невесомость, паря в воздухе...
Точнее, не совсем в воздухе. В сферическом зале не было и речи о воздухе — лишь холодная пустота вакуума.
Гравитации тоже не было, так что Санни обнаружил себя в странном состоянии бесконечного падения, оставаясь на месте.
Вызвав щупальце из теней, он подтянул себя к потолку зала — или полу, в зависимости от перспективы — и материализовал ещё одну тень тонким слоем на подошве своего сапога, придав ей клейкие свойства.
Шагнув на холодный металл, он обнаружил, что прилип к нему.
Он оглянулся вокруг.
'Как такое возможно?'
Повсюду вокруг него стояли тени.
Это были тени бессмертных Вечного Города.