Вечный Город был поистине огромен — по масштабам он не уступал обширным человеческим городам вроде НВШС, Бастиона или Сердца Ворона. Это была скорее целая область, простирающаяся на бесчисленные километры по стеклянно-чёрному дну Штормового Моря.
И всё же не было ни одного уголка затопленного города, которого не достигала Давящая Сила, — за исключением Дворцового Озера, которое было пощажено замыслом его хозяина. А поскольку Слоновая Кость летела ближе к земле, чем обычно, сила, создаваемая Давящей Силой, была поистине сокрушительной.
Мгновением позже каждое здание в Вечном Городе было стёрто в порошок, а каждое живое существо на его улицах обращено в кровавое месиво. Лишь Маяк казался не затронутым свирепым давлением, стоя таким же высоким и гордым, как прежде.
Где-то вдалеке Часовая Башня рухнула снова. На другой стороне города Причал вздохнул, трещины медленно поползли вверх по его величественным стенам.
Бесчисленные бессмертные отвратительные создания были швырнуты на землю и раздавлены. Словно все они одновременно взорвались в противные лужи крови и внутренностей, окрашивая растрескивающийся камень в красный... кровь медленно стекала вниз, прижатая той же силой, что уничтожила их тела.
Целый город, наполненный Великими Кошмарными Существами, был стёрт с лица земли в одно сердцебиение.
Ирония состояла в том, что казалось — неизмеримый вес бескрайнего моря, которое до поры сдерживалось невидимым щитом, защищавшим затопленный город, наконец настиг его.
Ночной Странник, Наэве, Кровавая Волна и Эфи́р побледнели, в благоговейном молчании наблюдая за сценой неописуемого разрушения. Джет оставалась невозмутимой, а Санни продолжал смотреть на далёкого Разорителя Цепей с улыбкой.
'Вот это моя девочка!'
— Ч-что за чёрт?
Голос Ночного Странника прозвучал хрипловато.
Он промолчал мгновение, а затем медленно добавил:
— Полагаю... ты не шутил, когда говорил, что уничтожишь Вечный Город...
Санни вздохнул.
'Если бы всё было так просто.'
Слоновая Кость продолжала оказывать тираническое давление на Вечный Город. Но Вечный Город не собирался сдаваться без боя...
Спустя несколько мгновений после того как Давящая Сила опустошила его, бескредные руины шевельнулись. Здания были раздавлены в каменную пыль, и теперь эта пыль затряслась и медленно поднималась в воздух. Мелкие камешки сплавлялись в каменные плиты, а плиты складывались в изысканные стены.
Ужасающая масса истолчённой плоти тоже ожила. Из её мрачных глубин начали формироваться мышцы и кости, медленно сплавляясь в человеческие силуэты. Полуоформировавшиеся, окровавленные тела напрягались, пытаясь подняться с земли, упираясь в неё голыми руками.
Но затем словно ещё одна волна Давящей Силы обрушилась на город, ломая их кости и снова швыряя на землю. Спустя несколько мгновений бессмертные отвратители вновь обратились в море кровавой плоти, а наполовину восстановленные здания снова стали щебнем.
...чтобы тут же быть восстановленным вновь.
Давящая Сила и Вечный Город сталкивались в мучительном цикле разрушения и восстановления, и ни одна не могла взять верх. Было так, словно эта погружённая в бездну преисподняя, отказавшаяся от смерти на протяжении вечностей, застряла в бесконечном замкнутом кругу умирания, не способная вырваться из мучительных объятий собственной жестокости.
Это была магия Надежды, Демона Желания, сталкивающаяся с магией Демона Покоя.
Даже Санни не мог сдержать чувства благоговения.
В конце концов, столкновение сил двух демонов — увидишь ли ты такое каждый день?
стоя на носу «Цепного Разрушителя», Нефис подняла руку. В следующее мгновение ураган огня обрушился на руины вокруг Дворцового Озера, выжигая клубящийся туман.
Вышедший из задумчивости Санни посмотрел на то, что ещё минуту назад было битвой между отвратительными бессмертными и армией призраков Голландца.
Бессмертные представляли собой отвратительное месиво пульсирующей плоти — не уничтоженные, но и не способные вернуть целостность. Призраки же...
Бесчисленные призрачные фигуры стояли среди руин, возвращая на него взгляд в жутком молчании.
Призрачные воины Голландца, похоже, тоже были затронуты Давящей Силой... но их призрачные тела страдали от неё куда меньше, чем отвратители.
Через мгновение они сдвинулись с места, борясь с давящей силой, чтобы медленно, с огромным трудом двигаться вперёд.
— Проклятье.
Ночной Странник отвёл взгляд от мучительного зрелища раздавленного города и посмотрел на него с отстранённым выражением.
— ...Что теперь?
Санни промолчал мгновение, затем мрачно сказал:
— Теперь мы захватываем Дворцовый Остров и обороняем его так, словно от этого зависит наша жизнь, пока кто-нибудь не войдёт во Дворец и не отыщет способ действительно уничтокить это проклятое место. После этого мы перебьём всех бессмертных, зарежем Голландца и похлопаем себя по спине за отлично выполненную работу. А, но перед этим...
Он посмотрел на Джет.
Она кое-что обдумала, затем перевела взгляд на Святых Ночи.
— Кровавая Волна, мост в твоём ведении. Веди Ночную Рощу и Эфира через Кошмарные Врата — вы должны благополучно приземлиться в Реке Слез. Наэве...
Он покачал головой и бросил быстрый взгляд на Ночного Странника.
— Я остаюсь.
Джет изучил его взглядом на мгновение, затем кивнул.
— Тогда призови Память, способную уничтожать призраков.
Санни бросил последний взгляд на марширующую армию привидений и отвернулся.
— Тогда все, кто остаётся, идите со мной. Кровавая Волна, Эфир... было приятно. Найдите меня, если окажетесь в Вороньем Сердце... или Бастионе, к северу от Полых Гор. Или если захотите купить роскошный велосипед. Выпьем вместе.
Он одарил их улыбкой. Эфир слабо улыбнулся в ответ, а Кровавая Волна посмотрел на него с хмурой гримасой и невнятно ворчнул, прежде чем войти в руничный круг.
В тот же момент Ночной Странник вышел из него.
— Но как мы доберёмся до Дворцового Острова без корабля?
Санни схватил его за плечо и ухмыльнулся.
— С изяществом.
Другой рукой он схватил Наэве и притянул ближе Джет, используя щупальце из теней.
Затем он втянул их всех в Теневой Шаг.
Мгновение спустя они появились на стенах Тёмного Замка. Под ними море теней исчезало без следа, оставляя палубу Ночного Сада пустой.
Санни поднял взгляд к далёкому силуэту Разрушителя Цепей и глубоко вдохнул.
А затем он втянул в тени и весь Тёмный Замок — со всем его невероятным размером и весом.
— Аррр... какой... тяжёлый...
Мгновение спустя великолепный чёрный замок внезапно появился на берегах Дворцового Острова. Несмотря на свои высокие стены, он легко терялся на фоне гигантского Дворца, выглядя как караульная будка перед его воротами.
Перед ними Ночный Сад мчался по холодным водам огромного озера сквозь ужасающее разрушение, приближаясь к сияющей бездне Врат Сновидений.