«Это... немного захватывающе.»
«Ночной Сад» летел по каналам Вечного Города с ужасающей скоростью, преодолевая их извилистые опасности с пугающей бесшабашностью. При каждом едва уловимом повороте колоссальные волны обрушивались на стены окружающих островов, а громоподобный рёв пушек почти тонул в вое ветра.
Живой корабль двигался по коварным водным просторам так безрассудно, словно стремился к самоубийству, — и всё же до сих пор не был разбит. Каждый поворот выполнялся в самый подходящий момент, под самым подходящим углом и с самой подходящей скоростью. Инерция и ускорение сливались в плавный поток, и «Ночной Сад», несмотрь на свои пугающие размеры, казался лёгким и проворным.
Живой корабль прокладывал себе путь через лабиринт каналов, оставляя на них шрамы. Его рулевой не стеснялся использовать стены из выветренного камня, чтобы направлять судно в нужную сторону, оставляя трещины и обломки. Иногда он просто пробивался сквозь преграды, заставляя дрожать весь город.
«Немного захватывающе?!»
Санни изо всех сил сдерживался, чтобы не вцепиться в ближайшую колонну. Джет смотрела на Ночного Странника с странным выражением лица. Она выглядела почти смущённой, застенчиво размышляя о собственных навыках рулевого — или о том, имеет ли она вообще право называть себя таковой.
Сам Ночной Странник meanwhile...
Его прекрасное лицо озаряла непринуждённая улыбка. Рунический круг пылал вокруг него, сверкая тем же светом, что и его серебряные глаза... его голос между тем обрёл какое-то странное качество, звуча далеко более пронзительно и обширно, чем мог бы позволить себе голос любого смертного.
Будто сам «Ночной Сад» говорил через него.
Санни знал, что те, кого признаёт рунический круг, разделяют чувства живого корабля, воспринимая мир его глазами. Он не знал точно, каково это, но начинал подозревать, что в этом неизмеримом состоянии единства бывают разные степени.
А Ночной Странник каким-то образом был способен погрузиться в это состояние глубже, чем кто-либо другой.
Именно поэтому корабль до сих пор оставался целым.
Ну... почти целым. Весь борт был покрыт глубокими шрамами, а носовая мачта стояла под наклоном, удерживаясь лишь благодаря тому, что Санни обмотал сломанный участок слоем проявленных теней.
Дворец к тому времени закрывал огромную часть неба, а две реки отвратительной плоти превратились в два ужасающих моря. Битва вступила в катастрофическую стадию, и Теневая Легия удерживала позиции лишь потому, что пространства было недостаточно, чтобы все бессмертные чудовища атаковали её одновременно.
Они мешали друг другу, горя безумной яростью и замедляя оба роя. Пугающая скорость живого корабля также помогала опережать основную массу мерзостей, заставляя их ползти друг по другу в попытке не отстать в погоне.
— У меня есть, что сказать.
Ночной Странник посмотрел на Санни и улыбнулся уголком губ.
— Есть хорошая новость и плохая. Какую хотите услышать первой?
Санни бросил на него истрепывающий взгляд.
— Начните с... а, чёрт возьми! Мне всё равно!
Ночной Странник моргнул пару раз.
— Хорошо тогда. Хорошая новость в том, что мы в одном повороте от Дворца.
Санни поднял бровь.
— А плохая?
Ночной Странник пожал плечами.
— Плохая в том, что мы его не достигнем!
Санни уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Что за чёрт ты имеешь в виду, не достигнем?!
В этот момент гигантский щупальцеобразный отросток плоти прошёлся по палубе, раздавив десятки теней и запустив в полёт несколько обсидиановых пушек. Они с грохотом рухнули на палубу и покатились, уничтожая ещё больше воинов Теневого Легиона.
Меч Сента прочертил чёрную линию в ткани реальности, рассёкши громадное красное щупальце. Демон тем временем схватил его и швырнул в извивающуюся массу мерзостей на той стороне пропасти.
Ночной Странник ухмыльнулся.
— Я имею в виду, что развернуться так резко невозможно. Мы врежемся в стену острова под таким углом, что от неё не отскочим и не продолжим путь как ни в чём не бывало. Вместо этого мы потеряем весь момент и будем ползти, как черепаха, а это значит, что нас завалит горой мерзостей. Так что мне придётся сбросить скорость до минимума... что тоже приведёт к тому, что нас завалит.
Он покачал головой и вздохнул.
— Если только, конечно, не найти способ заставить «Ночной Сад» развернуться резче...
Санни продолжал уставиться на него, а потом стиснул зубы.
— Не сбавляй скорость. Я разберусь.
Ночной Странник кивнул.
— Полный вперёд, тогда!
Хотя это казалось невозможным, «Ночной Сад» разогнался ещё сильнее.
Они быстро приближались к разветвлению трёх каналов. Один из них продолжался примерно в том же направлении, в котором двигался живой корабль, тогда как другой поворачивал на север под крутым углом.
Именно в тот канал им предстояло свернуть.
По мере приближения к разветвлению Кукловод сдвинулся на вершине главной мачты и раскрыл свои колоссальные крылья. Каждое из них было шириной не менее километра, и они направляли ветер подобно гигантским парусам — давление ветра помогало «Ночному Саду» повернуть, но этого было недостаточно.
Вот почему тень Голиафа сдвинулась одновременно с ним.
Пересекая палубу живого корабля широкими шагами, от которых она содрогалась, оттенок гигантского титана наклонился вперёд...
И прижал свои исполинские ладони к основанию острова.
Когда «Ночной Сад» начал поворот, Голиаф молча приложил всю свою чудовищную силу, чтобы оттолкнуть корабль от каменной стены и сделать вираж более резким. Сеть трещин покрыла его руки, постепенно становясь глубже и шире. И когда титан напряжённо толкнул их в последнем, чудовищном усилии... его локти взорвались, содрав оба предплечья.
Носовая часть «Ночного Сада» повернулась как раз достаточно, чтобы свернуть в канал.
Когда щупальца плоти обвились вокруг Голиафа и стащили его с палубы живого корабля в текущую массу скользящей плоти, живой корабль устремился в широкий канал.
Дворец был прямо впереди.