Ещё один мост обрушился лавиной обломков, отправив бесчисленные тонны остроконечных камней в реку внизу. Когда осколки разбитого моста замерли в воздухе и начали двигаться в обратном направлении, гигантские щупальца тени поднялись вновь, чтобы удержать их на месте.
Стоя в рунном зале Ночного Сада, Санни поморщился и слегка покачнулся, его фарфоровое лицо стало ещё бледнее обычного.
«Ах...»
Он работал на пределе своих возможностей.
Направлять Тень Легион было куда более изнурительно, чем он привык, а он ещё и управлял теневыми големами, обстреливающими врагов из пушек. Но на самом деле самым тяжёлым было не давать Вечному Городу восстанавливать разрушенные мосты.
Создать щупальце из тени — это самая простая форма Проявления Тени. На деле, это было первое, что он создал после того, как стал Мастером. Сейчас Санни был способен формировать тени бесконечно более изощрёнными и тонкими способами, но никогда раньше не использовал свою Способность Вознесённого в столь масштабном объёме.
Лишь купол, который он недавно выстроил вокруг Ночного Сада, мог сравниться — но тому куполу нужно было просто существовать. Колоссальные чёрные щупальца, простирающиеся от носа живого корабля, напротив, должны были двигаться, точно хватать каменные плиты и преодолевать силу, которой магия Вечного Города тянула их обратно.
Чудовищный масштаб чёрных щупалец был поразителен. Санни впервые за долгое время почувствовал, как его запасы эссенции реально тают — неожиданное и крайне неприятное развитие, заставившее его нахмуриться.
Санни был не единственным, кто терял эссенцию. Аэтер быстро расходовал собственные запасы, поддерживая звёздный щит вокруг Ночного Сада, и в отличие от Санни, у него не было семи душевных ядер и Домена, обеспечивающих непрерывный поток духовной эссенции. Его запасы иссякнут гораздо раньше, чем у Санни.
Времени было совсем мало.
К счастью, их ужасающая гонка по каналу Вечного Города подходила к концу. Ночной Сад ещё не достиг финиша, но величественный силуэт Дворца уже возвышался за горизонтом, подобной тёмной горе на фоне прекрасной пелены серебряного света.
Две полчища мерзостных бессмертных, осаждавших живой корабль, тоже выросли до пугающих размеров. Сейчас два скользящих изваяния отвратительной плоти окружали Ночной Сад с обеих сторон, а нелепые массы конечностей, щупалец и отростков тянулись к нему сквозь глубокие тёмные пропасти.
Бурлящие воды внизу тоже менялись, поглотив десятки, если не сотни, неумирающих мерзостей. Плоть Канахта заражала новых носителей внизу с жадной алчностью, уже подчиняя и превращая их в соответствии со своими целями — главной из которых было пожрать каждую живую душу на борту Ночного Сада.
А хуже всего было то, что Тень Легион продолжал нести потери. Павших теней было куда меньше, чем можно было ожидать в столь немыслимо ужасной битве, но накопительные потери росли. Санни ещё не пришло время серьёзно беспокоиться, но и списывать их со счетов тоже не стоило.
Осквернённый Истинный Искатель уже был мёртв, разорван молниеносными щупальцами алчной плоти. Также погибла тень Зимнего Зверя, уже повреждённая на Жилом Острове. Многих Обсидиановых Ос поймали и раздавили упавшие бессмертные, и несколько Человеческих Святых исчезли...
Но молчаливые тени не знали ни страха, ни колебаний. Несмотря на тяжёлые потери, они продолжали защищать живой корабль с тихой и несгибаемой решимостью — а что им было делать иначе? Мёртвые не боятся смерти.
Санни стиснул зубы.
«Давай... ещё чуть-чуть!»
Ночной Сад прошёл сквозь облако обломков, оставшихся после разрушенного моста, и Санни с облегчённым вздохом ослабил хватку на его осколках.
«Будь начеку, Тень! Правый борт!»
Санни посмотрел на Ночного Странника мрачным взглядом и открыл рот, собираясь заметить, что технически он мёртв. Но Джет опередил его, тихо хмыкнув.
В следующее мгновение ему было уже некогда разговаривать.
С левого борта Ночного Сада показалось особенно массивное чудовище, и рой мясистых щупалец пронёсся через канал, угрожая пробить корпус живого корабля. В то же время щит из звёздного света слегка потускнел, выдавая то, что Эфир тоже подходил к своему пределу.
Хотя, может быть, он давно его превысил — младший из Святых Ночи был бледен и покрыт холодным потом. Его лицо, до этого спокойное и собранное, теперь исказила глубокая гримаса. Руки сжались в кулаки.
«Чёрт возьми...»
Ночной Сад свернул вправо, стараясь увеличить расстояние между собой и уродливыми щупальцами из плоти. Пушки прогремели, и дождь зачарованных стрел обрушился на возвышающееся чудовище, разрывая его на части. Мгновение спустя ужасный бугор извивающейся плоти взорвался в отвратительный ливень крови и кровоточащего мяса, окрасив землю в красный.
Ещё через несколько мгновений Ночной Сад врезался в фундамент противоположного острова, его корпус, скользя по каменной стене, пронизал её трещинами. Бормоча проклятия, Санни послал своих Теней и сильнейших из призраков к правому борту корабля.
На несколько секунд между кораблём и его преследователями не осталось зазора, и хотя звёздный свет резал и жёг их, немало сумело выбраться на палубу Ночного Сада.
«Да пропади всё.»
Сент, Демон и Серпент обрушились на них почти мгновенно, и за ними последовала согласованная атака бесчисленных призраков. Чудовищ срубили и сбросили в воду раньше, чем они успели нанести серьёзный урон, однако несколько десятков безмолвных воинов Санни пали.
«Можно быстрее?!»
Стоя в рунном круге, Ночной Странник улыбнулся. Его серебряные глаза сияли, как звёзды в ночном небе, а юное лицо, казалось, тонуло в их туманном свете.
«Это может быть немного опасно.»
Санни фыркнул.
«По-твоему, мы сейчас в безопасности?»
Ночной Странник на мгновение замешкался. Затем его улыбка чуть расширилась.
«У тебя есть веский аргумент. В таком случае, советую пристегнуть ремень безопасности...»