В сущности, всё было довольно просто. Санни ненавидел Чёрного Рыцаря достаточно, чтобы основательно подготовиться, и потому потратил невероятное количество времени на изучение его. Он был настолько одержим желанием убить существо, причинившее ему боль, что даже поселился в том же старом соборе, что и Дьявол.
В результате Санни стал настоящим знатоком всего, что касалось Чёрного Рыцаря. Он знал его сильные стороны, знал его слабости, закономерности в его поведении...
И что важнее всего — он знал, какими сверхъестественными способностями обладает этот Дьявол.
В отличие от Кошмарных Существ более низких рангов, Дьяволы обладали причудливыми и ужасающими способностями, подобными Способностям Аспекта Пробуждённых. Именно это делало их столь опасными, и именно поэтому было столь важно, что Санни выяснил, какой силой обладает Чёрный Рыцарь.
В отличие от Вестника Шпиля, с которым им пришлось сражаться вслепую, отряд собирался выступить против Падшего Дьявола, прекрасно зная, с чем предстоит столкнуться. Таким образом, они могли составить план, выработать стратегию и как следует подготовиться.
Знай врага — и победа наполовину обеспечена.
Вторая половина — знай себя.
Улыбка исчезла с лица Санни. Наклонившись вперёд, он произнёс:
— Чёрный Рыцарь — это поистине живой кошмар. Он силён, быстр и неуязвим ровно настолько, насколько вы могли бы ожидать от Падшего Дьявола. Я видел, как бесчисленные твари падали от его клинка — какими бы ни были их форма, размер, ранг или класс. Он слишком силён.
Эффи хихикнула.
— Ты совсем не помогаешь своему делу, Санни. Ты же понимаешь, да?
Он бросил на неё взгляд и ухмыльнулся.
— Это ещё не самое страшное. Что действительно делает его воплощением смерти — так это не его изумительная мощь, а тьма, которая обитает в главном зале собора и, похоже, повинуется ему. Окутанный этой тьмой, Чёрный Рыцарь двигается невероятно быстро, не виден и не издаёт ни звука. Его физические способности резко возрастают, превращая его в неудержимую машину смерти.
Санни нахмурился.
— Более того, любой нанесённый ему урон мгновенно восстанавливается, пока он окружён тьмой. Внутри неё он по сути бессмертен.
Члены отряда переглянулись с недоверчивыми выражениями. Лишь Меняющаяся Звезда оставалась невозмутимой.
На лице Санни появилась осторожная улыбка. Обратившись к Нефис, он произнёс:
— Но именно тут ты вступаешь в дело, Неф. Твой лучезарный свет рассеет эту тьму. Твоё пламя сможет лишить этого ублюдка его главного оружия. Без тёмной силы Чёрный Рыцарь — не более чем могущественная тварь. Он будет лишь немногим опаснее Демона того же ранга.
Кастер уставился на него и произнёс ровным голосом:
— Ты говоришь так, словно Падший Демон — лёгкий противник.
Санни покачал головой.
— Нет, я такого не говорю. Я прекрасно понимаю, насколько тяжёлой будет эта битва. На самом деле я понимаю это лучше, чем любой из вас. Дело в том, что даже с Рассветным Осколком наши оружия не смогут его ранить. Не потому, что его плоть слишком прочна, а потому, что он покрыт тяжёлой бронёй с головы до пят. Честно говоря, я даже не уверен, есть ли под ней вообще какая-то плоть. Единственная уязвимая точка — это смотровая прорезь шлема.
У Чёрного Рыцаря вместо глаз горели два красных уголька, так что Санни даже не знал, есть ли у ублюдка лицо.
Кай чуть сдвинулся и произнёс с сомнением:
— Значит, единственный способ убить его — попасть в прорезь забрала? Я... я не уверен, что это возможно. По неподвижной цели — конечно. Но по движущейся, особенно такой быстрой и смертоносной... Я не могу пообещать, что смогу это сделать.
Остальные кивнули, выразив согласие.
Санни улыбнулся.
— Ах, да. Это действительно было бы сложно. К счастью, нам не придётся этого делать.
Он помолчал мгновение, а затем раскрыл тайну, которая потребовала у него невероятно долгого времени:
— Правда в том, что забрало — это ловушка. Кажется, что это уязвимое место, но на деле это не так. Настоящая слабость Чёрного Рыцаря не защищена бронёй вообще.
На его лице появилось мрачное выражение.
— Это его меч.
В действительности, наблюдая за Дьяволом на протяжении месяцев, Санни пришёл к выводу, что секрет уничтожения этой проклятой твари кроется не в том, чтобы найти способ пробить броню ублюдка, а в том, чтобы уничтожить его чудовищный двуручный меч.
Наблюдая за тем, как Чёрный Рыцарь сражается с бесчисленными Кошмарными Существами, Санни сумел заметить любопытную закономерность. Как и члены отряда, твари, забредавшие в собор, инстинктивно стремились ударить по глазам его стража. Но ублюдку эти атаки были совершенно безразличны.
Однако он всегда стремился защитить свой меч от самых мощных ударов, принимая их на собственное тело вместо того, чтобы блокировать или отразить их уничтожающим чёрным клинком. Словно опасаясь любых повреждений оружия.
Сосредоточившись на этой закономерности, Санни убедился, что меч и правда единственная вещь, которую Падший Дьявол, по всей видимости, не хотел подвергать риску.
Это была его настоящая слабость.
Нефис слегка наклонила голову и повторила его слова:
— ...Его меч?
Санни кивнул.
— Да. Если мы хотим убить Чёрного Рыцаря, нам придётся уничтожить его двуручный меч. Это единственный способ.
Эффи несколько раз моргнула, а затем возмущённо на него уставилась.
— Вот это ты называешь «не защищён бронёй»? Конечно он не защищён бронёй! Потому что он ещё прочнее самой бронёй, идиот!
Она покачала головой.
— Как мы собираемся сломать меч, которым способен владеть Падший Дьявол? А?
Санни улыбнулся.
— О, вам этого делать не нужно. На самом деле я настаиваю на том, чтобы вы этого не делали. Вы помогаете мне, но убить этого ублюдка способен только я. Никто, вы поняли? Так что ваша задача — удержать эту тварь. Меч оставьте мне.
Охотница фыркнула.
— Это не совсем ответ. Если ни один из нас не достаточно силён, чтобы хотя бы приблизиться к разрушению такого мощного оружия, как ты собираешься его уничтожить?
Санни какое-то время смотрел на неё, а потом пожал плечами.
— Я не собираюсь его уничтожать. Я похож на того, кто способен это сделать? Нет. И не могу.
На его губах появилась тёмная ухмылка.
— ...А Каменная Сент? Я готов поспорить, что она сможет.
Она смогла уничтожить двух Падших Зверей ещё до того, как стала его Тенью. Теперь, когда собственная тень Санни окрепла, набрав силу благодаря почти тысячей осколков, в Тёмном Городе осталось совсем немного того, чего Каменная Сент не смогла бы уничтожить.
Так что да, он был готов поспорить, что она сможет сломать меч Чёрного Рыцаря.
На самом деле, он собирался поставить на кон свою жизнь.