Отвернувшись от далёкой стены Тёмного города, Санни закрыл глаза, глубоко вдохнул и отпустил свою злость.
Пока ему нужно было сохранять холодную голову. Убить Падшего Дьявола — задача непростая. Возможно, именно она станет его последней ошибкой.
...Но он был полон решимости довести дело до конца. Кровный долг, который он был должен тому существу, предстояло вернуть, чего бы это ни стоило.
Подойдя к костру, Санни сел и попытался всподробностях их предыдущего пребывания на этом ветхом мраморном арке. Какие весёлые это были два дня.
И довольно приятные для глаза, к тому же...
Его тень уныло качнула головой и отвернулась.
Вскоре Нефис передала ему его долю еды. Её кулинарные навыки значительно улучшились за эти месяцы — несмотря на то, что разнообразие доступных ингредиентов было весьма ограниченным. Впрочем, умение превратить самого отвратительного монстра в вкусное блюдо — это не каждому по плечу.
«Это должно быть отдельным курсом в Академии.»
Учитель Юлиус научил его, как употреблять в пищу различные продукты в Мире Снов, не заработав при этом смертельного отравления, но не стал вдаваться в подробности о том, как сделать их действительно вкусными.
Впив зубами в сочный кусок мяса, Санни на мгновение забыл о своих проблемах и просто насладился этим редким мгновением блаженства. Уничтожив мясо, он удовлетворённо улыбнулся и вытер руки о мягкий кукольный саван. Затем он взглянул на Нефис и спросил:
— Мы должны добраться до города завтра, верно?
Она кивнула.
— ...Если ничего не случится.
Санни задумался на мгновение, а затем сказал любопытным тоном:
— Как думаешь, Гунлауг знает, что мы возвращаемся?
Нефис поразмыслила несколько секунд, прежде чем ответить. Её голос был спокойным и равнодушным.
— Безусловно.
Санни вздохнул. Он пришёл к такому же выводу: когда он впервые вошёл в Светлый Замок, он узнал от Кастера об одной мастерице, которая могла определить примерное местоположение любого человека, которого кто-либо когда-либо встречал. Именно так Кастер знал, сколько Спящих из их выпуска было отправлено на Забытый берег.
Даже если у Гунлауга не было бы другого способа узнать об их приближении, ему достаточно было спросить у той женщины.
Санни чуть шевельнулся и спросил:
— Нам стоит ожидать встречной группы?
Меняющаяся Звезда покачала головой.
— Не думаю. Ему незачем что-либо предпринимать. Гунлауг знает, что мы придём к нему добровольно... просто потому, что нам больше некуда идти.
Она замолчала на мгновение, а затем добавила:
— Но больше всего дело не в том, что он хочет убить меня или моих людей. Он всегда хотел уничтожить идеи, которые я олицетворяю. Какой смысл давить меня, если некому будет это видеть? Гунлауг не сделает ничего без зрителей. Он направил Харуса, чтобы помешать нам сбежать со сцены, но раз мы вернулись на неё, ему незачем торопить неизбежное.
Все слушали разговор с мрачными лицами. Санни окинул их взглядом, помедлил и спросил:
— Ты уверена, что сможешь его победить?
Нефис уставилась в огонь. Через несколько слов она просто сказала:
— Да.
Услышав это, Санни сладко улыбнулся.
— Ну, это радует тебя, а вот меня — нет. Так что давай заключим нашу сделку, пока этот человек не перебил вас всех. Хорошо?
Уголок губ Нефис загнулся вверх.
— Ты говоришь о Падшем Дьяволе?
Он кивнул.
— Да. Ублюдок. Ты обещала помочь мне его убить, помнишь?
Тем временем Кай смотрел на него сложным выражением лица. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Санни... ты правда не присоединишься к нам? Неужели... неужели ты не видишь, что у нас есть лишь один шанс выбраться отсюда? Не говоря уже о том, сколько жизней мы можем спасти!
Санни пожал плечами. Честно говоря, он сам до конца не был уверен в этом. С одной стороны, ему отнюдь не хотелось помогать Нефис добиться её безумной цели. С другой стороны, то, что она запустила в движение, произойдёт — с ним или без него.
Что он собирается делать, прятаться в своём соборе и ждать, пока на Забытом берегу не останется ни одного живого?
Вот такая судьба...
«Может, присоединюсь к вам, а может, и нет. Кто знает, что будет?»
Он замолчал и бросил боковой взгляд на Кэсси.
На самом деле, как минимум трое здесь знали, что будет... более-менее.
«Судьбы не избежать.»
«Но речь не об этом, верно? Речь о том, что тебе стоит сначала выполнить нашу сделку, а уж потом заниматься чем угодно...»
Меняющаяся Звезда повернулась к ним обоим и спокойно завершила разговор:
«Хорошо. Без проблем. Сначала пойдём в собор. Сделка есть сделка.»
Санни улыбнулся с удовлетворением.
Нефис бросила на него взгляд и добавила:
«Но, Санни... как нам, собственно, убить Падшего Дьявола?»
Его улыбка стала шире.
«О! Я рад, что ты спросила...»
***
Санни строил планы о том, как именно убить Чёрного Рыцаря, уже больше полугода. Перед отъездом из Тёмного Города он потратил целых два месяца на наблюдение за этим страшным злодеем и пытался узнать о нём всё, что только можно.
Не стоит и говорить, что задача убить существо такой мощи не была простой. На самом деле, это должно было стать самым трудным сражением из всех, что им довелось вести.
Это казалось почти невозможным.
Но так ли это было на самом деле?
Бой с Вестником Шпиля, который оказался Падшим Монстром, едва не стоил жизни нескольким членам отряда. Они едва смогли устоять против существа его класса, а Дьявол был в десять раз страшнее.
Однако между Вестником, с которым они столкнулись, и Чёрным Рыцарём была огромная разница.
Это различие было, по сути, очень простым.
Дело в том, что Санни не ненавидел Вестника всей силой своего тёмного, мстительного сердца.
И теперь эта ненависть должна была склонить чашу весов в их пользу.