Санни огляделся, отмечая катушки с остро заточенной проволокой и стальные шипы. Вспомнив жуткие сцены, скрывавшиеся в красочном сиянии острова Маяка, он почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и спросил ровным тоном:
«Значит, вот как ты провёл эти десятилетия? Убегая от бессмертных и строя ловушки, чтобы держать их подальше от своего убежища?»
Ночной Странник долго молча смотрел на него, а затем улыбнулся.
«Не помню.»
Санни поднял бровь.
«Ты... не помнишь?»
Ночной Странник хмыкнул.
«Ну, кое-что помню. В начале я был Вознесённым... жизнь была тяжёлой. Эти отродья были просто слишком могучими, так что я умирал много раз. Иногда мне удавалось спастись. Чаще — нет. А потом я сошёл с ума — точно не помню, что было дальше.»
Он расслабился в кресле и пожал плечами.
«Но через какое-то время я пришёл в себя. А потом снова потерял рассудок — и снова обрёл его. Время утратило всякий смысл. Если бы ты не сказал мне, я бы и не знал, что провёл здесь десятилетия, а не века или тысячи лет.»
Его лицо стало отстранённым и рассеянным.
«В какой-то момент я нашёл Семя Кошмара. Их тут несколько, в Вечном Городе, но я смог подобраться только к одному. Я бросил ему вызов и погиб. Город вернул меня к жизни, так что я бросил вызов снова. В итоге я покорил его и стал Превзошедшим. После этого дела не стали лёгкими, но стали полегче. По крайней мере, я наконец мог сражаться с бессмертными.»
Ночной Странник улыбнулся, и в его глазах мелькнуло нечто тёмное и опасное.
«Так вот чем я занимался все последние... десять лет, наверное? Сражался с Великими Кошмарными Существами целыми днями, каждый день. Убивая время.»
Именно в этот момент Санни осознал два жутких факта.
Первый факт... заключался в том, что дружелюбный юноша перед ним был не просто легендарной фигурой из ранних времён Заклятия Кошмара — выдающимся, но уже отжившим свой век человеком, чьи достижения поглотило прохождение времени. Нет, Ночной Странник был чем-то иным.
Он был самым опасным Сентом в мире, и притом далеко впереди всех.
«Десять лет, говорит он...»
Если Ночной Странник на протяжении десятилетия неустанно сражался с Великими Кошмарными Существами — будучи всего лишь Превзошедшим — то он накопил больше боевого опыта, чем все остальные Сенты, взятые вместе. Эти десять лет были мучительным горнилом, способным выковать клинок столь ужасающий, что ни одно другое оружие не смогло бы выдержать его остроты.
Ночной Странник уже был одним из самых выдающихся воинов самого злополучного поколения в истории ещё до того, как вернулся в Вечный город и Превзошёл.
А теперь он стал монстром.
А второй факт...
Заключался в том, что Ночной Странник был либо самым безумным Пробуждённым в мире... либо самым вменяемым.
Санни не был уверен, какое из этих утверждений было верным.
Молодой человек выглядел достаточно спокойным, а это могло означать одно из двух: либо он был совершенно безумен и мастерски скрывал это, либо каким-то образом сумел сохранить рассудок, несмотря на долгие годы полной изоляции и бесчисленные жуткие смерти, не давая своему разуму сломаться окончательно.
В любом случае...
«Хочу его завербовать.»
Глаза Санни заблестели.
Он пришёл в Вечный город за сокровищами... и ему казалось, что он только что нашёл их.
Безупречно сохранившийся арсенал могущественного зачарованного оружия был хорошей находкой, но этот один человек стоил куда больше. В мире, поглощаемом голодной пастью апокалипсиса, исключительный воин подобного уровня был бесценным приобретением.
Ночной Странник неудобно шевельнулся под его взглядом и кашлянул.
— Эм... если ты будешь продолжать смотреть на меня так, я покраснею.
Санни медленно улыбнулся.
— Целый день, каждый день, говоришь? Должно быть, было весело.
Ночной Странник посмотрел на него с удивлением.
— Ну... я бы лично не стал называть это весёлым. Но, если честно, было не так уж и плохо.
Он улыбнулся.
— Как упоминала Кровавая Волна, я не очень люблю людей. Иначе зачем мне было проводить большую часть жизни, скитаясь по морю? Так что, с одной стороны, провести все эти годы в городе, населённом исключительно Кошмарными Существами, было несколько обременительно. Но, с другой стороны... мне нравились тишина и покой.
Санни не удержался от фырканья. «Этот парень... он мне нравится.»
В тот момент Ночная Стража повернула свою улыбку к Джет и подмигнула.
— Конечно, из каждого правила есть исключения. На самом деле я очень даже люблю некоторые примеры человеческого общества.
«Мне, наверное, стоит убить этого парня.»
А, чёрт возьми! Ночная Страж была бессмертна здесь, в Вечном Городе.
Немного наклонившись вперёд, Санни спросил приятным тоном:
— Сент Ночная Стража... как вы бы отнеслись к тому, чтобы покинуть Вечный Город и вернуться в мир наверху?
Ночная Страж посмотрела на него с недоумением.
— Сент? Это немного странно. Поверьте, я не сент.
Санни моргнул несколько раз.
«О, точно.»
Ночная Стража была, вероятно, достаточно стара, чтобы быть его дедушкой.
— Так мы называем Превзошедших. Аналогично Мастерам.
Ночная Стража слегка наклонила голову.
— Сенты? Хм. Ну... полагаю, звучит неплохо. Да. Мне нравится.
Улыбнувшись, она глубоко вдохнула и посмотрела вдаль.
— Конечно, я не хотел бы ничего больше, как покинуть это проклятое место. Но всё не так просто.
Санни покачал головой.
— На самом деле, всё просто. Я могу отправить вам обратно прямо сейчас.
Всё, что ему нужно было сделать — попросить Нефис открыть Врата Сна перед Маяком. Это было бы сопряжено с немалым риском, конечно, но было возможно.
Ночная Стража покачала головой.
«Нет, ты не понимаешь. Я просто не могу уйти. Как только ты умираешь в Вечном Городе, ты становишься его пленником — на всё время его существования. А оно, как ты знаешь... вечное.»
Он тихо хмыкнул.
«Почему ты думаешь, что Демон Упокоения создал это место? Ты думал, что она хотела создать мирный рай для благородных существ, чтобы они наслаждались им целую вечность?»
Он покачал головой с искажённой улыбкой.
«Нет. Демон Упокоения... она была настоящим психопатом. То, что она хотела создать, — это место, куда она могла бы собрать всех существ, которых ненавидела, — худших из худших, — чтобы они никогда не смогли от неё сбежать.»
Ночная Стража рассмеялась.
«Вечный Город — это тюрьма.»