Санни долго молча изучал Ночного Странника отстранённым взглядом. Наконец он спросил:
— Тюрьма?
Юноша кивнул, его серебряные глаза мерцали туманным светом.
— Именно. Возможно, она посмотрела на то, что Бог Теней сделал с Канахтом, и вдохновилась... а может, эта идея просто пришла ей в извращённую голову. В любом случае, бессмертие, которое этот ад дарит своим жертвам, имеет свою цену. И эта цена — необходимость оставаться здесь навечно.
Санни слегка нахмурился.
Ночной Странник знал, что те, кого Вечный Город сделал бессмертными, никогда не смогут покинуть свою прекрасную клетку, пока существует Вечный Город. Однако его догадка о том, что побудило Демона Упокоения создать его, основывалась в основном на его собственном восприятии того, чем было это место.
На самом деле Санни подозревал, что настоящая причина была не столь однозначна.
Никто из них не знал, что двигало загадочным демоном, но он кое-что знал о её сородичах. Например, он знал, что все остальные демоны боролись с безусловным запретом, наложенным на них богами, и с одиночеством, которое являлось следствием соблюдения этого запрета.
Так хотел ли Демон Упокоения действительно мучить заключённых Вечного Города вечно? Или же она просто не желала расставаться с теми, кто завоевал её благосклонность? Ответ на этот вопрос был теперь утерян, стёрт течением времени.
Даже если она намеревалась построить рай для уставших, ей пришлось бы найти способ избежать их благодарности.
Потому что если бы она этого не сделала, Вечный Город был бы уничтожен — так же, как было уничтожено Царство Надежды.
Возможно, именно поэтому Демон Упокоения скиталась по миру на своём живом корабле, вместо того чтобы обитать в раю своего творения. Возможно, нежелание расставаться с теми, кто поселился в Вечном Городе, и вечные муки для них были не двумя взаимоисключающими возможностями, а причиной и следствием.
Возможно, она действительно была извращённым, безумным психопатом. Ведь на то были причины, почему демоны внушали такой страх.
В любом случае, как бы тайны Вечного Города ни манили Санни, удовлетворение его любопытства не было главной заботой.
Его главной заботой было извлечь максимум пользы из экспедиции в Вечный Город.
Они уже начали восстановление Ночного Сада и добрались до Маяка — по крайней мере, Святые Ночи смогут использовать Память, которой Ночной Странник пользовался столько лет назад, и захватить часть звёздного света, заключённого в ней, обеспечив тем самым продолжение своего рода.
Санни всё ещё предстояло найти фрагмент родословной Ткача...
Но теперь у него появилась и новая цель.
Он посмотрел на Ночного Странника.
«Значит, ты не можешь покинуть Вечный Город, пока он существует?»
Ночной Странник кивнул.
— Да.
Санни промолчал несколько мгновений, потом сказал ровным тоном:
— Тогда давайте уничтожим Вечный Город.
Ночной Странник рассмеялся.
Наэве и Кровавая Волна посмотрели на Санни, даже Джет улыбнулся.
Однако его выражение лица осталось прежним.
— Ах, это хорошая шутка.
Ночной Странник покачал головой и посмотрел на Санни с кривой улыбкой.
— По крайней мере, у тебя есть чувство юмора. Судя по всему, что вы рассказывали мне о Высших, я ожидал, что все они будут невероятно серьёзными.
Санни окинул взглядом комнату в замешательстве.
— ...Я, правда, не шучу?
Наэве и Кровавая Волна, казалось, опешили. Улыбка Ночного Странника на мгновение замерла — он впился в Санни странным взглядом, потом произнёс сомнительным тоном:
— Так ты, значит, э... хочешь уничтожить Вечный Город? А, я понял.
Санни пожал плечами.
— У нас было несколько главных целей здесь. Восстановить Ночной Сад, получить доступ к родословной Бога Бурь, найти определённую вещь, которая интересует лично меня, и, возможно, заполучить какие-нибудь ценности. Разумеется, мы надеялись завоевать Вечный Город и сделать его частью Человеческой Домени, если возможно... но это уже кажется маловероятным. Это кажется менее выгодным, чем сделать тебя частью Человеческой Домени, по крайней мере.
Он посмотрел на Ночного Странника с выражением тоски.
— Талант — самый ценный ресурс в мире, всё-таки. А нам катастрофически не хватает ресурсов для того, что грядёт. Так что да... если это значит добавить ещё один особый стратегический актив к силам человечества, я готов обратить всё это место в руины.
Ночной Странник какое-то время молча разглядывал его.
— Это Вечный Город не просто так. Разве тебе не знакомо понятие вечности?
Санни ухмыльнулся.
— Мне это знакомо до боли, на самом деле. Однажды я сражался с крысой, у которой не было конца... в другой раз — с червём без конца. Оба мертвы, к слову. Готов поспорить, что и этот тюремный город можно уничтожить — я ещё не встречал тюрьмы, из которой не смог бы выбраться.
Он на мгновение замолчал, а потом добавил:
— Вечность этого города обеспечена божественной магией Демона Покоя. Я сам неплохой маг, а потому знаю лучше большинства: любую магию можно разрушить... если понимать, как она работает. Должен существовать некий механизм, позволяющий Вечному Городу продолжать существовать даже в отсутствие своего создателя. Если мы вскроем этот механизм, сломать его — вопрос техники.
Лёгкая складка тревоги пробежала по его бровям.
— Разумеется, сначала придётся разобраться с Голландцем. Ещё нужно уничтожить Плоть Канахта, чтобы она не вырвалась в Мир Снов. И убедиться, что мы не утонем, если купол над этим затонувшим городом рухнет.
Ночной Странник уставился на него безучастным взглядом.
— И всё?
Санни покачал головой.
— Ну, прежде чем отправляться покорять вечность, мне нужно решить кое-какие личные вопросы. Но если мы всё-таки решимся... как насчёт того, старик? Не хочешь снова взяться за меч?
Он помедлил и неловко добавил:
— Или за оружие, которое тебе больше по душе, — я имел в виду.
Прекрасный юноша какое-то время молчал, а потом слабо улыбнулся.
— Конечно. Почему бы и нет? Если ты разрушишь Вечный Город, я возьму что угодно.
В его тоне чувствовалось, что он не принимает предложение Санни всерьёз.
Однако Санни был абсолютно серьёзен... он, в сущности, был и мёртв, и серьёзен, что придавало всем его обещаниям непропорциональную весомость.