Ночной Странник долго разглядывал его с тем же странным отстранённым выражением, какое носил прежде, а затем слабо улыбнулся.
— Завоевать Вечный Город? Я не хочу умалять твои достижения... добраться до Маяка целым и невредимым и того должно быть непросто. Хорошая работа. Однако ты должен был заметить, что это место кишит бесчисленными бессмертными мерзостями. Не слишком ли грандиозна твоя цель?
Санни пожал плечами.
— Лично я считаю, что она как раз достаточно грандиозна.
Джет рассмеялась.
— Ты, наверное, раньше никогда не видел силу Высшего, милейший. Это весьма внушительно. И этот парень — далеко не просто Высший, к тому же — он стал Высшим, убив того, кто занимал трон до него, а это ставит его в совершенно иную категорию.
Она улыбнулась.
— Я бы не привела Ночной Сад сюда, если бы не была достаточно уверена в его способности сдерживать обещания. Несмотря на его вид, он довольно надёжен.
Санни молча уставился на неё.
— А? Что такого в том, как я выгляжу?
Не получив ответа, он нахмурился и обратно повернулся к Ночному Страннику.
— Она права. Мои силы уже захватили Причал и остров, с которым он соединён. Сейчас мы ведём бой за три острова к северу от них. Я ожидаю, что осада завершится через несколько часов, и мы сможем продвинуться дальше, в сердце города.
Ночной Странник разглядывал его с интересом.
— Правда? Как же ты справляешься с бессмертными?
Санни посмотрел на него ровным взглядом.
— Я усыпляю их. Хотя теперь, когда я знаю, что прячется в воде, я думаю просто бросить их в волны.
Ночной Странник медленно покачал головой.
— Это не сработает.
Санни был слегка разочарован.
— Почему?
Потерянный основатель Дома Ночи тяжело вздохнул, словно вспомнив собственную катастрофическую попытку сделать то же самое.
— Как я уже сказал, бессмертные — лишь оболочки для паразита, ими управляющего. Так что избавиться от них, закинув в воду, действительно можно — некоторые выберутся, но большинство станет бесконечным источником пищи для тех мелких тварей в глубине. Однако...
Его лицо потемнело.
— Паразит есть паразит. Когда один носитель становится бесполезным, он найдёт другой, — а с бесчисленными тварями, населяющими глубины, Плоть Канахта получит бесчисленное множество новых носителей для заражения. Когда тысячи этих рыб начнут мутировать, пускать щупальца и лезть на берег... ты пожалеешь, что когда-то кормил их хотя бы парочкой бессмертных. Поверь мне.
Он вздрогнул.
Санни тоже было не по себе. Он помедлил, затем тихо пробормотал:
— Ого. Я и представить не мог, что когда-нибудь обрадуюсь возможности сражаться лишь с человеческими сосудами бессмертного Великого Ужаса...
Его лицо слегка исказилось.
— Плоть Канахта — это Великий Ужас, верно?
Он так полагал, потому что павшие бессмертные обладали силой, схожей с силой Великих Кошмарных Существ. Учитывая, что Ночной Странник не упоминал никакого порождающего существо или Проклятую тварь, ими управляющую, Плоть Канахта не казалась Тираном. Что касается Титана... она могла им быть, но Санни ожидал бы куда больших проблем при встрече с подобным существом.
Как будто сражаться с целым городом бессмертных Великих — недостаточно!
Ночной Странник кивнул.
— Я бы так и ожидал.
Он внимательно изучил Санни, затем слегка переместился.
— Что ж... полагаю, у тебя действительно есть шанс покорить этот ад. Невероятно.
На мгновение его лицо стало мечтательным.
— А я тут гордился собой, став Превзошедшим...
В этот момент Наэве, который молчал до сих пор, наконец заговорил:
— Плоть Канахта — не единственная наша проблема.
Ночной Странник посмотрел на него с любопытством.
— Да?
Наэве на мгновение замешкался, а потом кивнул.
— Голландец тоже здесь.
Глаза Ночного Странника слегка расширились.
— Это существо? Оно последовало за вами в Вечный Город?
Дом Ночи никогда не вёл серьёзных сражений с Голландцем, но, десятилетиями плавая по туманным водам Штормового Моря, они знали о существовании флотилии призраков по множеству жутких столкновений и наблюдений ещё задолго до этой экспедиции. Ночной Странник, вероятно, знал об этом больше большинства.
Санни пожал плечами.
— Скорее, это мы последовали за ним сюда. Неважно, кто пришёл первым, — важно, кто уйдёт, когда всё будет сказано и сделано. Джет здесь — специалист по устранению проблемных призраков. На самом деле, она сама в чём-то призрак.
Джет улыбнулась.
— Когда у меня хорошее настроение.
Ночной Странник тихо хмыкнул. Но затем его лицо медленно стало серьёзным.
Тяжёлая тишина повисла в комнате. Санни разглядывал Ночного Странника и Наэве, недоумевая, почему их воссоединение было таким... сдержанным. Первый казался слишком отстранённым, а второй, похоже, себя сдерживал.
Но ни один не выказывал заметной радости.
Возможно, они были слишком потрясены, чтобы почувствовать что-то определённое. Возможно, у них никогда и не было радостных отношений.
Он помедлил несколько мгновений, а потом спросил:
— Если можно... как вы оказались заперты в этом городе, Ночной Странник? Вернее, как вам удалось добраться сюда одному, будучи всего лишь Вознесённым?
Уголок губ Ночного Странника дрогнул.
— Всего лишь Вознесённым, значит?
Он помолчал какое-то время, а потом вздохнул.
«Кто сказал, что я был один?»
Санни нахмурился.
«Такое впечатление у меня сложилось, когда я узнал о вашем исчезновении от Наэве и Кровавой Волны.»
Ночной Странник покачал головой.
«Я не был один. Меня сопровождал тот парень, Астерион, и его последователи.»
Санни скривился.
«Я был бы вам признателен, если бы вы не произносили его имя.»
Ночной Странник ухмыльнулся.
«О, я тоже был бы рад. Особо упоминать его мне тоже не хочется.»
В этот момент Джет спросила с недоумением:
«Зачем вы взяли его с собой вместо того, чтобы собрать отряд из чемпионов Дома Ночи? И почему вы оставили Ночной Сад позади?»
Ночной Странник улыбнулся.
«Всё просто. Потерять Ночной Сад я не хотел, и своих людей я тоже терять не хотел. К тому же... вы говорите, что высыпаете бессмертных? Я планировал кое-что подобное — физически с ними сражаться бесполезно, поэтому мне нужен был человек с мощным Аспектом, позволяющим проводить ментальные атаки на разум. Таких людей мало, а тот парень казался хорошим кандидатом — наследник Бога Сердца и всё такое.»
Его лицо потемнело.
Ночной Странник промолчал несколько мгновений, а потом сказал холодным тоном:
«...Разумеется, я не ожидал, что этот ублюдок убьёт меня, как только мы добрались до города и он больше в мне не нуждался.»