«Как там обстоят дела?»
Ночной Сад миновал бой на мосту и теперь скользил вдоль берега неизвестного острова. Оглушительная канонада смолкла, и лишь далёкие отголоски ожесточённого сражения нарушали напряжённую тишину.
Санни стоял на носу живого корабля, по обе стороны от него — Наэве и Джет. Бросив последней быстрый взгляд, он вздохнул.
«Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем мне хотелось бы.»
Несмотря на все его старания, Теневой Легион по-прежнему нес потери. Если утешение и было, то лишь в том, что за каждую уничтоженную тень заражались несколько бессмертных Проклятием Снов — меры, принятые Санни, и укрепления, которые он возвёл, выполняли свою задачу.
Мог ли он сказать, достаточно ли этого, — нет. Похоже, три острова удастся со временем покорить с относительно небольшими потерями, но будет ли такая скорость истирания приемлемой в долгосрочной перспективе?
Пока невозможно было ответить, ведь битва за Вечный Город только начиналась.
Санни закрыл глаза и провёл рукой по лицу, ощущая, будто его разум вот-вот растает.
«…Как я уже говорил, на каждом из трёх островов я обустроил укреплённые опорные пункты. Пока что местные осаждают их. Когда хаос немного уляжется, я, вероятно, постараюсь решить несколько второстепенных задач, чтобы получить дополнительные преимущества.»
Джет приподняла бровь.
«Второстепенные задачи? Например?»
Он помедлил несколько мгновений.
«Я думал попытаться разрушить один из мостов. Ещё мне нужно выяснить, что прячется под водой. Вечный Город когда-то дрейфовал в пространстве, так что здесь наверняка существует какая-то подземная система коммуникаций. Её стоит исследовать — אולי есть тоннели, позволяющие быстро перемещаться между островами. Но главное…»
Санни слегка повернул голову, глядя на север.
«Когда мы подходили к городу, я заметил здание, которое могло бы оказаться арсеналом. Было бы здорово устроить небольшую вылазку и проверить, удастся ли мне лучше вооружить мои тени.»
После короткого молчания Наэве вдруг сказал ровным тоном:
«Не думаю, что в этом здании ты найдёшь оружие.»
Санни посмотрел на него неподвижно.
«Почему?»
Наэве помедлил, потом пожал плечами.
— Местные, кажется, не самые воинственные люди.
Санни несколько раз моргнул. Он в данный момент вёл три ужасающих боя со стаями бешеных местных — и они, значит, не воинственные?
С другой стороны, он в какой-то мере понимал, что Наэве имел в виду.
Сент Ночи, впрочем, всё равно продолжил объясняться.
— Насколько я понял, это место задумывалось как святилище. Место мира и благополучия, где даже смерть была бессильна. Иными словами, людям, жившим здесь, не было суждено страдать... к тому же, ты ведь сам упоминал, что Вечный Город когда-то существовал в пространстве? Арсенал предполагает наличие военной силы и потребности в оружии. Против кого жители Вечного Города могли воевать в космосе?
Санни молча уставился на него.
Наэве... говорил очень разумные вещи.
К его разочарованию.
В этот момент заговорила Джет:
— Тем не менее это не значит, что в Вечном Городе нет оружия.
Когда Санни посмотрел на неё с молчаливым вопросом в глазах, она улыбнулась и пожала плечами.
— Ну, подумай сам. Если оружие не использовалось для войны, тогда для чего его использовали?
Он слегка наклонил голову.
Это что, вопрос на засыпку? Где люди применяют оружие, если не на поле боя?
Тренировочные залы? Или...
Его глаза чуть блеснули.
— Спорт?
Джет кивнула.
— Да. Люди могут стать бессмертными, но некоторые вещи не меняются никогда.
Санни на мгновение замешкался.
На самом деле, чтобы придумать этот ответ, ему достаточно было спросить себя, где он чаще всего пользовался оружием вне привычных сражений. И ответ был довольно простым — в Мире Снов.
Люди устроены так, что им нравятся конфликты и соревнования, поэтому спорт процветал даже в обществах, потрясённых войнами, но особенно — в тех, что переживали долгие периоды мира.
В бодрствующем мире самым популярным видом спорта был дуэльный бой, а поскольку сражения между Пробуждёнными были слишком опасными, он в основном проводился в Мире Снов. Санни знал лучше других, насколько популярны эти дуэли, ведь как Монгол он получил немало нежелательной известности.
То же самое можно было сказать обо всех культурах на протяжении всей истории Земли. Мир Снов не стал исключением.
Бессмертные Вечного Города ещё сильнее поддались бы азарту спортивных состязаний, ведь они даже не могли убивать друг друга. Война здесь была невозможна — или, по крайней мере, бессмысленной, — но глубоко укоренившаяся потребность людей переживать борьбу никуда не делась.
«Но как мне найти место, где... где спортивные состязания...»
Санни замолчал.
«Погоди-ка.»
Разве он уже не нашёл одно такое место?
«Ипподром?»
Джет кивнула.
— Гонки на колесницах были весьма популярны в древности. Я бы предположила, что здесь происходило нечто подобное, учитывая твоё описание местного ипподрома. Разумеется, сами гонки были бы другими — участвовали бы не только люди, но и Звери, и Монстры, а все на арене были бы бессмертными... боги, я бы купила билет, если бы могла.
Санни какое-то время смотрел на неё.
Вместо ответа он просто приказал своему воплощению на Ипподроме отделиться от Сента, принять осязаемую форму и спуститься на поле арены.
Санни направил своё теневое восприятие в землю и тут же ощутил под ней пустоты.
Под Ипподромом целая сеть служебных помещений: комнаты для спортсменов, конюшни, тренировочные залы, комнаты отдыха...
А ещё хранилища снаряжения.
Когда Санни почувствовал, что скрывается внутри, его глаза загорелись.
— А...
Он ещё немного помедлил, а затем повернулся к Джету с сияющей улыбкой.
— Кажется, я нашёл первую часть того сокровища.