Сооружение в самом сердце Вечного Города напоминало возвышающийся монолитный дворец с острыми шпилями, пронзающими тьму подводной пропасти. Однако эти шпили не излучали красивого серебристого света — они были чёрными и безжизненными, придавая дворцу вид зубчатой массы тьмы.
В Вечном Городе было несколько сооружений, выделявшихся среди остальных: Причал, Маяк, Часовая Башня... но Дворец превосходил их все, раскинувшийся на целом острове и разместившийся под высшей точкой невидимого купола, защищавшего город от сокрушительной тяжести воды.
Джет посмотрела на тёмные шпили, возвышавшиеся вдалеке, и пожала плечами.
— Готова поспорить, что самое важное в этом городе спрятано там. Голландец, вероятно, тоже движется в том направлении.
Она помедлила.
— Так что, какой план?
Санни задумался на мгновение.
— Ну, раз Ночной Сад ремонтируется, у нас остались две главные цели. Заполучить кровь Бога Бури и найти то, что я ищу. Первая находится в Маяке, а вторая... Дворец — хорошая ставка. Ещё есть здание, похожее на арсенал, и несколько других интересных ориентиров. Проблема в том, что они расположены в разных направлениях.
Он мрачно усмехнулся.
— Ещё одна проблема — в этом городе обитает огромная орда бессмертных Великих; по сути, сам город делает их бессмертными. В идеале мы должны покорить всё это место, но в данный момент это не представляется реальной целью. Если только мы не найдём способ разрушить колдовство, делающее город вечным. Правда, это же колдовство, похоже, не даёт Буревому Морю раздавить его в пыль, так что есть и обратная сторона.
Санни покачал головой.
— Нам следует отправиться к Маяку и к Дворцу. Если по пути представится возможность покорить город, мы тогда это рассмотрим. Но это долгосрочные цели. А пока что...
Джет посмотрела на него и спросила непринуждённо:
— Выживать?
Он кивнул.
— Да. В данный момент к нам движется куда больше бессмертных, чем тех, с кем мы уже справились. И когда они прибудут, мы можем оказаться не в силах победить всех.
Джет улыбнулась.
— Мы не можем позволить им загнать нас на этот остров, верно? Если на нас обрушится несколько роёв, даже твои теневые призраки не смогут выдержать натиска. Нас завалит лавина плоти.
Санни не хотелось в этом признаваться, но Джет была права. Они понесли немалые потери, имея подавляющее численное преимущество... без него даже Теневой Легион с трудом мог одержать победу. А хуже того, даже если они отразят вторую волну бессмертных, последует третья, четвёртая, каждая более сокрушительная, чем предыдущая.
Тени не будут уничтожены по-настоящему, но если Санни не будет осторожен, все они будут побеждены один за другим, и ему придётся в одиночку противостоять городу, полному неуязвимых Великих Кошмарных Существ.
— Так что ты предлагаешь?
У него были свои соображения, но не использовать Джет и её богатый опыт было бы глупо.
Она помедлила несколько мгновений, потом сказала ровным тоном:
— Если мы не можем позволить себя загнать... значит, надо атаковать. Выдвинуться на соседние острова, растянуть линию боевого соприкосновения и использовать наше численное превосходство.
Санни улыбнулся.
— Это была и моя мысль. Нам надо перебраться на три острова, соединённые с этим мостами, найти легко укрепляемые позиции и отразить вторую волну бессмертных.
Он замолчал и на мгновение закрыл глаза.
— Дальше станет сложнее, потому что мы подберёмся к внутреннему кольцу города. Эти три острова связаны со множеством других, причём с разных направлений — так что при отражении лобовых атак нас будут флангировать. Точно предсказать, что произойдёт, трудно, потому что о Вечном Городе мы пока знаем недостаточно.
Джет кивнула.
— Двигаемся вперёд, захватываем территорию, закрепляемся... и так по кругу. Маяк похож на Причал — оба расположены на окраинах города, — тогда как Дворец стоит прямо в центре. К какому из них мы двинемся первым?
Санни сморщился.
До Маяка добраться было проще — достаточно было двигаться вдоль внешнего периметра Вечного Города. Дворец же... если Голландец действительно прокладывает себе путь к нему, то нужно прибыть раньше армии призраков.
Он промолчал некоторое время, потом спросил:
— Как думаешь, сколько Ночному Саду потребуется времени у причала для ремонта?
Джет запнулась.
— Не уверена. Но мы можем отплыть в любой момент — либо чтобы спастись, либо чтобы обогнуть город и высадиться в другом месте.
Санни молча размышлял, ощущая, как боль от его Изъяна становится всё сильнее. Он так и не ответил на вопрос Джет.
В конце концов он сказал:
— Тогда пойдём за Маяком и Дворцом одновременно.
Он мрачно посмотрел на далёкие шпили Дворца.
— Теневой Легион начнёт вторжение в глубины Вечного Города, медленно продвигаясь к центральному острову. Ночной Сад тем временем проплёт вдоль краёв купола и доставит нас прямо к Маяку.
Санни посмотрел на Джет с суровой решимостью.
— Если всё пойдёт хорошо — а точнее, если мы заставим всё пойти хорошо — мы предпримем второе наступление на Дворец, на этот раз из Маяка. А дальше посмотрим, кто доберётся до него первым.
Джет вздохнула.
— Звучит как план. Но у меня есть один вопрос...
Санни приподнял бровь.
— Какой?
Она ухмыльнулась.
— Ты уверен, что мы не просто хотим свалить отсюда?
Санни с недоверием смотрел на неё несколько мгновений.
— Конечно, хотим. Как думаешь, сражения с бессмертными отродьями на дне морском — это то, как я хочу проводить свои дни? Разве я не говорил, что ненавижу воду?
Он поморщился.
— Однако реальность не всегда подстраивается под наши желания. Так что... давай развернём войну против этого проклятого города и покорим его.
Джет лениво улыбнулась.
— Давай. Ах да, кстати... да.
Она хлопнула Санни по плечу.
— Я уверена, что в глубине души ты именно так и хочешь проводить свои дни.
Санни фыркнул.
'Ей смешно, но зря. Я не такой уж глубокий...'