Санни и Джет стояли бок о бок, с выражением полного неверия на лицах разглядывая великолепную площадь. Тени отступили, выстроившись в оборонительный строй вокруг Тёмного Замка, а обширное открытое пространство вокруг них было усеяно прекрасными мужчинами и женщинами, лежавшими на холодном камне — крепко спавшими.
Нигде не было видно ни малейшего следа недавних разрушений, и ни один из спящих молодых людей не имел даже малейшей раны... словно феи, просто заснувшие после целой ночи веселья.
Санни временно отключил пять звеньев Проклятия, чтобы его пассивное зачарование могло действовать — [Тёмные Объятия] ускоряли восстановление теней его душой, а поскольку значительное число теней было уничтожено в битве, ему нужно было вернуть их как можно скорее.
Джет некоторое время молчала, а затем бросила боковой взгляд на Кошмара, стоявшего рядом.
Выражение её лица было нейтральным.
— Я... я верхом на этой штуке ехала, да?
Санни пожал плечами.
— Конечно. Он всё-таки лошадь. Так почему бы и нет?
Кошмар фыркнул в ответ и слегка приподнял голову.
Джет какое-то время смотрела на Санни.
— Лошадь. Ясно, он лошадь. А как ты вообще достал такую лошадь?
Он почесал кончик носа.
— Знаешь, забавно... Я заключил сделку с безумным бессмертным, чтобы провести ночь в жутком замке. Чтобы исцелить сломанное сердце. Вот так я впервые встретил Кошмара.
Джет моргнула несколько раз, и он едва заметно улыбнулся.
— Одно дело повлекло другое... и я его убил. А теперь он — моя лошадь.
Она глубоко вдохнула, затем покачала головой и отвела взгляд.
— Я уже думала так после Годгрейва, но твоя лошадь — настоящий кошмар. Хотя, в общем-то, это логично... кто ещё стал бы использовать Превзошедшего Ужаса в качестве скакуна, как не Владыка Теней?
Санни рассмеялся.
— Это говорит мертвецка, которая плавает на живом корабле, созданном демоном из ветви Сердца Бога. Я думаю, многие бы так и делали... просто мало кто может.
На деле он не был в настроении для шуток. Санни не чувствовал особой усталости, но победа над этими бессмертными мерзостями нисколько не уменьшила его тревогу. Эта битва была лишь прелюдией к настоящим трудностям — раз уж они обосновались в Вечном Городе, настоящее покорение скоро начнётся.
Джет разглядывала спящих бессмертных.
— Так... что мы теперь с ними делаем? Не думаю, что можем просто оставить их тут поспать?
Санни задавал себе тот же вопрос.
Он поколебался несколько мгновений, а затем приказал Мимику открыть свои ворота.
Когда массивные ворота начали двигаться, тени тоже двинулись. Подхватив неподвижные тела бессмертных, они развернулись и понесли их в огромную тёмную пасть Великолепного Мимика.
Джет наблюдала за ними с сомнением на лице.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
Санни заколебался.
Он не собирался кормить Мимика бессмертными — лишь хранить их в его просторных залах. Однако это могло оказаться опасным — если Кошмар не удержит мерзости во сне, они проснутся внутри Тёмного Замка, подарив ему худшее расстройство пищеварения в истории.
Не говоря уже о том, что это откроет Санни путь для смертельного удара в спину.
Кроме того, это не позволяло ему отпустить Мимика, поскольку в таком случае спящих бессмертных перенесло бы прямиком в беспросветные глубины его души...
Санни не знал, что тогда произойдёт, и особенно не хотел узнать.
Он вздохнул.
— Я не уверен. Однако... это лучшая из ужасных идей, что у меня есть. По крайней мере, это безопаснее, чем оставить их на открытом месте.
Джет поразмышляла мгновение, а затем пожала плечами.
— Ладно, раз ты так говоришь...
Пока тени уносили чудовищных созданий внутрь, Санни и Джет какое-то время изучали своих спящих врагов. Он попытался перенести одного из них в Теневой Царство и — как и ожидал — почувствовал могущественное колдовство, не позволявшее бессмертному покинуть пределы Вечного Города.
«Дэрон, несомненно, не оставил никаких лазеек...»
Тем временем Джет тоже изучала бессмертных.
Через некоторое время она нахмурилась. Заметив её озадаченное выражение, Санни спросил:
— Что-нибудь нашёл?
Она помолчала несколько мгновений.
— У них нет ядер души.
Он немного склонил голову.
'Верно.'
Санни сам заметил, что скверная тьма, скрывающаяся в душах поражённых бессмертных, не имела привычных узлов. Однако он понятия не имел, что это означает — или, вернее, у него было слишком много идей, чтобы серьёзно остановиться на какой-либо одной.
— Как ты думаешь, что это значит?
Возможно, Джет сможет выдвинуть хорошую теорию.
Она не ответила сразу, с мрачным выражением глядя на спящего бессмертного. Затем задала ему неожиданный вопрос:
— Санни... ты знаешь, когда умирает гриб?
Он несколько раз моргнул.
— Ч-что... какой такой вопрос?
Вопрос показался абсурдным. Но его Изъян, разумеется, вынуждал дать честный ответ.
А тот, в свою очередь, заставил его серьёзно задуматься. И тогда он осознал, что на самом деле не знает.
— Понятия не имею. Когда его собирают... нет, когда его варят? Когда его едят?
Джет снова посмотрела на бессмертного.
— Все это неплохие ответы. Но на самом деле грибы никогда по-настоящему не умирают, потому что они никогда по-настоящему и не были живыми — по крайней мере, в нашем понимании. Потому что грибы — это не организмы... это лишь органы. Настоящий организм — это мицелий, скрытый под землёй, так что когда мы собираем грибы, мы просто снимаем его плоды. Можно сказать, что дерево погибло, но ты не скажешь, что яблоко погибло, верно?
Санни уставился на неё с странным выражением.
— Думаю, нет. Но, Джет... ты в порядке? Нехватка кислорода, что ли, мозг тебе повредила? За чёрта ты мне всё это рассказываешь?
На самом деле он уже понимал, к чему она вела. Ему не нравились последствия этих слов, но он понимал.
Джет вздохнул.
— Вот какое впечатление производят эти мерзости. Что они на самом деле не мерзости... а лишь маленькие части одной громадной. Это объясняет, почему у них нет душ ядра — потому что в их телах нет душ, только фрагменты одной души.
Санни долго молчал, прежде чем ответить.
— Во-первых... можем ли мы перестать использовать грибную метафору, пожалуйуйста? Она вызывает у меня мурашки по коже.
Он скривился и нехотя добавил:
— Так или иначе, если это всего лишь грибные плоды... тогда где же грибное дерево?
Вместо ответа Джет просто повернулся в сторону центра Вечного Города.
Там над сияющими шпилями возвышалось громадное сооружение.