Когда Ночной Сад прошёл сквозь невидимый барьер, он продолжил скользить по бурным водам, покрывавшим бесконечную гладь чёрного стекла. Поднимались огромные волны, когда его колоссальная масса вытесняла бесчисленные тонны воды, врезаясь в высоченные стены дока и уходя в широкие каналы Вечного города.
Стоя на краю открытых ворот гигантского сооружения, Санни молча наблюдал за яростью стихий. Живой корабль медленно приближался — и по мере его приближения док, который ещё мгновение назад казался невероятно огромным, вдруг перестал таким казаться.
Санни видел, как ветви деревьев, растущих на палубах Ночного Сада, покачивались, когда корабль проходил мимо него, медленно входя в подготовленное причальное место.
Он не мог не поражаться точности, с какой Джет провела широченный корпус титанического корабля сквозь ворота гигантского дока — между высокими бортами Ночного Сада и стенами причала оставалось едва несколько десятков метров, и этот зазор выглядел крошечным по сравнению с его колоссальными размерами.
Корабль продолжал скользить мимо него долгое время, входя в док, — казалось, он бесконечен. Однако в конце концов Санни увидел корму Ночного Сада, а это означало, что много километров отсюда его нос уже достиг конца подковообразного причала, упираясь в его преграду.
Наконец живой корабль остановился, мягко покачиваясь на бурных потоках воды.
— Что дальше?
Они намеревались найти способ отремонтировать Ночной Сад здесь, но Великая Цитадель, прямо скажем, не поставлялась с инструкцией по эксплуатации — не говоря уже о доке, где Демон Покоя когда-то, тысячи лет назад, построила свой корабль.
Однако Санни не пришлось об этом беспокоиться.
Вскоре после того как Ночной Сад улёгся в колоссальном причале... док ожил.
Другие, возможно, ощутили бы лишь странную, почти осязаемую энергию, наполняющую воздух, но Санни чувствовал гораздо большее. Его глаза, способные проникать в саму суть вещей, видели, как титаническое сооружение вспыхнуло, словно сияющая звезда.
Это было потому, что через него текло невозможное количество душевной сути. Бушующие потоки наполняли каждый сантиметр каменных стен и деревянных лесов пугающей, но великолепной жизненной силой. Отдельные участки дока медленно пробуждались от долгого сна, вспыхивая мерцающим светом.
— Ух.
Санни ощутил, как задрожала земля под его ногами. Затем обширная вертикальная плоскость гигантских ворот, на которых он стоял, начала двигаться — с мощной дрожью, — и одновременно сдвинулась и другая сторона ворот.
Казалось, медленно — из-за их громадных размеров, — но в действительности с захватывающей дух скоростью ворота дока сомкнулись. Санни, который непреднамеренно оказался на одной из их створок, едва удержал равновесие, когда обе стороны захлопнулись с оглушительным громоподобным грохотом, перекрыв Ночному Саду путь к отступлению.
...Конечно, если бы возникла необходимость бежать, титанический корабль мог бы просто протаранить ворота своей неуничтожимой кормой, устроив хаос и разрушения невообразимого масштаба. Но Санни надеялся, что до этого не дойдёт.
Минуту или две ничего не происходило — по крайней мере, на первый взгляд.
Затем Санни услышал ревущий шорох текущей воды, отражающийся между бортами живого корабля и стенами его причала.
Это была бурная вода внутри дока, уходящая по невидимым каналам. Её уровень медленно снижался, и вместе с ним опускался Ночной Сад.
Санни ожидал, что какой-нибудь механизм поймает его и закрепит на месте. И механизм действительно существовал... в своём роде.
С изумлением он наблюдал, как деревянный интерьер гигантского дока расцветал множеством цветов и листьев. Затем огромные ветви потянулись наружу, бережно подхватывая Ночной Сад и срастаясь с его корпусом.
Вскоре вода полностью ушла, обнажив пол причала. Ночной Сад покоился на нём, поддерживаемый колоссальными ветвями, не дававшими ему завалиться на бок... словно дерево, вернувшееся в лес.
Однако ветви служили не только поддержкой.
Санни наблюдал, как его глаза слегка расширились, — могучие потоки душевой сущности, которые он видел раньше, текли по ним в живой корабль, питая его. Казалось, здесь действовала некая магия, направляющая их в мимолётные узоры и определяющая, какое воздействие они оказывают на изрядно потрёпанный облик Ночного Сада.
Док не просто восполнял запасы сущности. Под его питательным влиянием шрамы, поразившие корпус живого корабля, начали затягиваться, а бесчисленные повреждённые части, скрытые в его пещерных недрах, стали чиниться.
Хотя Санни и не мог этого воспринять, он был уверен, что процесс восстановления и обновления происходил и с мистической частью Ночного Сада — с самой магией, которая обеспечивала его функционирование.
Так что в итоге ему и его спутникам не пришлось разбираться, как управлять доком Вечного Города, или выяснять, что нужно делать для починки живого корабля. Как и Ночной Сад, сам док был живым существом — а потому мог починить титаническое судно полностью самостоятельно.
На завершение процесса, вероятно, потребуется немало времени... но эффект уже ощущался.
Санни облегчённо вздохнул.
«Это одна проблема, о которой мне больше не нужно беспокоиться.»
По правде говоря, само по себе восстановление Ночного Сада делало эту экспедицию стоящей. Он был одной из немногих Великих Цитаделей человечества и давал Человеческой территории уникальное и жизненно важное преимущество, не говоря уже о том, что служил домом для миллионов людей.
Но, конечно...
Санни не собирался удовлетворяться только этим.
Как только процесс восстановления начался, его взгляд переместился с бескрайних просторов Ночного Сада на дальнюю сторону дока, где за мостом, соединяющим его с остальным Вечным Городом, пряталась дорога.
Где-то там Голландец уже вёл свою армию призраков к завоеванию затонувшего города. Загадочный третий соперник тоже был в движении.
Родовая линия Бога Грома ждала, когда её заберут.
...Фрагмент запретной линии Ткача ждал того же.
И бесчисленные сокровища бессмертного пристанища к тому же.
Медленно выдохнув, Санни на мгновение закрыл глаза и улыбнулся.
«Тогда давай завоев ад.»
Он замолчал на несколько мгновений, затем добавил менее торжественным тоном:
«Ну... то есть ещё один ад.»