Когда Санни добрался до другого конца цветущего причала, Джет уже была там — в подогнанном чёрном доспехе, облокотившись на косу. Её ледяные глаза впивались в длинный мост, соединявший причал с Вечным Городом, излучая смертельную стужу.
Санни возник из тени рядом с ней, глядя в том же направлении.
— Где Наэве, Эфир и Кровавая Волна?
Она бросила на него краткий взгляд.
— Охраняют корабль. Мы расставили всех доступных Пробуждённых по внутренним помещениям, а Мастеров распределили для защиты ключевых зон. Сенты прикрывают верхние палубы — Эфир на мостике, Наэве у носа, а Кровавая Волна на корме. Трёх из них должно хватить, чтобы противостоять всему, что сумеет прорваться мимо нас... или хотя бы задержать это до вашего прибытия.
Санни кивнул, потратив немного своей эссенции, чтобы компенсировать нехватку кислорода.
— Как у них с дыханием?
Джет слабо улыбнулась.
— Пока они на борту Ночного Сада — всё в порядке. Вне его ауры... они, скорее всего, задохнутся. Но мы говорим о Святых Ночи — у них более чем достаточно Памятей, чтобы справляться с отсутствием воздуха. Так что беспокоиться за них не стоит.
Санни внимательно посмотрел на неё.
— А ты?
Джет уставилась на него.
— Я мертва. Зачем мне воздух?
Санни кашлянул.
Джет обычно дышала как любой нормальный человек — по крайней мере, когда у неё хватало эссенции — и её тело усваивало кислород так же, как и любое другое. Однако, похоже, её особая конституция давала ей замену, подобно тому, как это делал Ранг Высшего у Санни.
Воздух вокруг них по крайней мере позволял нормально разговаривать. Это была приятная неожиданность.
Она приподняла бровь.
— Так, какой план?
Санни какое-то время изучал мост, а затем указал на едва заметную рябь воздуха на его дальнем конце.
— Видишь это? Давай сначала посмотрим, а потом решим, что делать дальше.
Вызвав Нефритовый Плащ, он потянулся в тень и вытащил оттуда чёрную одачи. Затем, положив лезвие на плечо, Санни уверенным шагом направился к Вечному Городу.
Джет последовала за ним.
Пока они шли по длинному мосту, чёрная вода внизу вилась и бушевала, сверкая отражениями серебряного света.
Тем не менее вокруг по-прежнему царила жуткая тишина и покой — ни малейшего движения. Санни ожидал, что к этому моменту уже будет прокладывать себе путь сквозь море мерзостей, но, как ни странно, их пока никто не атаковал.
Его теневое чувство без труда охватывало всё вокруг... впрочем, лишь до конца моста. Там восприятие становилось смутным и мутным, словно что-то подавляло его.
«Странно...»
Санни нахмурился.
— Что это?
В какой-то момент гладкая каменная поверхность под ногами стала неровной. Присев, он стёр капли воды и внимательно рассмотрел её.
Тонкие линии были вырезаны в мосту, образуя странный узор. Оссмотрев их некоторое время, Санни приподнял бровь.
— Руническая... решётка?
Действительно, на каменном мосту были вырезаны бесчисленные руны, образуя сложное заклинание. Санни не обладал такими знаниями в рунном колдовстве, как Кэсси, но основы он знал. Проверять свои скромные навыки, однако, не было необходимости — он мог просто спросить мастера.
[Кэсси?]
Они продолжили путь, наблюдая за бесконечным плетением таинственных рун. В конце концов Кэсси накопила достаточно наблюдений, чтобы высказать своё мнение:
[Это вспомогательное заклинание... далеко за пределами моих возможностей, но всё же лишь малая часть чего-то большего.]
Санни слегка наклонил голову.
[Что оно делает?]
Долгая пауза — и затем голос Кэсси разнёсся в его сознании. Тихий, искажённый, словно дошедший издалека, но всё же различимый.
[Оно поддерживает существование этих рун, а также основного заклинания, находящегося где-то в другом месте. Вернее... оно не даёт врождённой магии Вечного Города стирать руны, восстанавливая поверхности, в которые они врезаны, в первозданное состояние.]
Санни сузил глаза.
[А что тогда делает основное заклинание?]
Тихий, мелодичный смех Кэсси разнёсся в его голове.
[Этого я не знаю. Мне сначала нужно его прочитать, разве нет?]
Санни вздохнул.
К тому времени они почти достигли конца моста. Остановившись, он какое-то время стоял неподвижно, а затем поднял голову, чтобы рассмотреть аномалию, которую они заметили со стен причала.
Джет свистнула.
— Ничего себе.
Санни был склонен согласиться.
Там, перед ними, едва заметная рябь воздуха выдавала присутствие невидимого барьера...
Внутри ауры, защищающей Вечный Город, был ещё один купол, покрывавший бо́льшую часть города. Он был очень похож на теневой купол, который Санни создал, чтобы проверить, может ли Ночной Сад погрузиться под воду — почти таким же обширным, как основной, но не совсем, и служил вторым слоем защиты.
Здесь основание Вечного Города было обнажено, возвышаясь над неспокойными водами в виде тёмных скал. А на этих скалах... в камень были врезаны огромные руны, простирающиеся в обе стороны до самого горизонта.
Словно они опоясывали весь город.
В том, как руны были врезаны в основание Вечного Города, было кое-что весьма знакомое...
Их вид был почти точной копией послания Дэрона на великой стеле, только во много раз большем масштабе.
[Это основное заклинание. Кажется, я знаю, для чего оно...]
Санни долго молча смотрел на рябящий барьер второго купола.
Он усмехнулся мрачно.
— Я тоже, кажется, знаю.
Джет посмотрела на него вопросительно.
Взглянув вверх на бесконечную массу воды, нависавшей над их головами, Санни произнёс:
— Первый барьер создан врождённой магией Вечного Города... божественной магией Демона Покоя. Его цель — не пустить ничего внутрь.
Затем он перевёл взгляд на великие руны, вырезанные в древнем камне.
— Второй барьер — сложная руническая решётка, подобная той, что защищала Сумерки. Её создал Змей-Король.
Его выражение потемнело.
— А его цель... — не выпустить ничего наружу.