Джет и Святые Ночи изучали руны, и их лица становились всё серьёзнее. Заклятие, должно быть, дало им перевод получше, чем собственный Санни, но он был достаточно уверен в своей интерпретации.
«Ад, значит?»
Голос Кровавой Волны не звучал воодушевлённо.
Санни усмехнулся.
«Ну, вы знаете, как у нас, Пробуждённых, водится. Нас постоянно отправляют в самую глубь ада — только чтобы в самом его дне обнаружить ещё более ужасный ад. Я бывал в одном-двух местах, которые куда хуже самого мрачного представления об аде, какое люди могли придумать... вы тоже, наверное.»
Кровавая Волна ворчливо крякнул.
«Тем не менее, звучит довольно зловеще.»
Санни нечего было на это возразить. Он помолчал немного, потом вздохнул.
«Значит, и Даерон побывал в Вечном Городе...»
Наэве смотрел на величественную стелу с выражением, в котором сквозила тень благоговения. Услышав, как Санни упомянул Даерона, он обернулся к нему.
«Король Серпентов был единственным Высшим цивилизации Штормового Моря до того, как она была поглощена Миром Снов. На самом деле мы очень мало знали о нём вплоть до недавнего времени — именно Отчёт об Исследовании Гробницы Ариэля пролил свет на его конец. Быть может, вы слышали об этом?»
Санни бросил на него взгляд и улыбнулся.
«Ага. Кое-что слышал.»
Наэве кивнул.
«Но даже при том, что мы знали совсем мало, мы обнаружили его следы повсюду в Штормовом Море. Большинство Цитаделей, которые когда-то занимал Дом Ночи, — это руины павшего королевства Даерона... даже если бо́льшая его часть была поглощена глубинами. Он — легендарная фигура.»
Наэве помедлил мгновение и добавил тихо:
«Так что странно стоять там, где он когда-то стоял, глядя на руны, которые он лично вырезал в камне.»
Санни помолчал ещё какое-то время.
Он тоже чувствовал себя странно, но по другой причине. Для него находка послания, оставленного Даероном из Сумеречного Моря, была как встреча со старым другом.
«Как думаешь, он приходил когда-нибудь в Вечный Город, чтобы заполучить наследие Бога Шторма?»
Наэве заколебался.
«Не уверен. Если и приходил... это не помогло ни ему, ни его народу в итоге.»
Санни вздохнул.
Он ещё какое-то время разглядывал величественную стелу, а потом неожиданно произнёс:
«Я однажды встречал Даерона, кстати.»
Наэве, Кровавая Волна и Эфир обернулись к нему в изумлении. Джет тоже приподнял бровь.
Санни усмехнулся.
«Он был... закоренелый ублюдок.»
На деле — один из самых свирепых, кого Санни когда-либо встречал. Его душа всё ещё дрожала от призрачной боли при воспоминании об острых клыках Короля Серпентов.
Санни встречал кошмарную копию Даерона из Сумеречного Моря и убил его. Затем он получил цветок от Цветка Ветра, дочери Даерона... её прощальный дар.
«Если Даерон счёл нужным оставить здесь предупреждение, значит, это место должно быть по-настоящему ужасным.»
Что означало, что Санни нужно было немного изменить свои планы.
Пока Святые Ночи молча уставились на него, он повернулся к Джет.
«Причал пуст, так что причаливать «Ночному Саду» там безопасно. Я выйду вперёд на разведку.»
С этими словами он шагнул в тени и исчез из рунного зала.
Мгновение спустя, пренебрегая предупреждением Даерона, Санни появился внутри купола, защищающего Вечный Город.
Он очень уважал Короля Серпентов, но знал, что тень благоговения, которую имя Даерона вызывало в нём, была лишь остатком прошлого. В былые времена Санни был всего лишь Мастером, тогда как Даерон — Высшим. Он был преградой такой внушительной высоты, что сама мысль о её преодолении казалась невозможной.
Даже если Санни и убил его в конце концов, то лишь потому, что Даерон был лишь бледной тенью прежнего себя, и к тому же полумёртвый от битв с прочими древними ужасами.
Но это было в прошлом.
Теперь Санни сам был Владыкой. Фактически он добился большего, чем удалось Даерону — он зашёл дальше. Он и его отряд покорили Великую Реку, по крайней мере, а вот Даерон не видел для своего царства никакой надежды, кроме как повести свой народ в Гробницу Ариэля как в последний отчаянный шаг, тогда как Санни и Нефис неуклонно готовились встретить надвигающиеся бедствия на поле боя.
У них были неплохие шансы дожить до самого конца.
Они были сильнее. И их народ, дети Войны, были сильнее, чем были дети Шторма.
Так что Даерон не обязательно знал лучше Санни, и его совет не обязательно был непреложен.
«Ах... хотя, может, он и прав?»
Едва Санни появился внутри купола Вечного Города, его накрыло зловещее чувство — а также куда более приземлённое ощущение дискомфорта от того, что воздух здесь был разрежённым и холодным, от чего ему казалось, что он задыхается.
Гримасничая, Санни огляделся.
«Что-то мне подсказывает... что умереть в Вечном Городе — очень, очень плохая идея.»
Должна была быть причина, по которой Даерон предупреждал всех, кто пытался войти в затонувший город, страшиться вечности.
Причал, достойный принять «Ночный Сад», был не менее титаническим — он простирался более чем на дюжину километров в длину и на половину этого в ширину, а его стены были высотой с горы — в буквальном смысле. С первого взгляда Санни оценил их как минимум в три километра в высоту, частично погружённые в воду.
Вода его, собственно, удивила. Он бы подумал, что купол должен был полностью не допустить проникновения воды в Вечный Город, но странное дело: хотя невидимый барьер не позволял необъятной массе моря обрушиться на город сверху, часть воды всё же покрывала чёрное стекло.
Вода кипела и вихрилась, бурля и искрясь в серебряном свете великолепных шпилей.
Основное строение причала окружало гавань подковообразной формы, а гигантские врата были обращены к бескрайним просторам Штормового Моря. Врата были открыты, и гавань частично заполнена водой.
Стены причала были сложены из камня, но внутри он был построен из дерева. Всё вокруг него было безукоризненно чисто и в идеальном состоянии — ни малейшего признака износа.
Впрочем, это было одной из причин, почему Санни чувствовал себя так неловко. Раньше он этого не осознавал, но мир должен был нести на себе следы беспощадного течения времени и обладать едва заметными несовершенствами. Даже в самых ухоженных местах были мелкие недостатки — царапины, потёртости, выцветшие краски...
Но всё в Вечном Городе казалось абсолютно новым и безукоризненно чистым. Одного этого было достаточно, чтобы по коже пробежал холодок, словно мир вокруг него был ненастоящим.
Этот контраст был жутким.
Пока не обращая внимания на мост, соединявший причал с городом, Санни сосредоточился на внутреннем пространстве колоссального сооружения. Как он и воспринял ранее, оно было абсолютно пустым — никакого движения, ни одной живой тени на виду или где-либо ещё.
«Ну... хорошо, наверное.»
Когда Санни повернулся к сияющим огням Вечного Города, нос «Ночного Сада» пронзил завесу невидимого барьера позади него.
...Через тысячи лет живой корабль вернулся в место, где был рождён.