«Ночный Сад» продолжал погружаться в ледяные воды Штормового Моря. Санни позволил куполу теней рассыпаться потоком текущей тьмы и растаять, чтобы Джет и Святые Ночи могли видеть, что происходит вокруг титанического корабля.
Это было завораживающее зрелище.
Казалось, ничто не стояло на пути воды, и всё же она не заливала палубы «Ночного Сада», словно отталкиваемая невидимым барьером. Странное дело, и Санни почувствовал себя рыбой, запертой в колоссальном аквариуме.
Разумеется, аквариум должен поддерживать жизнь водных обитателей на суше, а не наоборот.
«А как называется обратное?»
Террариум... вероятно, террариум.
Его задумчивые размышления прервала Джет. Она огляделась с настороженным выражением на лице и произнесла:
— Будем двигаться медленно. Будьте готовы снова призвать купол, если Эгида начнёт пропускать воду.
Первоначальный успех не гарантировал безопасности. В конце концов, у невидимого барьера, изолирующего верхние палубы «Ночного Сада» от враждебной среды, мог быть предел. Помимо воды, приходилось учитывать ещё и давление, и кислород, и дюжину прочих факторов, чтобы обеспечить безопасность всех пассажиров.
Лично Санни был уверен, что Демон Покоя построил и наделил магией свой корабль как следует, но он вполне одобрял все необходимые меры предосторожности. Все-таки демоны были не такими, как люди. Кто знал, нужно ли им вообще дышать или есть ли у них чувство тяжести целого океана, лежащего на плечах?
Так что не помешает пристально следить за ситуацией.
Вскоре Эфир и Кровавая Волна отправились выполнять различные проверки, оставив Санни и Джет одних на мостике. Они молча наблюдали, как вода течёт вверх мимо «Ночного Сада», и обоих тайно мучили воспоминания о Гробнице Ариэль.
Море вокруг них было красным, но чем глубже погружался «Ночный Сад», тем бледнее становился его морбидный оттенок. Всё меньше света могло проникать сквозь громадную толщу воды, и их окрестности становились всё темнее. Уродливые останки убитых Кошмарных Сущностей время от времени проплывали мимо, погружаясь с собственной скоростью.
Через некоторое время живой корабль оказался в окружении абсолютной тьмы, сияя в её объятиях бесчисленными огнями. Фонари, освещавшие «Ночный Сад», были единственным источником света в ледяной бездне, и окружённый их ярким сиянием, корабль низвергался в темные глубины, словно лучистая туманность.
Единственными звуками в мертвой тишине глубокого моря были тихое шуршание листьев и мягкий шёпот ветра, дувшего между мачтами титанического корабля.
Джет тихо вздохнула.
— По крайней мере, ветер есть. Это хороший знак.
Наличие ветра означало, что «Ночный Сад» сам вырабатывает кислород, вероятно, поглощая его из окружающей воды. Углекислый газ, выделяемый миллионами людей, дышащих в его глубинах, по-видимому, поглощался деревьями, растущими на главной палубе...
Что, впрочем, не совсем логично, учитывая, что солнца здесь нет. Однако известно, что живой корабль обладает мистическим воздействием на всю растительность, произрастающую на его борту, так что Санни не удивился бы, узнав, что рощи на верхних палубах «Ночного Сада» способны процветать даже в таких условиях.
Сам он, между прочим, вырастил дерево, которое прекрасно росло во тьме Забытого Берега — там, во дворе Безымянного Храма.
В любом случае, проверка того, не становится ли воздух спёртым, была одной из задач, которые Эфир и Кровавая Волна должны были выполнить. Тем временем Наэве следила за обстановкой на нижних палубах и в пещерных трюмах живого корабля, где прятались пассажиры.
Казалось, всё шло нормально — по крайней мере, пока. Санни позволил себе немного расслабиться... но лишь немного.
Он и Джет по-прежнему были напряжены, поддерживая себя в состоянии боевой готовности. В конце концов, они не знали, какие проблемы может испытать Ночный Сад, спускаясь в тёмные глубины Штормового Моря после десятилетий плавания исключительно по его поверхности.
Более того, существовали и внешние угрозы, с которыми они могли столкнуться... а природа их окружения диктовала совершенно иной подход к бою — подход, который был заведомо невыгоден для наземных хищников вроде них.
Даже если бы спуск прошёл без всяких происшествий, в бездонных глубинах их ждал Вечный город, все ужасы, его населявшие, и неизвестная катастрофа, истребившая все прочие мерзости в водах над ними.
«Как здорово...»
Время тянулось медленно.
Но даже спустя долгое время... ничто, казалось, не происходило.
Тьма окружающих вод стала ещё более полной и безграничной, а затем приобрела жуткий, пугающий оттенок.
Джет огляделась вокруг — на её бледном лице не было и тени веселья — и облокотилась на свою косу, словно ища утешение в холодной стали её призрачного лезвия.
«А, мне это совсем не нравится.»
Санни, однако, был не согласен.
«А мне, наоборот, очень даже нравится.»
Она посмотрела на него и подняла бровь.
Он кивнул на жуткую тьму за мерцающей сферой света, создаваемой Ночным Садом.
«Думаю, мы более или менее достигли той глубины, на которой я отказался от погони за Старым Томом. Тогда давление создавало проблемы для Наэве и Кровавой Волны, но ты что-нибудь чувствуешь сейчас? Нет. Корпус, может, и потрескивает немного, но, кажется, Ночный Сад защищает своих пассажиров и от тяжести моря тоже.»
Джет слабо улыбнулась.
«Это верно.»
Санни помедлил ещё несколько мгновений.
«Ты бывал на Скованных Островах до войны?»
Джет слегка наклонила голову.
«Не особо. А почему?»
Он пожал плечами.
«Просто погружение на такую глубину ощущается так, будто ты снова переживаешь Сжатие. Не самый приятный опыт.»
Конечно, на Скованных Островах гигантские цепи не позволяли островам подниматься слишком высоко, так что он когда-то испытывал лишь безобидную толику Сжатия. Его истинная ярость была куда разрушительнее — способна стереть с лица земли даже самых могущественных мерзостей.
Мастер Слонового Острова ныне владел Сжатием как Компонентом. Использованное как оружие, оно могло уничтожить целые регионы. А использованное как щит — не позволило бы даже богу добраться до Небесного Острова невредимым.
Санни хотелось отметить, как давление глубин схоже с этим, но он резко умолк.
Там, во тьме за пределами света Сада Ночи...
Огромное щупальце медленно дрейфовало в холодной пустоте, проносясь мимо спускающегося корабля вдали.
Оно было странно вялым и неподвижным.
Заметив его выражение лица, Джет нахмурилась.
«Что такое?»
Санни вглядывался во тьму долгое время, молча.
Наконец он ответил тихим голосом:
«Думаю, это Старый Том. Оно... кажется, мертво.»