Вскоре Санни оказался в тени просторного зала на одном из верхних этажей Пагоды Мачты, совсем недалеко от личного сада Джет. Сама Джет откинулась на стуле и рассеянно смотрела в окно, её бледное красивое лицо выражало спокойствие.
Раздался стук в дверь, и через мгновение она открылась, открывая несколько знакомых лиц.
Наэве, Кровавая Волна и Эфир — последние Сенты павшего Дома Ночи. Санни лично не знал последнего, но слышал немало хорошего об этом выдающемся молодом человеке, который когда-то был самым многообещающим наследником Великого Клана.
Ну… если быть абсолютно точным, Сент Эфир уже не был таким уж молодым. Если он считался молодым, значит, и Санни тоже, а Санни вовсе не чувствовал себя молодым человеком. Скорее наоборот — он чувствовал себя древним. Слишком старым, чтобы иметь дело со всей этой дрянью.
«Ах, вот теперь я понимаю начальника Отдела Убийств в Миражном Городе…»
Его проблемы с восприятием собственного возраста, вероятно, были следствием прожитых семи жизней одновременно и легиона мёртвых теней, обитающих в его душе.
А ещё — бесчисленных забытых лет, проведённых в Гробнице Ариэля.
В любом случае Дом Ночи был поглощён правительством и теперь являлся частью его сил. Так что эти три гордых Сента-Наследника были подчинёнными Джет — что было кстати, учитывая, что они были лучшими кандидатами для разгадки загадки, которую Ткач оставил в ночном небе.
Были и другие выжившие члены Дома Ночи, носившие титул Ночных Странников, но ни один не был столь могуществен и knowledgeable, как эти трое.
Джет улыбнулась.
— Господа. Пожалуйста, присаживайтесь.
Они, несомненно, видели небесный пожар, произошедший ранее, так что мало смысла было откладывать обсуждение. Санни с трудом сдерживал любопытство… но прежде чем Джет успела поднять тему, Кровавая Волна спросил глухим тоном:
— Это правда, Жнец Душ?
Она посмотрела на него и приподняла бровь.
— О чём именно вы говорите?
Трое Сентов переглянулись. В конце концов заговорил Наэве, его голос был таким же мрачным, как и у его дяди.
— Это чудовище — Мордрет Нигде. Правда ли слухи? Он теперь Высший, и Госпожа Нефис заключила с ним сделку?
Слухи, похоже, уже достигли Ночного Сада. Прячась в тенях, Санни вздохнул.
Сам он испытывал дискомфорт от непростого союза между Человеческим Царством и Мордретом. Мало кто доверял Ничтожному Королю… но никто не пострадал от его злодейских деяний так, как пострадали выжившие члены Дома Ночи.
И было лишь естественно, что они были недовольны новостью о его восшествии на престол Высших, не говоря уже о сделке с Меняющейся Звездой.
Джет изучила Святых Ночи с нейтральным выражением лица, а затем пожала плечами.
— Это правда.
Они были потрясены. Даже Эйтер, обычно поддерживавший почти безупречную невозмутимость, позволил эмоциям проступить на его лице.
— Как это возможно?
Воздух в комнате стал заметно холоднее и напряжённее от напряжения.
Джет долго вздохнула, а затем посмотрела на них с мрачным выражением.
— И чего вы хотели? Чтобы она сделала?
Она откинулась назад и скрестила ноги.
— Чтобы она начала новую войну, perhaps? До беспорядков в Годгрейве прошло и двух лет, но я полагаю, ещё одна война между Высшими — именно то, что нам нужно.
Наэве нахмурился.
— Это очень бесчувственный способ смотреть на вещи, Джет. Вы знаете, что этот человек сделал — нам и всему человечеству. Госпожа Нефис не может ему доверять. Его необходимо уничтожить.
Джет мрачно улыбнулась.
— Я знаю, Наэве. Но я также знаю, что он бессмертен, Высший, обладает Божественным Аспектом и населяет миллионы тел. Кто его уничтожит? Ты, я? Или ты хочешь, чтобы Нефис как-то убила его, пока мы болели за неё с краю?
Наэве стиснул зубы, не способный найти ответ.
В этой тишине Кровавая Волна пробормотал своим низким голосом:
— А это было бы так ужасно? Она ведь уже убивала двух Высших раньше, и, судя по всему, без особых усилий...
Было очевидно, что он просто выплёскивал эмоции, поэтому никто не воспринял его слова серьёзно.
Но Санни было немного обидно.
— Эй!
Конечно, со стороны могло показаться, что Нефис расправилась с ним без всякого труда. Но даже если всё это было разыграно, у него всё равно оставалось самолюбие.
«Может, стоило побольше сопротивляться, прежде чем меня зарубили?»
Санни покачал головой и обрёл осязаемую форму.
«На самом деле, она убила только одного Высшего.»
Выйдя из тени, он одарил Святых Ночи улыбкой и сел рядом с Джет. Заметив их замешательство, он понял, что они, вероятно, понятия не имеют, кто он такой.
«О. Неловко.»
Ведь очень немногие были знакомы с Мастером Санлессом — и большинство из них видели его лишь издалека на поле гибельного сражения.
«Ну, за исключением завсегдатаев Кафе „Сладкое для глаз"... Я имею в виду, кафе „Блестящий Эмпориум"!»
В любом случае для большинства Повелитель Теней ассоциировался с его жуткой маской. Святые Ночи не участвовали в военной кампании на Могильнике Богов, так что они не встречались ни с одним из его воплощений.
И Санни улыбнулся и, явно желая помочь, добавил:
«О, я — Повелитель Теней. Можно называть меня Повелитель Тень или просто Тень. Также отзываюсь на Тёмный Повелитель. Или Санни.»
Три Сента уставились на него с распахнутыми глазами.
Улыбка Санни померкла. Он прокашлялся.
«Как видите, сообщения о моей смерти были сильно преувеличены... ну, на самом деле, я действительно умер на время. Но мёртвым быть быстро надоело, так что теперь я вернулся.»
Он помолчал несколько мгновений и затем добавил лёгким тоном:
«Так что, что касается убийства Высших, Нефис и я делим первое место. Пока что.»