Санни с недовольством посмотрел на Мордрета.
Теперь даже он начал испытывать лёгкое беспокойство при упоминании Астериона.
Он был также немного ошеломлён.
Мысль о человеке, считающем себя порождением Кошмара, ему и в голову не приходила. Ещё тревожнее был тот факт, что у Астериона имелись все основания претендовать на подобное звание.
Мордрет усмехнулся.
— Неудивительно, если подумать. Что такое человек вообще? У нас есть общие черты — две руки и две ноги... бесперые двуногие. Но разве Сент перестаёт быть человеком, когда принимает форму Превшедшего? Вряд ли. На самом деле нас объединяют и более глубокие вещи. Наш образ мышления, культура, ценности... место рождения.
Он вздохнул.
— Но тот человек родился в другом мире и был воспитан людьми с довольно своеобразной культурой и ценностями. Более того, он был уникален даже среди них — первым своего рода. Первый ребёнок-человек, родившийся в Мире Снов... первое порождение Мира Снов. С цивилизацией людей он столкнулся только после того, как стал Пробуждённым. Так что нетрудно представить, что он мог считать себя чужаком среди нашего весёлого братства. О, и я употребляю «наше» в переносном смысле. Честно говоря, я и сам в определённой мере чувствую себя чужаком для человечества.
Санни выдавил из себя вялую улыбку.
— То есть ты хочешь сказать, что если Нефис — порождение Мира Снов, то этого человека лучше называть порождением Кошмара?
Мордрет пожал плечами.
— Порождение Мира Снов, порождение Кошмара... есть ли между ними разница? В мире, в котором мы живём, это одно и то же.
Санни поджал губы.
— Разница есть. Имена обладают силой, знаешь... но это не так важно. Меня больше интересует другое. Этот человек, как бы мы его ни называли, — он действительно Осквернённый?
Мордрет на мгновение замялся.
— Не уверен до конца. Эти порождения Мира Снов — существа парадоксальные, знаешь ли. Не думаю, что он по-настоящему Осквернённый. Полагаю, он всё ещё следует Пути Возвышения. Но кто знает? Может быть, он человек, идущий по Пути Осквернения, а может, Осквернённый, идущий по Пути Возвышения. Или, может быть, для него между ними нет никакой разницы.
Он ухмыльнулся.
— Если бы я знал о порождении Мира Снов так много, то не сидел бы здесь, отчаянно готовясь к его возвращению. Но кое-что я тебе сказать могу...
Мордрет посмотрел на Санни с улыбкой.
— Из всех людей в обоих мирах я тот, кто знает о нём больше всех. Так что, возвращаясь к вопросу, который породил этот неприятный разговор... Причина, по которой ни ты, ни Меняющаяся Звезда не можете позволить себе убить меня, в том, что я — лучший ваш союзник в борьбе со Сновидцем.
Это довольно сильно подпортило настроение Санни.
Он лихорадочно переваривал новую информацию об Астерионе. Санни знал, что третий Властелин рано или поздно станет проблемой... Однако, выслушав Мордрета, он был склонен верить этому ублюдку.
Проблема настанет скорее, чем позднее. А опасность, которую представляет Астерион, вероятно, ещё больше, чем Санни, Нефис и Кэсси предполагали.
Хуже всего...
Как бы Санни ни был отвращён этой идеей, он не мог отрицать последнее утверждение Мордрета. Они не могли позволить себе уничтожить лучший источник информации об Астерионе, по крайней мере, пока нет.
Убить Мордрета — это была бы ошибка, несмотря на то, насколько опасным и бесконтрольным он был и какие ужасные преступления совершил. После расправы с Астерионом его можно будет заставить ответить за всё это.
Кроме того... Санни до сих пор не совсем был comfortable с идеей холоднокровно убить другого Мордрета, лишь бы избавиться от этого. Тот был невиновен — ничего не сделал, что хоть как-то могло бы оправдать казнь.
Санни в жизни убил немало людей и не стеснялся делать то, что было необходимо для достижения своих целей. Но он вовсе не был бесчувственным — и потому не мог решить, что делать с другим Мордретом.
И это, без сомнения, был ещё один расчёт этого ублюдка.
'Этот скользкий подлец...'
Санни мрачно взглянул на Принца Ничто.
— Может быть — только может быть — я подумаю о том, чтобы оставить тебя в живых. Однако тебе стоит задуматься о том, чтобы дать мне попробовать то, что ты предлагаешь, — это поможет мне принять решение. Какими силами обладает Астерион? Что за его Аспект? Каков его Изъян? Почему он ищет Божественные Линии? И так далее.
Мордрет рассмеялся.
— Так много вопросов.
Он помедлил, а затем произнёс задумчивым тоном, словно рассуждал вслух:
— Не будем упоминать его способность управлять и принуждать живых существ, а также знать то, знать чего не положено. Это его Аспект — по крайней мере, я подозреваю, что именно он — но не его природа. А его природа, между прочим...
Мордрет слегка нахмурился.
— Сновидец носит линию самых недоступных из богов — Сердца, Бога Душ. А также эмоций, памяти, роста... и голода. Поэтому он обладает жуткой силой поглощать и ассимилировать вещи. Именно это делает его чудовищем. Он... химера.
Санни моргнул несколько раз.
— Подожди, ты же не это имеешь в виду…
Мордрет кивнул.
— Да. Это не должно быть возможным, как и существование существ, которые одновременно божественны и порочны, не должно быть возможным, но Порождение Снов способно нести несколько Линий одновременно. Он унаследовал Линию Сердца от своих родителей… он ассимилировал Линию Бога Войны из моей крови. Он получил Линию Бога Зверей от Ки Сонг и похитил Линию Бога Бури у Ночного Странника.
Он усмехнулся.
— Он держал Нефис Бессмертного Пламени в живых, потому что ему нужно было, чтобы она выросла и Пробудилась, чтобы украсть Линию Бога Солнца. А также он ждал очень, очень долго, пока Линия Бога Теней наконец себя обнаружит. Пока ты не обнажишь себя. Так что теперь, когда всё, чего он ищет, находится в пределах досягаемости, он неизбежно придёт за вами обоими… чтобы завершить свою коллекцию и поглотить все шесть Божественных Линий. Зачем? Этого я не знаю.
Мордрет посмотрел на Санни и поднял бровь.
— Как тебе такой вкус? А? Разве я не щедрый и великодушный человек? Смотри, я перевернул новую страницу. Это уже второй раз, когда я делюсь с тобой ценной информацией бесплатно.
Санни долго молчал.
'Хорошо то, что мои воплощения чувствуют, что происходит в Городу Миражей. Так что они немедленно передадут эту информацию Нефис и Кэсси.'
Через некоторое время он вздохнул.
— Ладно. Давай заключим сделку, ты и я. Чего ты хочешь взамен за то, что послужишь приманкой, чтобы выманить Стража, и поможешь нам расправиться с Порождением Снов в будущем?
Мордрет пожал плечами.
— Я уже говорил. Я хочу безопасности. Обеспечьте выживание моего жалкого другого себя — поместите его в место безопаснее Дворца Воображения. Самое безопасное место в обоих мирах… поселяйте его на Слоновой Костяном Острове и охраняйте так же ревностно, как вы охраняете друг друга — и от Порождения Снов, и от Морган. На самом деле, от всего, что может причинить ему choć малейший вред.
Санни слегка наклонил голову.
— Ты хочешь, чтобы мы — Нефис, Кэсси и я — стали… соседями твоего другого себя? Вот твоя цена?
Мордрет приятно улыбнулся.
— Quite aptly put. Да… по крайней мере, пока не расправимся с Порождением Снов. Я знаю, что соседство с этим червём — неприятная перспектива, но, пожалуйста, потерпите его какое-то время.
Санни нахмурился.
Он не был уверен, что Мордрет был искренен… на самом деле, он был почти уверен, что этот ублюдок каким-то образом его обманывает.
Но было одно, в чём Санни знал наверняка…
Именно то, что Мордрет презирал Астериона. Давно назад Принц Ничего делился с ним своими намерениями — он желал отомстить Дитя Снов almost с такой же силой, с какой хотел отомстить Валору.
Это делало его мотивы хотя бы немного правдоподобными.
«По сути, он отдаёт нам заложника.»
Что смог бы сделать этот безумец, если бы его сама смерть оказалась в их руках?
Ничего.
Санни долго и мрачно смотрел на Мордрета, а затем вздохнул.
— Договорились.