Утром Мордрет сообщил Себастьяну, что планы изменились. Ему следовало ехать прямиком в офис, но вместо этого он решил навестить Морган.
— Мастер и Мадам сообщили мне, что вернутся в Мираж-Сити в ближайшее время, юный мастер. Ожидается, что они прибудут в течение нескольких дней.
Мордрет улыбнулся.
— Наконец-то, хоть одна хорошая новость!
К моменту его выхода из усадьбы водитель уже держал автомобиль наготове. Торопливо раскрывающий зонтик швейцар проводил Мордрета до роскошной машины, после чего распахнул дверь и поклонился.
Мордрет похлопал его по плечу.
— Я проведу у Морган несколько часов. Ждать не нужно — закажите себе что-нибудь горячее и вкусное на счёт компании. Только не забудьте забрать меня к полудни.
Его водитель служил семье уже более десяти лет и когда-то возил Мордрета в университет и обратно. Услышав, что у него сегодня будет свободное время, он улыбнулся.
— Благодарю, сэр.
По мере того как машина направлялась к дальней клинике, где лечили Морган, Мордрет вдруг вспомнил о детективах предыдущего дня.
Они были забавной парой. Мужчина невысокого роста, смертельно бледный, грубоватый, а женщина — высокая, с оливковой кожей, нежная и материнская, несмотря на безукоризненно athletic фигуру. По всем признакам, они были полными противоположностями — словно неудачно подобранные напарники со страниц детективных рассказов, которые он когда-то так любил читать.
Но именно не это заставило Мордрета внезапно о них вспомнить.
'«Приходи в себя»... вот что говорила детектив Афина?'
Странные слова, совершенно неуместные в той ситуации.
Он всё ещё почти ощущал тепло её прикосновения к своему плечу...
В голову Мордрета закралась фантастическая догадка, и на челе его появилась едва заметная складка.
В этот самый момент машина въехала на широкий мост. Впереди ехала одна машина сопровождения, позади — другая; дождь был настолько сильным, что силуэты едва различались, а фары встречных автомобилей слились в размытое марево.
Мордрет был погружён в раздумья, и сложное выражение искажало тонкие черты его лица.
Именно в этот момент что-то на периферии его зрения привлекло внимание.
Подняв взгляд, он едва успел заметить обшарпанный грузовик во встречной полосе, резко свернувший.
Затем всё произошло слишком быстро, чтобы среагировать.
Грузовик зацепил задний бампер машины сопровождения, отбросив её прочь в взрыве обломков. Затем на полной скорости он врезался в позади идущий роскошный автомобиль.
Мордрета швырнуло бы внутрь мягкого кожаного салона, если бы не подушки безопасности, мгновенно раскрывшиеся. Тем не менее он получил сильный удар и был совершенно ошеломлён столкновением.
Ремень безопасности врезался в его грудь, не давая дышать.
В полудурке Мордрет услышал пронзительный скрежет и почувствовал, как автомобиль сносит вбок. Затем последовал ещё один удар...
И он внезапно ощутил, как тело становится невесомым.
Автомобиль падал.
'Река...'
Прежде чем Мордрет успел до конца осознать, что происходит, раздался третий удар — самый сильный. Сдутые подушки безопасности всё ещё оберегали его, но затем он почувствовал, как вода хлынула по его ногам.
Сбрасывая оцепенение, Мордрет оглянулся.
Для полной оценки ситуации ему хватило доли секунды.
Автомобиль был серьёзно повреждён, стёкла разбиты, и он тонул в разлившейся реке. Вода уже проникала в салон, быстро поднимаясь под крутым углом.
Он был безнадёжно запутан в ремне безопасности и заточён в мягкой клетке из подушек безопасности — через мгновение его поглотит холодная тьма.
'Ах...'
Мордрет дернул ремень, но вместо того чтобы освободить его, ремень, казалось, намертво застрял на месте.
Ну конечно... ремни безопасности рассчитаны на то, чтобы противостоять резким рывкам.
Ледяная вода покрыла его голову, и он внезапно лишился возможности дышать.
Сохраняя хладнокровие, Мордрет медленно потянул ремень, ослабив его хватку, потом нырнул под ним и высвободился. Затем он выбрался из подушек безопасности и сквозь мутную воду посмотрел на разбитое окно с противоположной стороны салона.
Его лёгкие уже начинали гореть.
Но спасение было так близко... всё, что нужно было сделать — протиснуться через окно, а затем всплыть на поверхность.
Мордрет уже собирался это сделать, когда его взгляд упал на обездвиженную фигуру на месте водителя.
Он оставался неподвижен мгновение, а затем двинулся в противоположную от разбитого окна сторону и протиснулся через узкое пространство между пассажирским отсеком и водительской кабиной.
Автомобиль тонул стремительно, и вокруг уже царил страшный мрак. Водительская сторона получила наибольшие повреждения при столкновении и была совершенно деформирована. Страдая от нехватки кислорода, Мордрет на ощупь искал защёлку ремня водителя и пытался его отстегнуть. Но сколько ни старался, погнутая защёлка отказывалась поддаваться.
К тому моменту он уже задыхался.
Стиснув зубы, Мордрет скрутил защёлку и со всей силы нажал кнопку сброса. Наконец ремень безопасности выскользнул из замка, и он смог схватить водителя и потащить обох к разбитому лобовому стеклу.
'Ах... это... труднее, чем выглядит в кино...'
Мордрет придерживался довольно строгого athletic режима и особенно любил плавание — однако стильная одежда, которую он так ценил, тянула его ко дну, словно бетонные блоки. А помимо этого, вес без сознания лежавшего на нём водителя был просто непосильным.
Ему и самому с трудом удавалось проталкиваться сквозь холодную толщу тёмной, неспокойной воды — тащить за собой ещё и другого мужчину было слишком изнурительно, слишком тяжело.
А его лёгкие пылали. Лёгкие взывали к кислороду, и панический ужас захлёстывал его разум, требуя выпустить тяжёлый груз и спасаться самому.
Но Мордрет отказался.
Вместо этого он боролся со стихией со всей силой, какой только обладал, даже если зрение уже начало темнеть.
И наконец...
Его голова прорезала поверхность воды, и Мордрет жадно вдохнул.
Берег казался невообразимо далёким, но каким-то образом он всё-таки сумел до него добраться.
Вытащив себя и водителя на землю, Мордрет рухнул, совершенно обессилевший.
Ему было невыносимо холодно.
Сделав несколько хриплых вдохов, он оторвался от земли и склонился над водителем.
— Эй... эй, ты...
Мёртв ли он?
Парализованный страхом, Мордрет слегка шлёпнул мужчину по щеке.
К его величайшему облегчению, водитель простонал, выплюнул рот воды и медленно открыл глаза.
Мордрет выдохнул с облегчением.
— Слава богам!
Но затем... что-то в поведении водителя показалось ему неладным.
Его глаза неожиданно стали стеклянными, полными чего-то незнакомого и холодного.
В следующее мгновение перчаточная рука мужчины сомкнулась на шее Мордрета.
'Что...'
Внезапно невероятно... нечеловечески... сильный, водитель стал душить Мордрета, одновременно опрокидывая на землю и взбираясь сверху.
С расширенными глазами Мордрет пытался оттащить руки от своей шеи, но это было бесполезно. Будто бы его шею сжимал железный тиски — и вот-вот она треснет.
Даже если шея каким-то чудом устоит, его задушат в ближайшее время.
'Что это...'
Отчаянно, безнадёжно барахтаясь, Мордрет почувствовал, как зрение снова начинает темнеть — уже во второй раз за сегодня. Стеклянные, жуткие глаза водителя были единственным, что он видел.
'Н—нет...'
Именно в этот момент над ними внезапно нависла тень, и в воздухе мелькнуло что-то холодное.
Горячая кровь брызнула на лицо Мордрета, и он снова обрёл возможность дышать.
Оттолкнув водителя, он отодвинулся и увидел стройную фигуру, нависшую над обезумевшим мужчиной. Острый нож снова вспыхнул и погрузился в тело водителя. Ещё больше крови пролилось на мокрую землю.
Фигура провернула нож, а затем холодно пнула мужчину в раненый бок, швырнув обратно в воду.
— К—кто...
Незнакомец с ножом стоял спиной к Мордрету, в дешёвом обшарпанном плаще и неприметной кепке. На фоне серого неба и тёмной полосы отдалённого моста его высокая фигура казалась одновременно угрожающей и странно знакомой.
Наконец незнакомец обернулся и посмотрел вниз на Мордрета — его холодный взгляд был полон раздражения и презрения.
Мордрет вздрогнул, увидев лицо незнакомца.
...Своё собственное лицо.
Когда незнакомец склонился ближе, кровь всё ещё стекала с его рук, Мордрет остался неподвижен, словно окаменев. Его собственное бледное, потрясённое отражение маячило в зеркальных глазах другого Мордрета.
Лицо того расплылось в приятной улыбке, и он прошептал на ухо Мордрету, его коварный голос наполовину сдерживая ненависть:
— Эй, бездельник... ты хоть можешь сам себя спасти? Бессильный, никчёмный идиот. Мне всё за тебя делать?
Кончик ножа злобно впился в щёку Мордрета, оставив на ней неглубокий порез.
Вдали раздались крики и сирены.
...Когда он наконец смог пошевелиться, другого уже не было — словно он никогда не существовал.
Подняв дрожащую руку, Мордрет коснулся щеки.
Рука обагрилась кровью.
Глядя на кровь, пачкавшую его пальцы...
Мордрет вдруг широко улыбнулся.
— Он вернулся!