Незадолго до этого Мордрет, глава Группы Валор, остался один в своём кабинете после ухода двоих детективов... вернее, он остался в обществе своей обширной свиты — человек его статуса никогда по-настоящему не бывает один, что его вполне устраивало.
Мордрет ещё какое-то время сидел в кресле, рассеянно проводя пальцем по подлокотнику.
Его помощник глубоко поклонился.
— Бесконечно сожалею, сэр. Больше такого не повторится.
Начальник службы безопасности тоже поклонился.
— Я немедленно свяжусь с ответственными лицами. Этих никчёмных людей выкинут из полицейского департамента к завтрашнему дню... раз моя небрежность позволила им вас беспокоить, я с благодарностью приму любое наказание.
Мордрет помолчал, его взгляд был далёк, а затем он посмотрел на них с удивлением.
— Что? Нет, ничего не предпринимайте. Зачем нам избавляться от этих доблестных детективов? Они мне, признаться... весьма даже симпатичны.
Что касается этого человека — Санлесса — он был известен как Дьявол-Детектив. Лучший оперативник полицейского департамента Мираж и в какой-то степени непризнанный герой — редкий офицер, одновременно компетентный и неподкупный, хотя всё это, похоже, дало о себе знать. Мордрет прекрасно знал о его безупречной репутации, а также о его своеобразном характере.
Что касается женщины...
Вспоминая свою молодость, Мордрет улыбнулся с нежностью.
Кто бы мог подумать, что однажды он встретит звёздную спортсменку Афину? И она теперь детектив! В юности он был её огромным фанатом... он даже, возможно, испытывал к ней маленькую влюблённость, за что Морган нещадно дразнила его.
При мысли о сестре его улыбка чуть погасла.
Мордрет вздохнул.
— Знаете, моё детство было довольно одиноким. Но на чердаке у деда была стопка старых детективных рассказов... Мне, наверное, было рано их читать, но кто мог меня остановить? Эти книги составляли мне компанию, и какую увлекательную компанию! С тех пор я питаю слабость к детективам.
Покачав головой, он посмотрел на своего помощника.
— В общем, оставьте их в покое. Что у меня в расписании? Полагаю, заседание совета пришлось перенести из-за этой неожиданной задержки.
Помощник, который всё это время кланялся, наконец выпрямился.
— Совет ждёт, сэр — и правильно делает. Председатель, как вы знаете, весьма нетерпелив, но не смеет жаловаться. Повестка сегодняшнего заседания включает следующие вопросы: распределение бюджета на научно-исследовательскую деятельность в следующем квартале, предварительное обсуждение государственных контрактов на ремонт и восстановление после прогнозируемого наводнения, вопросы увеличения финансирования наших благотворительных программ...
Мордрет молча выслушал, затем кивнул.
— Значит, ничего необычного... Подождите. Ремонт после прогнозируемого наводнения?
Помощник кивнул.
— Да, сэр.
Мордрет посмотрел на него с недоумением.
— А как же превентивные меры? Почему в повестке ничего нет на этот счёт?
Помощник неуверенно переместился с ноги на ногу, затем произнёс ровным тоном:
— Ну... дело в том, что на профилактике мало что можно заработать, сэр. В общем-то, само собой разумеется.
Мордрет на мгновение закрыл глаза.
— Само собой разумеется, говоришь?
Он поднялся со стула, бросил на помощника тяжёлый взгляд и направился к двери.
— Полагаю, мне всё же придётся внести изменения в сегодняшнюю повестку.
***
День прошёл в привычной рабочей суете. Поздно вечером Мордрета отвезли домой в его роскошном автомобиле. Сидя в кожаном кресле, он смотрел на проплывающие мимо панорамы Мираж-Сити с отстранённым выражением лица. Помощник на переднем седле продолжал что-то докладывать, но, похоже, Мордрет его не слушал.
Могло бы показаться, что человек с почти необъятными богатством и статусом будет проводить свободное время, наслаждаясь бесчисленными удовольствиями, которые предлагает жизнь, но на деле Мордрет вёл почти монашеский образ жизни. Дни его обычно проходили между офисами группы «Валор» и его особняком, а то немногое свободное время, что у него оставалось, он проводил с семьёй.
В молодости он был другим, но уже много лет Мордрет сосредоточился исключительно на двух вещах — семье и работе. Несмотря на то что его ежедневно окружали бесчисленные люди, он был одиноким человеком. Никто толком не знал, что у него на уме и какие эмоции таялись за его безукоризненно вежливой и мягкой маской.
— Сэр?
Мордрет отвернулся от окна, очнувшись от задумчивости.
— Да?
Помощник протянул ему документ.
«Это план противопаводковых мер, который вы запрашивали. Это предварительный отчёт, но строительный департамент Валора проявил bastante эффективность в составлении списка возможных мер...»
Летящая сквозь дождь машина добралась до берегов Зеркального озера. Отсюда было видно величественные стены исторического замка, служившего наиболее узнаваемым символом Мираж-Сити. Усадьба Валора располагалась на берегу озера, окружённая несколькими акрами древнего леса.
Семейный нонер Себастьян встретил Мордрета у двери и поклонился со свойственной ему изящной элегантностью.
— Добро пожаловать домой, молодой Мастер.
Мордрет улыбнулся пожилому мужчине и вошёл внутрь.
Войдя, он огляделся, и на его лице появилось едва уловимое выражение растерянности.
Усадьба... в последнее время казалась невыносимо пустой.
Его дед давно переехал в один из загородных домов семьи. Родители были в отъезде — очередная поездка. Морган... Морган тоже временно отсутствовал.
Впервые за долгое время Мордрет оказался лицом к лицу с пустой тишиной.
Он остановился перед семейным портретом, висевшим над камином в главном холле, и долго разглядывал его. Его помощник, последовавший за ним внутрь, закончил отчёт и поклонился.
— Если больше ничего нет, я уйду, сэр. Хорошего отдыха.
Мордрет медленно кивнул, позволяя мужчине уйти, но затем внезапно остановил его.
— Подождите.
Помощник обернулся.
— Да, сэр?
Мордрет некоторое время колебался.
— Утром... следователи упоминали образец крови, обнаруженный на месте преступления. Мою кровь действительно нашли там?
Его помощник нахмурился.
— Я могу проверить достоверность их утверждений, если вы желаете, сэр. Однако не вижу причин, по которым они стали бы лгать в подобном.
Мордрет промолчал несколько мгновений.
— …Кто приказал приостановить расследование?
Человек моргнул несколько раз. Похоже, он ожидал другого вопроса — например, кто подложил образец крови на место преступления.
Он опустил взгляд.
— Полагаю, это был председатель совета, сэр.
Мордрет поджал губы.
— Опять председатель, значит?
Вскоре он остался один перед семейным портретом.
Мордрет долго смотрел на него, и его лицо мало-помалу становилось всё более мрачным.
Наконец он прошептал:
— Ты всё ещё там? Ты вернулся?
Разумеется, ответа не последовало.
Отвернувшись от портрета, Мордрет тихо ушёл.