Когда они ехали в больницу, и Санни, и Эффи по очереди переходили от настороженности к недоумению.
Дороги были забиты из-за дождя — обветшавшие ливневые стоки выбрасывали то тут, то там пенистые потоки воды, отчего крайние полосы оказались полностью затоплены. Крупные машины шли напролом сквозь лужи, но мелким автомобилям приходилось тесниться у середины дороги и ползти еле-еле. К несчастью, ржавое корыто Санни относилось ко второй категории.
«Мой „Носорог"... никогда бы не...»
Санни вздохнул.
В этот момент Эффи наконец заговорила:
— Зачем он хочет, чтобы мы взялись за его дело?
В её голосе читалась явная подозрительность.
Санни помедлил и пожал плечами.
— Это зависит. Он правда ничего не помнит, или нас обвели вокруг пальца? В любом случае мы узнаем, когда доберёмся туда.
Эф الفكرилась.
— Слушай, партнёр, ты, наверное, плохо знаешь этого типа. Но мне не повезло — я прошла с ним через два Кошмара... так что поверь, когда я говорю, что он Демон. И не в том крутой, сексуальный смысле — скорее в том жутковатом, когда чувствуешь, что с этим ублюдком что-то глубоко не так.
Она помедлила на мгновение, затем добавила мрачно:
— Во-первых, ты, наверное, уже знаешь, что он бессмертен. Великий клан Валор и его собственный отец изо всех сил старались найти способ его убить, но потерпели неудачу. Всё, чего они смогли добиться, — превратить Цитадель на Островах Скованных в непроницаемую тюрьму для его содержания, при тюремщике-Превзошедшем и страже из сотни Потерянных. Но он всё равно сбежал, перебив при этом каждого в той Цитадели — Кэсси была единственной, кто выжил.
Санни горько улыбнулся, но ничего не сказал.
Эффи посмотрела на него мрачным взглядом.
— Во Втором Кошмаре он истребил целое королевство. Затем он настроил Сонга и Валора друг против друга и спровоцировал Битву Чёрного Черепа — если бы не его интриги, Шепчущий Клинок и бог знает, сколько ещё людей были бы живы. Мы видели, как Осквернённая версия его Превзошедшего «я» поглотила буквально миллионы людей в Гробнице Ариэль... та тварь не была чудовищем. Она была целой нацией сама по себе.
На её губах появилась горькая улыбка.
— И хотя в реальном мире он не поглотил миллионы людей, он один поглотил и уничтожил целый Великий клан. Более того, сделав это, он полностью изменил ход войны между Повелителями, дав Ки Сонгу шанс на победу. Он завоевал бы и весь Клинковый домен — без армии, в одиночку — если бы не трюк, который Морган и Джет провернули в Бастионе.
Она вздохнула и покачала головой.
— Даже тогда, если быть точным, он добился того, чего хотел, украв Великую Цитадель у Наковальни, даже не ступая на её территорию. А без того Проклятого Демона, которого вы каким-то образом усыпили и доставили мне, кто знает, чем бы всё закончилось? В любом случае сам факт того, что для расправы с каким-то Сентом потребовался Проклятый Демон, говорит о Мордрете из Нигде всё, что нужно знать. Я хочу сказать... он мог не сделать последний шаг к Превосхождению, как вы вдвоём, но он сделал буквально всё, кроме этого.
Эффи нахмурилась.
— С этим человеком что-то не так, совсем не так. Ты смотрел этому человеку в глаза — так что должен понимать, там что-то не в порядке. Не знаю, чего ему не хватает, но что бы это ни было — именно это делает нас людьми... людьми.
Санни посмотрел на неё, слегка прищурившись, и задумался.
*Чего-то не хватает...*
Слова Эффи напомнили ему собственное давнее впечатление от Принца Ничто, и вдруг во всём этом проступил некий ускользающий смысл.
Полностью абсурдная идея медленно складывалась в его голове. Она казалась слишком странной, чтобы быть правдой... но слишком уж точно ложилась на место, чтобы просто отбросить её.
*Это же... невозможно, верно?*
Он помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
— У тебя было такое же впечатление, когда ты посмотрела в глаза нашему другу-директору?
Эффи подняла бровь, подумала и медленно покачала головой.
— Наверное? Не совсем. По крайней мере, не так же.
Санни медленно выдохнул.
Раньше, до встречи с Мордретом в Городе Миражей, он никогда бы не заподозрил ничего подобного, но теперь неожиданно из ниоткуда возникла совершенно новая возможность, заставляя его сомневаться во всём.
— Помнишь, что Мордрет говорил в Третьем Кошмаре?
Эффи моргнула пару раз.
— Что, ты и об этом знаешь? Ух. Я не представляла, что подушки Нэф включают в себя обсуждение Мордрета...
Санни бросил на неё свирепый взгляд.
— Да, знаю. И какого чёрта ты вообще представляешь наши подушки разговоров?
Эффи рассмеялась.
— В общем, Мордрет много чего наговорил во Третьем Кошмаре. Что конкретно ты имеешь в виду?
Санни повернул руль, чтобы сменить полосу и объехать лужу, которая казалась достаточно глубокой, чтобы затопить странненький взрывной движок его автомобиля.
— Его Изъян — и Изъян Украдшего Души. Он сказал, что не брал свой Изъян с собой в Кошмар, потому что таскать за собой кое-что столь опасное было бы безумием.
Эффи приподняла бровь и кивнула.
— А, об этом? Ну да, помню. В конце концов, подобное слышишь не каждый день.
Санни нахмурился.
— Я всегда думал, что он либо врал, либо говорил о предмете. Знаешь, как в сказках — когда злое существо отделяет свою смерть от себя, чтобы стать бессмертным, и прячет её в какую-нибудь обычную вещь. Иголку или что-то в этом роде — и тогда убить его можно только этой иголкой. Но что если Мордрет говорил не о предмете? Что если…
Он замолчал на несколько мгновений, а затем спросил нерешительным тоном:
— Что если он имел в виду человека?
Эффи распахнула глаза и уставилась на него с выражением полного замешательства.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что Изъян Мордрета… это человек?
Она моргнула несколько раз.
— Нет, стоп. Ты говоришь не просто что это человек. Ты говоришь, что это генеральный директор Группы Валор. То есть этих ублюдков… двое?!
Одного Принца Ничего и так было более чем достаточно. Двое, бродящих одновременно, — звучало как нечто заведомо ужасающее.
«Но ведь всё сходится, не так ли? Проклятье!»
Санни не ответил сразу, предпочтя промолчать. Но в конце концов ему пришлось заговорить.
— Ну, я не знаю. Но у Мордрета всегда были странные отношения со зеркалами и отражениями. А что если его Изъян — это на самом деле его отражение?
Он ненадолго замолчал, ощущая, как по спине пробежал холодок.
Его вдруг осенила ещё одна мысль.
«Проклятье.»
«На самом деле, мы не знаем, кто из них настоящий. А если тот Мордрет, которого мы знаем, — отражение?»
Мордрет покорил свой Первый Кошмар в двенадцать лет. Значит, свой Изъян он получил тоже в двенадцать.
Если его действительно разорвали надвое, и по миру ходят две его части...
То одна из них была отвергнута Великим кланом Валор, томилась в заточении целых семь долгих лет, затем сбежала из клетки и стала тем Ничтожным Принцем, которого все знали.
А другая...
Другая провела gần hai десятилетия в прекрасном фантазии, сотворённом для неё Великим Зеркалом Демона Воображения. В месте, где всё вращалось вокруг неё, где все её желания исполнялись...
В Миражном Городе.