Лобби Башни Валора было таким же шикарным и тихо давящим, как и её фасад — настолько, что Санни и Эффи, единственные двое, кто не был одет в стильные деловые костюмы, смотрелись крайне жалко и неуместно.
Эффи была достаточно потрясающей, чтобы привлекать взгляды, но её беззаботный спортивный наряд казался слишком небрежным и неопрятным... что касается Санни, его дешёвая, невзрачная полицейская форма выглядела попросту жалко и неподходяще в этом величественном храме денег и власти.
Тем не менее оба держались с абсолютной уверенностью, как будто им принадлежало это место, что только привлекало к ним ещё больше внимания.
'Поехали.'
Подойдя к огромной стойке ресепшена, Санни показал своё удостоверение ближайшей сотруднице.
— Детектив Санлесс и детектив Афина из полиции Миража. Мы здесь, чтобы встретиться с мистером Мордретом.
Молодая женщина посмотрела на них обоих с растерянным выражением — по крайней мере, на мгновение. Затем включилась её подготовка. Выражение её лица мгновенно сменилось на выражение вежливейшей кирпичной стены, и она произнесла с безупречно нейтральной улыбкой:
— О... о, я понимаю. У вас есть предварительная запись?
Санни мысленно перевёл её слова...
'Ни в какую. Прочь, плебеи!'
Разумеется, далеко не каждый мог встретиться с генеральным директором группы Валора. На самом деле, очень немногие могли, и пара мелких детективов определённо не принадлежала к этому маленькому, чрезвычайно элитному клубу.
Он ответил на улыбку рецепционистки собственной улыбкой.
— Нет. У вас проблемы со слухом?
Она моргнула.
— Простите?
Эффи лениво облокотилась на стойку.
— Мой напарник хотел узнать, какую именно часть из сказанного им вы не расслышали. «Детектив»? Или «полиция Миража»? Или вы просто считаете, что у полицейских целый день нет дела, и они просто так придут к вашему генеральному директору? У нас есть серьёзная и официальная причина встретиться с ним, так что не теряйте время и приведите его в комнату к нам.
Санни приподнял бровь и взмахнул удостоверением в воздухе.
— Или вы слепы? Вы случайно не рассмотрели наши документы?
Администраторша сохранила свою профессиональную улыбку.
— Я не уверена, что я...
Эффи покачала головой и громко произнесла:
— Подождите, нет. Глухую и слепую девушку вряд ли будут держать на ресепшене — это было бы просто жестоко. Возможно, им просто всё равно, что Нигилист ходит на свободе и убивает людей.
К тому моменту их уже медленно окружали охранники, которые даже не пытались делать это незаметно.
Санни вздохнул и в таком же громком тоне добавил:
— Убивает людей, в том числе их собственных сотрудников! Боже, какая жалость... похоже, группа Валор относится к полицейским с пренебрежением и отказывается помогать расследованию. Они просто равнодушны, или у них что-то скрывать? Господи, какая печальная развязка...
Он испытал лёгкое чувство вины за то, что поставил бедную администраторшу в неловкое положение. Боги знают, что она, вероятно, просто надеялась пережить этот день... но в то же время она стояла на страже врат ада, так что немного мучений входило в обязанности.
К этому моменту охранники уже окружили его и Эффи, переглядываясь с озадаченными выражениями на лицах. Громкие голоса также собрали небольшую толпу... если офисные работники и были известны чем-то одним, так это тем, что они часто страдали от скуки. Так что они не собирались упускать каплю драмы, чтобы подогреть сплетни.
Вот чего и хотел Санни. Он, конечно, знал, что добраться до Мордрета будет непросто — на самом деле, в обозримом будущем это было практически невозможно.
Даже если сотрудник группы Валор был убит Нигилистом, это не означало, что они могут просто пойти и допросить генерального директора... сначала им предстояло пройти через цепочку людей, каждый из которых был всё более важной персоной, начиная с какого-нибудь несчастного руководителя и продвигаясь вверх оттуда.
Так что он был полностью готов к этому долгому и изнурительному процессу. Устроить сцену в вестибюле — лишь первый шаг: угроза общественного беспорядка заставит кого-то из иерархии группы Валор пойти им навстречу, а это уже будет началом.
Эффи вздохнула и полезла в бумажный пакет, чтобы достать сэндвич. Медленно разворачивая его, она произнесла:
— Ну, что мы можем поделать? Полагаю, мне нечего будет рассказать прессе завтра... только то, что наши попытки сотрудничества с группой Валор, к сожалению, встретили весьма заметный недостаток энтузиазма. Просто сердце сжимается при мысли о том, что люди будут говорить в следующий раз, когда Нигилист снова ударит... можно ли было это предотвратить? Могла ли группа Валор помочь? Полагаю, мы никогда не узнаем...
Администраторша немного побледнела, затем обменялась несколькими взглядами со старшим коллегой. Наконец, она слабо улыбнулась.
— О нет... боюсь, вы всё неверно поняли, детективы. Позвольте связаться с руководством и посмотреть, что я могу сделать. Пожалуйста, присаживайтесь! Не хотите ли чашечку кофе?
Санни вновь перевёл её слова:
«Заткнитесь и перестаньте устраивать сцену, ублюдки! Идите и сядьте в угол как хорошие дети, пока мы найдём козла отпущения, который вас на какое-то время развеселит!»
В то же время на капитана отдела убийств, вероятно, обрушится лавина звонков, и полдюжина человек будут кричать на него, напоминая, чтобы он держал подчинённых под контролем.
Санни взглянул на нервных охранников, затем на администраторшу.
В конце концов он просто пожал плечами.
— Мне не нужен кофе. У вас есть шоколадное молоко?
Ресепшионистка посмотрела на него очень странным взглядом.
— Что... Я не уверена?
Санни нахмурился.
— Тогда это не подходит...
Однако прежде чем он успел продолжить давление в надежде выбить более важную жертву и таким образом сократить пару ступеней до недосягаемого, божественного генерального директора всемогущей Группы «Валор», позади них вдруг раздался приятный голос.
— Простите. Может, я смогу помочь?
Санни замер.
Эффи тоже замерла.
Они напряжённо переглянулись, а затем медленно обернулись.
Позади них стоял поразительный мужчина в безупречно скроенном, слегка вызывающем, но элегантном костюме, окружённый кольцом телохранителей.
Ему было примерно тридцать, высокий и в превосходной форме, со светлой кожей и чёрными, как вороново крыло, волосами. Лицо у него было островатым... не сказать чтобы красивым, но при этом привлекательным и странно прекрасным. Всё в нём кричало о богатстве и классе — изумрудная ткань костюма на заказ, сдержанное великолепие изысканных часов, драгоценные камни на запонках и булавке для галстука...
Но сильнее, чем богатство, от него исходило ощущение власти.
Это было совершенно иное присутствие, нежели подавляющая аура, которой обладал его отец. Напротив, мужчина казался дружелюбным и мягким. И всё же любой мог бы понять, что он — необыкновенная личность, просто по тому, насколько абсолютно расслабленным и невозмутимым он выглядел — словно в мире не существовало ничего, что могло бы создать ему проблемы.
Галстук у него был ослаблен, а несколько пуговиц на дизайнерской рубашке отсутствовали — и это выглядело стильно. На лице его играла непринуждённая улыбка, а в странных глазах — глазах, напоминавших два пруда жидкого серебра, отражающих мир самого на себя — тлела искра любопытства.
Заметив их странные лица, мужчина моргнул несколько раз.
— О, где же мои манеры? Позвольте представиться...
Но, конечно, этому мужчине не требовалось никакого представления.
Он был молодым генеральным директором Группы «Валор»...
Мордрет.