Молодой наследник Группы Валора казался приветливым и непринуждённым — даже обаятельным, с его элегантными манерами и обезоруживающей улыбкой. И всё же Санни и Эффи видели тонкие признаки напряжённости и настороженности, отражённые в его зеркальных глазах.
Напряжённость и настороженность, которые читались на их собственных лицах.
Как им могло не быть тревожно? Это был Мордрет, Принц Ничего... человек, неотличимый от злобного демона, только куда более коварный. Да, Санни неоднократно срывал планы Мордрета, но это не делало зеркального призрака менее опасным.
Развалины Дома Ночи могли бы тому подтвердить.
Судя по мягкому и невинному выражению в глазах главы Группы Валора, он, казалось, не помнил своей истинной сущности. Но, с другой стороны, речь шла о Мордрете — этот человек был искуснее в обмане и игре, чем даже сам Санни. Забыл ли он по-настоящему, кто он такой, или лишь притворялся?
Понять это было невозможно.
Санни и Эффи обменялись взглядами. Затем он заговорил с безразличным выражением лица:
«Доброе утро, господин Мордрет. Я — детектив Санлесс, а это — детектив Афина из отдела по расследованию убийств полиции города Мираж. Мы хотели бы поговорить с вами в связи с текущим расследованием.»
Мордрет какое-то время разглядывал их.
«Ну, в таком случае, почему бы нам не поговорить в моём кабинете? Если есть хоть что-то, чем я могу помочь поймать этого чудовища, я, разумеется, обязан помочь.»
Санни моргнул.
«Так легко? Что он задумал?»
В этот момент один из телохранителей что-то прошептал Мордрету на ухо. Мордрет взглянул на Санни и пожал плечами с едва заметной улыбкой.
«О, я уверен, что у детектива Санлесса были свои причины. Должно быть, произошло какое-то недоразумение.»
Сказав это, он указал на лифты.
«Пожалуйста, за мной.»
Санни и Эффи последовали за ним и обнаружили, что существует отдельный, куда более роскошный лифт, который, похоже, был доступен только для главы компании. По мере того как они поднимались на впечатляющую высоту Башни Валора, телохранители Мордрета прожигали их спинами враждебные взгляды — их наниматель, между тем, выглядел совершенно спокойным.
«Детектив Афина... простите за дерзость, но не встречались ли мы раньше? Вы кажетесь мне знакомой.»
Санни нахмурился, задаваясь вопросом, не был ли это способом Мордрета намекнуть, что он их помнит. Эффи выдавила улыбку.
«Действительно не думаю. Где бы мне, скромному государственному служащему, могло посчастливиться повстречать прославленного главу корпорации "Валор"?»
Мордрет помедлил мгновение, а затем расплылся в улыбке.
«Афина... О! Ну, конечно же! Разве вы не были национальной спортсменкой? Вы действительно прославили наш город! Я всё ещё помню тот метание копья, которое принесло вам первую золотую медаль... Это было завораживающее зрелище. Не могу поверить, что мне доводится встретить вас лично!»
Эффи кашлянула.
«О, это... да. Но это было так давно. Дивлюсь, что вы помните.»
Мордрет улыбнулся.
«Наша семья очень увлечена спортом. Представительница Миража, привезшая целую коллекцию медалей — как я мог забыть?»
*Что, к чёрту, происходит?*
Санни внезапно ощутил себя неуместным. Почему он едет в лифте с Мордретом, и почему Мордрет фанатеет от встречи с Эффи? Что за абсурд это такой?
Вскоре они прибыли в роскошный кабинет, занимавший бо́льшую часть верхнего этажа Башни Валора. Стены были выполнены из бронированного стекла, так что отсюда открывался вид на бо́льшую часть Миража — город раскинулся далеко внизу и тянулся до самого горизонта. Люди, заполнявшие его улицы, с этой высоты казались муравьями... и, возможно, для кого-то столь могущественного, как глава корпорации "Валор", они таковыми и были.
Однако самое поразительное в кабинете Мордрета — это был не вид из окна и даже не невообразимо дорогая обстановка. Скорее, это была большая фотография в раме, висевшая на стене, словно драгоценное произведение искусства.
На ней улыбающийся мужчина и красивая женщина смотрели в камеру, обнимая хмурого подростка и прелестную девочку с чёрными локонами. Рядом были ещё несколько человек, и всех их окружала атмосфера счастья и нежности.
Санни, конечно, узнал их — это была семья Валор, и те, кого он знал, и те, кто погиб много лет назад.
Хмурый подросток и меньшая девочка — это Мордрет и Морган. Красивая женщина — Гвин из Валора... улыбающийся мужчина — Анвил.
Санни уставился на фотографию широко раскрытыми глазами.
Он и представить себе не мог, что когда-нибудь увидит Короля Мечей счастливо улыбающимся.
*Что за...*
Мордрет заметил его взгляд и тоже улыбнулся.
«Не так страшен, как все говорят, верно?»
Он хихикнул и указал на величественного старика, стоявшего позади улыбающейся пары.
«Это мой дедушка, основатель группы «Валор» — выдающийся инженер и человек с острым деловым чутьём. Всё, что нас окружает, существует благодаря его упорному труду и лидерству. Сейчас он, конечно, на пенсии — проводит дни за починкой старых машин и донимает внуков, чтобы те поскорее произвели на свет модель поярче — правнуков, я имею в виду, — которых он сможет командовать.»
Санни посмотрел на старика.
«Хранитель Валора...»
Тем временем Мордрет указал на счастливую пару.
«Вы наверняка знаете моих родителей. Сколько бы группа «Валор» ни была обязана дедушке, именно отцу она обязана тем, чем стала сегодня. О, в последнее время они почти полностью посвятили себя путешествиям и благотворительности... честно говоря, мама и папа спланировали побег на раннюю пенсию, как только я достаточно вырос, чтобы стать генеральным директором. Какая жестокость!»
Мордрет снова хихикнул, потом бросил взгляд на девочку на фотографии и на мгновение замолчал. Затем он приятно улыбнулся и указал на роскошный диван.
«Прошу, присаживайтесь. Ваш... шоколадное молоко?.. привезут через минуту.»
Санни и Эффи переглянулись.
«Что за чёрт происходит?»
Хранитель Валора погиб в Третьем Кошмаре. Гвин умерла при родах, когда Мордрету было около двух лет. Анвила убил Санни в Годграве... откуда взялось это видение счастливой семьи?
Зачем Дворец Воображения создал эту фантазию для Мордрета?
И почему Мордрет вёл себя так, будто это самое естественное явление на свете? Он ненавидел свою семью... его ненависть к Валору была такой ядовитой и глубокой, что целый Великий клан был бесстыдно использован как хворост, подпитывающий его месть.
Неужели... он правда ничего не помнит?
Даже если не помнит — разве этот образ не слишком далёк от его истинной сущности? Дьявол-Детектив и его напарник-новичок — это, конечно, не Санни и Эффи, но люди во многом похожие.
Но вот этот Мордрет казался... жутко адекватным и безобидным. Совершенно не похожим на свой настоящий облик.
Когда они присели, Мордрет опустился в кресло и спросил приятным тоном:
«Итак, о чём вы хотели поговорить?»
Санни помедлил несколько мгновений, потом сказал размеренным тоном:
«Мы хотели обсудить Нигилиста.»
Он внимательно наблюдал за Мордретом, надеясь увидеть реакцию.
Однако Мордрет никак не отреагировал... словно между ним и этим безумным серийным убийцей не было никакой связи.
Санни нахмурился.
«Но она есть. Определённо есть... или нет?»