Стоя вокруг каменной насыпи, члены отряда смотрели на неё с мрачными лицами — за исключением Кэсси, которая отвернулась и повернулась к склону горы, словно пытаясь скрыть свои эмоции.
Теперь, когда они понимали, на что смотрят, их настроение внезапно стало удручённым и торжественным. Люди, оказавшиеся на Забытом Берегу, были хорошо знакомы со смертью и трагедией, но найти одинокую могилу так далеко от любого места, где другой человек мог бы её обнаружить, затерянную под чужим серым небом Мира Снов, — это всё ещё было потрясающим откровением.
Никто из них никогда не встречал сновидцев из первого отряда, но, прожив так долго в тени их легендарных свершений и столько раз слыша рассказы об их деяниях, казалось, что эта могила принадлежит одному из их собственных.
Из-за того, насколько мрачной и напряжённой была реальность Яркого Замка, легко было забыть, что в этом проклятом мире все они — соплеменники. Но перед тихой могилой истина была беспощадной и острой: они одни против бесконечного потока Кошмарных Существ, и каждая погибшая человеческая жизнь ослабляла их всех.
Санни вздохнул и заметил, что на одном из камней, положенных поверх насыпи, были высечены слова. Ему потребовалось время, чтобы разобрать надпись, потому что она была сделана не рунами, к которым он привык. Вместо этого она была написана простыми буквами человеческого языка, которые выглядели странно и чужеродно в этом покинутом краю.
Вырезанное неизвестным способом в камне, одно-единственное предложение осталось на иначе ничем не отмеченной могиле.
«Её кошмар окончен»
С тяжёлым сердцем Санни мысленно повторил его несколько раз. Было удивительно, сколько смысла можно вложить в так мало слов. Они эхом зазвучали в его сознании и застряли там, оставив глубокий и скорбный след.
«…Покойся с миром, кем бы ты ни была. Я… я надеюсь, что теперь твои сны сладки и безмятежны.»
С этим он отвернулся и стиснул зубы.
Когда же закончатся их собственные кошмары?
Другие члены отряда медленно возвращались из неожиданной задумчивости. Кай вздохнул и посмотрел на Меняющуюся Звезду, его лицо было полное грусти.
— Полагаю… полагаю, это то, что мы искали. Первый Лорд и его экспедиция определённо прошли через здесь. Но что дальше?
Нефис бросила последний взгляд на могилу и повернулась к обаятельному лучнику.
— Где-то поблизости должна быть вход в старую шахту. Судя по тому, что видела Кэсси, они направились именно туда.
Санни нахмурился. Что-то в её словах вызвало у него тревогу. Но почему?
Повернув голову, он посмотрел на Кэсси, которая всё ещё молча стояла в нескольких шагах от них, лицом к горе. Казалось, что слепая девушка любовалась видом белого тумана, стекающего по горному склону и медленно приближающегося к долине.
Она была ужасно молчалива всё это время.
Внезапно охватившее его сердце дурное предчувствие заставило Санни жестом обратить внимание Нефис. Меняющаяся Звезда нахмурилась, затем последовала его взгляду, и её лицо слегка изменилось.
Подойдя к подруге, она осторожно положила руку на плечо слепой девушки. Кэсси мгновенно вздрогнула и обернулась — лицо у неё было бледным.
"— Кэсси? Ты что-то увидела?"
На лице слепой девушки была написана чистая ужас. Несколько секунд она лишь тяжело дышала, словно пытаясь взять себя в руки. Наконец она заговорила — тихо, но ровно:
"Туман... Мы должны спуститься под землю, пока туман не добрался. Иначе все мы умрём!"
Нефис не стала тратить время на дальнейшие вопросы. Развернувшись, она крикнула:
"Санни, Ночь! Найдите вход в шахту, быстрее!"
Мгновение спустя Кай поднялся в воздух и метнулся к гигантскому амфитеатру на противоположной стороне карьера. Санни тоже не стал колебаться — его тень отлепила от ног и устремилась прочь с пугающей скоростью.
Несмотря на всю безотлагательность ситуации, он сохранял спокойствие.
'Так вот почему мы не встретили ни единого живого существа на этом месте...'
Санни ожидал чего-то подобного с того самого момента, как они вступили в предгорья гор Полых. Ещё до того, как узнал, насколько опасны эти вершины, он и так понимал: никакая земля, на которой алый коралл не способен расти, не может быть безопасной.
"Кастер, Эффи! Будьте готовы выступить, как только разведчики что-нибудь найдут!"
Взглянув на белую стену тумана, которая уже начала сочиться в долину, Нефис на мгновение замешкалась, а потом призвала свой меч. Позади неё Кэсси слегка приподнялась над землёй и извлекла Тихую Танцовщицу, удерживая изящную рапиру в левой руке.
Два прозрачных крыла превратились в сплошной мозг за её спиной.
Глядя на них, Санни вздохнул и подошёл, чтобы встать рядом с Каменной Сент. Его разум был поглощён восприятием мира через тень. Затем он закрыл глаза, сосредоточившись на остальных чувствах.
Тень и Кай нашли вход в шахту почти одновременно. Высокая арка была высечена прямо в склоне горы, а вокруг неё в скалу были врезаны обманчивые колонны. Устье тоннеля было тёмным и зловещим.
От шахты в карьер уходила извилистая тропа. Санни не мог разглядеть, где она выходит из лабиринта каменных блоков, но был уверен, что Кай увидит это с высоты.
Он открыл глаза и заметил, что стена тумана уже нависла над ними — до падения в карьер оставались считаные секунды, — и произнёс:
"За мной!"
Сказав это, он рванул в сторону, где приблизительно находилась шахта. Остальные бежали за ним, изо всех сил развивая скорость — разумеется, кроме Кастера.
На полпути к стене карьера Кай приземлился рядом с ними и указал на едва заметный проём между каменными ступенями.
— Там! Быстрее!
Они ворвались в скрытый проход и побежали изо всех сил, вскоре приблизившись к широкому тоннелю.
На самой границе тьмы Санни на мгновение остановился и оглянулся на стремительно приближающуюся стену тумана.
Вглядываясь в молочно-белую пелену, он почувствовал, как холодное и тяжёлое чувство ужаса вдруг сжало его сердце.
Не теряя больше ни секунды, он развернулся и нырнул в тени.
Мгновения спустя туман закрутился вокруг входа в тоннель и поглотил весь остальной мир.