Санни помолчал, задумавшись, а затем медленно произнёс:
— Если только... Мираж не создавал этот город вообще.
Эффи посмотрела на него с недоверием.
— Если не великий и ужасный Демон Воображения, то кто? Это место буквально называется Город Миража, ради Заклятия.
Санни покачал головой.
— Подумай. Мираж могла создать Бастион — как его истинную, так и иллюзорную версию — но Бастион не сводится только к этому. Заклятие завладело им и превратило в Цитадель... и притом в Великую Цитадель. Так что, как и с другими Цитаделями, Заклятие должно было выделить то, что делало это место особенным, и предоставить его владельцу способ этим пользоваться. Превратить это в Компонент.
Эффи поморщилась.
— Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что я, нынешний владелец Бастиона, создала Город Миража?
Санни снова покачал головой.
— Нет, я не думаю, что это ты. Я думаю, что кто-то присвоил этот Компонент Бастиона и создал Город Миража от твоего имени.
Он замолчал на несколько мгновений, а затем добавил:
— Разумеется, мы мало что знаем о Демоне Воображения. Однако нам известно, что её силы были связаны с фантазиями, иллюзиями и причудливыми вещами — вроде сказочных замков, поднимающихся из облаков, отражённых на поверхности воды. А среди её увлечений были создание озёр и возня с зеркалами.
Санни слегка улыбнулся.
— Так что же может быть скрыто в сердце её облачного замка? Ужасное оружие? Тюрьма для жутких созданий из отражений? Нет. Я думаю, что это место — этот страшный город, заключающий в себе миллионы Других... — это игровая площадка.
Эффи рассмеялась.
— Подожди, игровая площадка? Сначала игровая комната, теперь площадка... Это твой странный способ компенсировать скучное детство?
Санни фыркнул.
— Хотел бы. Нет... но я действительно думаю, что это место, Дворец Воображения, создано как своего рода игровая площадка. Мир, где всё, что Мираж могла вообразить, становилось реальностью — как и иллюзорный Бастион, только без постоянства, способный меняться в соответствии с любым её капризом. И с обитателями, населяющими эту реальность и исполняющими те роли, которые она им назначала. Ведь единственное, чего Демон Воображения не могла создать, — живые существа. Это могли сделать только боги. Ну, и Нетер.
Эффи откинулась назад и нахмурилась.
«Но Демон Воображения исчезла, а её игровая площадка была превращена Заклятием Кошмара в Компонент Цитадели, что позволило Пробуждённым её контролировать.»
Санни кивнул.
«Только вот первоначальные хозяева Цитадели — Хранитель и Кузнец — так и не обнаружили Зеркальный Лабиринт и никогда не добирались до Дворца Воображения. Вместо этого кто-то другой пробрался сюда и сделал это место своим.»
Хмурость Эффи стала ещё глубже.
«...Мордрет.»
В её голосе не было ни капли воодушевления. Впрочем, Санни редко слышал, чтобы его беззаЫвная подруга звучала столь мрачно.
Он был не особо рад тоже.
«Это либо он, либо Морган. Точно кто-то из них. Не знаю, создали они этот город осознанно или Великое Зеркало просто извлекло чертёж из их подсознания, но это определённо один из них.»
Эффи моргнула несколько раз.
«Точно. Морган тоже здесь, но мы понятия не имеем, где оба из них...»
Санни усмехнулся.
«С чего ты взяла? На самом деле я уже определил местонахождение и Моргана, и Мордрета. О, и заодно нашёл Сента.»
Эффи моргнула ещё раз.
«Когда ты... в общем, не важно. Ого, Теневой Мальчик! Ты правда работаешь быстро. Настолько быстро, что у меня закрадываются сомнения — такой же ли ты быстрый в...»
Санни пнул её стул ногой под столом, поморщился от боли в обычной ноге и сказал:
«Мордрет — молодой генеральный директор группы компаний Валор... это частный конгломерат, который по сути контролирует весь город. Политики, суды, полиция — практически все у них в кармане, так что до него практически невозможно добраться.»
Эффи подняла брови.
«Что? Как такое вообще возможно? Я имею в виду... частная компания, обладающая большей властью, чем правительство, не говоря уже о народе? Это звучит совершенно неправдоподобно, не находишь?»
Санни пожал плечами.
«Конечно, звучит неправдоподобно. Но мы в воображаемом мире, не забывай. Логично, что некоторые вещи здесь будут абсолютно фантастическими и никак не основанными на реальности.»
Он не был уверен, как всё устроилось до Тёмных времён, но общество, полностью подчинённое деньгам и частным интересам, казалось слишком нерациональной концепцией для реального существования — ведь человеческая жадность безгранична, так кто же в здравом уме выстроит мировой порядок на этом?
Представив, что станет с миром, если у власти окажется Айко, Санни вдруг покрылся холодным потом.
«Мёртвые боги. Надеюсь, она никогда не станет Владыкой...»
Он слабо улыбнулся и покачал головой.
«Ну, подумай о Великих Кланах. Смогло бы правительство, не говоря уже о народе, что-нибудь им противопоставить? Нет. В этом смысле Группа Валор не так уж отличается от Великого Клана Валор.»
Санни вздохнул.
«Сент стала выдающимся психиатром в элитной, усиленной психиатрической клинике. А Морган... Морган — пациентка в той же клинике.»
Эффи посмотрела на него с удивлением.
«Что? Морган в дурдоме?»
Он кивнул.
«Да. Я видел её собственными глазами... на самом деле, она велела мне тебя найти. Просто я понятия не имел, кто ты такая, когда она мне это сказала.»
Эффи нахмурилась.
«Морган тоже была в своём уме? Значит, двое из нас не были промыты мозги этим местом, а один — был. Чем ты отличаешься от них? Нет, подожди... зачем она велела тебе меня искать? Откуда она вообще знала, что я здесь, с тобой?»
Санни помолчал немного, затем покачал головой.
«Не знаю, почему вас двоих не затронул Город Миражей. Что касается остального... не думаю, что Морган знала, что ты здесь. Но она сказала мне тебя найти не просто так. Подумай... как я пришёл в себя?»
Эффи моргнула несколько раз.
«Ну. Мы проучили этих ублюдков, а потом ты как-то... сам? После того как я сказала тебе опомниться.»
Санни снова кивнул.
«Именно. Ты коснулась меня и велела опомниться. И я опомнился. Не думаю, что это было совпадением — скорее, я думаю, у тебя здесь есть определённая власть, как у Владычицы Бастиона. Поэтому Морган и сказала мне тебя найти.»
Это действительно было самым логичным выводом. Санни хотел бы верить, что вернул рассудок благодаря силе дружбы — в конце концов, Кай сумел вернуть его из трясины Танца Теней, напомнив о тех, кто ему дорог, — но он знал, что тут действует нечто большее.
Это место — Миражный Город — вовсе не было простой иллюзией. Это фантазия, ставшая реальностью, питаемая фантастической силой Демона Воображения. Оно было ничуть не менее реально, чем любое другое место в Мире Снов, и то, от чего Санни сбежал, было не просто наваждением — это была магия демона.
Как бы высоко он себя ни ценил, он знал, что недостаточно силён, чтобы преодолеть волю Миража, Демона Воображения. Вместо этого он вернул чувство собственного «я» благодаря механизму, который она встроила в Великое Зеркало.
Эффи широко улыбнулась.
— О! Приятно знать, что у меня тут есть какая-то власть... хотя я не чувствую себя особенно влиятельной. Не думаю, что могу свободно управлять этим местом — ничего из того, что я пробовала, по-настоящему не работало до сих пор. Как будто что-то преграждает мне путь.
Санни посмотрел на неё мрачно.
— Ну, естественно. Ведь кто-то украл твои... скажем так, права администратора.
Она поджала губы, надувшись, и вопросительно взглянула на Санни.
— Проклятые воры! Что нам делать тогда?
Он пожал плечами.
— Разве не очевидно? Найти подонца, вернуть контроль над Компонентом, найти то, что я ищу, и поскорее выбраться отсюда.
Санни помолчал мгновение, а потом добавил угрюмым тоном:
— Конечно, это будет непросто. Потому что мы должны добиться всего этого... пока превосходно играем роли уставшего от жизни детектива, который не по правилам, и его бодрой молодой напарницы.