Определить жертву удалось быстро, как только обнаружили татуировку. Его данные хранились в системе — за ним числилось несколько правонарушений в несовершеннолетнем возрасте. Что касается преступлений, в которых его поймали будучи взрослым, таких не было, потому что бедняга едва успел стать совершеннолетним.
— Боги. Он совсем мальчишка.
Санни бросил на свою новую напарницу мрачный взгляд.
«...Она только что сказала "боги" — во множественном числе?»
Или он неправильно расслышал?
Если подумать, его напарница — настоящая красавица из рекламного плаката — выглядела до боли знакомой. Ему казалось... нет, он был уверен, что видел её в своих кошмарах, причём довольно часто. Но как он мог видеть во сне людей, которых раньше никогда не встречал?
Санни вздохнул и устало потёр глаза — чувствовал себя одновременно измотанным и неспособным уснуть.
«Возьми себя в руки, чёрт возьми... ты и правда спятил.»
— Ну да. Банды любят вербовать их молодыми.
Он и сам когда-то был таким несовершеннолетним головорезом.
Наконец прибыл судебный медик, и Санни жестом позвал Эффи уйти. Сняв перчатки, он швырнул их в урну, промахнулся, потом вернулся с подавленным проклятием, поднял их и положил куда следует.
— Пошли. Мы тут закончили.
Его невероятно красивая напарница... Эффи... огляделась в замешательстве.
— Мы что, не будем ещё немного осматриваться? Допросить того, кто нашёл тело, проверить кусты на предмет оставленных улик и всё такое?
Санни недовольно на неё посмотрел.
— Смысла нет. Тело либо сбросили с моста, либо принесла сюда река — в любом случае убийство произошло где-то в другом месте. Патрульные осмотрят место происшествия и допросят свидетелей. Впрочем, вряд ли они найдут что-нибудь. Нигилист — весьма тщательный тип.
Он подошёл к своей машине, открыл дверь и указал на пассажирское сиденье.
— Садись.
Эффи с подозрением оглядела обветшалый автомобиль, вздохнула и влезла внутрь. К моменту, когда Санни уселся за руль, она уже жевала ещё один сэндвич, который, казалось, появился из воздуха.
— А где она их прячет?
— О, партнёрка. Признаться, давно не видела такой паршивой тачки. Откуда ты её достал, из музея?
Санни завёл мотор и ответил безразличным тоном:
— С аукциона штрафстоянки.
Эта неприметная чёрная машина верно служила ему на протяжении большей части десятилетия. Она могла выглядеть так, словно лучшие дни остались далеко позади... и ехать так, словно мечтала о скором отъезде на автомобильное кладбище... но по-прежнему была быстрой и надёжной. Он доверял ей больше, чем доверял большинству людей.
Эффи рассмеялась.
— Это звучит правдоподобно. Ладно, короче... этот псих, Нигилист. Он и вправду что-то особенное, да?
Уголок глаза Санни дёрнулся.
— Он жалкий неудачник. Ничего больше, ничего меньше.
Его новая партнёрка подняла бровь.
— Весь город терроризирует он, а весь полицейский корпус, несмотря на это, никак не может его поймать. Как он неудачник?
Санни бросил на неё короткий взгляд и снова уставился на дорогу.
— Я не собираюсь читать тебе лекцию по криминальной профилировке, но одно ты должна знать о серийных убийцах — как бы СМИ ни пытались превратить их в каких-то великих и зловещих фигур, по своей сути все они жалкие неудачники.
Его лицо потемнело.
— Большинство из них — продукт насилия в детстве, психологического или физического — как правило, со стороны матери. Поэтому они либо идут к какой-то извращённой матереубийству, компенсируя упущенный шанс его совершить, либо пытаются заново пережить тот восторг, что испытали, совершив его. Разумеется, есть и нюансы, но в целом... они отвратительны. А, и ещё — они не просто неудачники, но и трусы. Большинство серийных убийц выбирают жертв, слабее себя и не представляющих угрозы — женщин, детей, стариков... картина ясна.
Он помолчал какое-то время, потом издал досадный вздох.
— Разумеется, ублюдок Нигилист не совсем подходит под эти критерии. В том, как он выбирает жертв, нет выраженного паттерна, а значит, они, скорее всего, не служат заменой тому, кого он на самом деле хочет убить. Более того, он нападает на всех подряд — слабых и сильных. Его убийства кажутся одновременно обдуманными и импульсивными... так что пытаться составить его профиль — занятие в высшей степени бесполезное. Чёрт, с ним можно смело выбрасывать весь учебник.
Эффи доела свой бандероль, задумчиво прищурившись.
— Тогда как мы собираемся выяснить, кто он такой?
Санни повернул голову и какое-то время разглядывал её.
В конце концов он отвёл взгляд и сказал ровно:
— Нам не нужно выяснять, кто он такой. Я и так знаю, кто он. Нам лишь нужно найти неопровержимые доказательства, чтобы упрятать его за решётку.
Эффи, казалось, опешила.
— Что? Вы знаете, кто такой Нигилист?
Санни уставился вперёд, его глаза стали холодными и убийственными.
— …Да. Знаю.
Она помолчала какое-то время, разглядывая его с странным выражением лица.
— Тогда почему об этом не знает больше никто? Разве он не должен быть полной загадкой?
Санни криво улыбнулся.
— Второй вопрос отвечает на первый. Никто не знает, кто он такой, потому что никому не положено знать.
Эффи несколько раз моргнула, а потом нахмурилась.
— Кто-то утаивает информацию? Подождите… кто-то его прикрывает?
Санни бросил на неё взгляд, гадая, искренна она или просто делает вид, что не понимает. По какой-то причине ему хотелось верить своей новой напарнице… что было совершенно на него не похоже. Однако её навязали ему начальники, а значит, истинная преданность её оставалась под вопросом.
В конце концов он пожал плечами.
— Кто-то кое-что прикрывает — это точно. А кто и почему — не задавай вопросов о том, о чём тебе рано знать, новичок. Дольше проживёшь.
Она открыла рот, чтобы возразить, но он опередил её, добавив холодным тоном:
— Доказательства. Без доказательств всё, что мы с тобой можем думать, что знаем, не имеет значения. Так что держи разум открытым и иди за уликами — перенимать мои подозрения тебе только помутит рассудок.
Эффи долго смотрела на него, а потом хихикнула.
— Вау, партнёр! Вы только что звучали как настоящий детектив!
Санни скривился.
— О чём ты, к чёрту, говоришь? Я настоящий детектив.
Она промолчала какое-то время, разглядывая его с странным выражением. Маска беззаботной беспечности, казалось, слегка треснула, обнажив тень проницательного и сообразительного человека, прятавшегося под ней.
Наконец Эффи откинулась назад и задала какой-то странный вопрос:
— Слушай. Ты… ты правда не помнишь?
Санни поднял бровь, озадаченный.
— Чего не помню?
Она замялась на несколько мгновений.
— Кто ты такой?
Он нахмурился.
'Что это должно значить?'
— Ты пьян или что, идиот? Я Санни, детектив отдела убийств полиции Миража. Твой старший.
Эффи ещё мгновение изучала его, а затем виновато улыбнулась, снова став совершенно расслабленной и беззаботной.
— Прости, старший! Я имела в виду… ты же прославленный Дьявол-Детектив! Вот что я имела в виду.
'Какой чудак.'
С усмешкой Санни чуть сильнее нажал на газ.
Чудаки его не раздражали.
Честно говоря, он сам был далеко не самым рассудительным человеком.