Осознав, насколько опасны величественные горы, возвышавшиеся над ними, отряд двинулся глубже в предгорья. Поскольку они мало знали об этой местности и о том, какие существа здесь обитают, было решено держаться вместе.
Разумеется, было бы куда проще отправить Кая осмотреть окрестности с высоты, но никто не хотел рисковать. В результате шестеро людей шли плотной группой — так же, как и на узких улицах Тёмного Города и в Лабиринте.
...Однако окружающий ландшафт был совершенно иным. Нигде не было алых коралловых зарослей, покрывавших землю, — лишь трава и выступы серой каменной породы. Казалось, что они снова на Земле.
Странно, но именно это и вызывало у Санни чувство тревоги. Оглядевшись, он мог видеть далеко во все стороны — ни коралловых стен, ни древних полуразрушенных зданий не заслоняло ему обзор. Кошмарным Существам было бы сложнее устроить засаду на отряд, но и самому отряду было негде спрятаться от того, кто мог наблюдать за ними.
'Верно, но... где все монстры?'
И правда, как ни вглядывался Санни, никакого движения не было видно. Будто вся эта местность была полностью мертва. Вокруг царила абсолютная тишина, нарушавшаяся лишь тогда, когда кто-нибудь из отряда издавал звук.
Живописные пейзажи могли бы казаться умиротворяющими, но вместо этого навевали жуть. Даже тень Санни выглядела подавленной — чего с ней раньше не бывало.
Полные тревоги, они продолжали двигаться вперёд.
План был прост. Благодаря видению Кэсси они знали, что Первый Лорд и его спутники отправились в горы тем же путём — или, по крайней мере, по тому же маршруту. А это означало, что оба отряда вошли в предгорья примерно в одном и том же месте.
Ещё Кэсси сообщила им, что они ищут обширную яму в камне. Такое вряд ли можно было пропустить, так что всё, что им нужно было делать, — двигаться глубже в предгорья и осматриваться.
Земля под ногами полого поднималась вверх. Со временем она становилась всё каменистее, а наклон — всё круче. Вскоре они оказались среди высоких валунов и были вынуждены идти по голому камню.
В какой-то момент Санни обернулся и с изумлением осознал, как высоко они забрались над лабиринтом. Теперь тот был далеко внизу и выглядел как бескрайнее море алого цвета.
В его сердце поселилось странное чувство. Немного поразмыслив, Санни понял, что это нечто, чего он лишился уже давно.
Ощущение связи с остальным человечеством.
Хоть все они и понимали, что пересечь Полые Горы — задача невыполнимая, одно лишь знание о том, где они находятся относительно остальных Пробуждённых, уже меняло всё.
Они могли быть так же отрезаны от мира, как и раньше... но по крайней мере больше не были потеряны.
'Приятная, но бесполезная мысль.'
Вздохнув, он развернулся и поспешил нагнать остальных членов отряда.
Солнце ещё высоко висело в небе, когда они нашли яму, описанную Кэсси. Она располагалась в долине — как раз на том месте, где предгорья переходили в настоящие горы, — и оказалась совсем не такой, как все себе представляли.
Тревожно, но на протяжении всего дня они не встретили ни одного живого существа. При иных обстоятельствах Санни обрадовался бы столь странному отсутствию Кошмарных Существ, но сейчас это лишь нервировало его.
Стоя на самом краю, он посмотрел вниз с чувством благоговения.
Врезанная в тело гор лежала перед ними громадная каменоломня. Несмотря на невероятные масштабы, было очевидно, что она создана руками людей. Дорога, вьющаяся вдоль склона круглой ямы, вела на самое дно — настолько широкая, что десять повозок могли бы ехать по ней рядком.
На дальнем конце каменоломни серый склон горы был вырезан и выдолблен, образуя нечто, напоминавшее либо гигантские ступени, либо амфитеатр для титанов. То тут, то там стояли массивные блоки камня, словно готовые к отправке обратно в древний город.
Санни изучил монолитные блоки серого камня, а потом окинул взглядом масштаб глубокой каменоломни. В голове у него всё сложилось.
«Значит… значит вот откуда брались материалы для могучей стены Тёмного Города.»
Он был в этом уверен. Достаточно было подумать о том, что древние обитатели Заберега перевезли весь этот камень из столь далёка… и от осознания этого чувствовал себя ничтожным.
Тем временем Эффи в упор что-то разглядывала, и лицо её было напряжено. Внезапно она указала в центр глубокой каменоломни и сказала:
— Там, посмотри.
Последовав за её взглядом, Санни напряг зрение. Пару мгновений он не мог понять, о чём говорит охотница, но потом его сердце юркнуло.
На дне каменоломни лежало огромное Кошмарное Существо.
Мерзость была громадной — лёгких в два раза больше Демона Черепахи… который сам был высотой с дом. Она выглядела как странная насекомое — нечто среднее между жук-носорог и богомолом — с гладким панцирем, огромным рогом и смертоносными лезвиями на суставах конечностей.
Всё существо, казалось, было вытесано из камня и совпадало по цвету с полом каменоломни. На самом деле, если бы не предупреждение Эффи, Санни мог бы вообще не заметить его.
…Однако плоть этой твари была разбита и расколота, разметана по земле грудами.
Каменный великан был мёртв.
И, судя по всему, был убит рукой человека.
Санни повернулся к Нефис и на мгновение замешкался.
— Как думаешь? Это же порезы от меча, верно?
Меняющаяся Звезда помолчала немного, а потом произнесла мрачным тоном:
— Трудно сказать. Нужно подойти ближе, чтобы как следует осмотреть.