На такой высоте у подножия гор не приходилось долго искать подходящее укрытие. Впрочем, они могли бы просто расположиться лагерем под открытым небом.
Тёмное море больше не могло до них добраться.
Когда ночь опустилась и окутала мир знакомой пеленой абсолютной тьмы, Санни вызвался первым встать на вахту. Глядя на наклонную поверхность каменистой земли, он наблюдал, как чёрная вода медленно поднималась издалека — из багрового леса Лабиринта.
Она ползла вверх по крутому склону предгорий, изо всех сил пытаясь поглотить как можно больше их территории, но затем остановилась в сотнях метров от того места, где отряд разбил лагерем, и плавно покачивалась, не в силах продвинуться дальше.
Точно так же, как не смог продвинуться безглавый колосс.
Глядя на бессильные волны, Санни наконец позволил себе поверить, что они теперь за пределами Забытого Берега.
Вернее, на самом его краю. В любом случае, проклятое море больше не представляло для них угрозы.
«Странно.»
Санни привык жить в постоянном страхе перед этой преходящей бездной. Даже в Тёмном Городе он постоянно ощущал её давящее присутствие. Никто не был свободен от мрачных мыслей о том, что случится, если казавшаяся неприступной стена города наконец поддастся и рухнет, открыв путь для потока тьмы.
Но теперь они были в безопасности.
...Пока что.
Вздохнув, Санни вызвал Кровавый Цветок. Скоро на его шее на чёрном шнурке появилась замысловатая подвеска в виде красивого красного цветка. Он полюбовался ей короткое мгновение, а затем спрятал талисман под доспехами.
Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Расслабляться сейчас было не лучшей идеей.
Да, опасности тёмного моря остались позади. Но он был готов поспорить, что выбраться из лап Забытого Берега будет куда непростее.
И кто сказал, что за пределами этого мрачного ада их ждёт что-то лучшее? Судя по его везению, будет только хуже.
Погружённый в раздумья, Санни уставился на тёмное море и ждал.
***
Утром члены отряда приготовились начать поиски. Но прежде чем они успели приступить, Нефис вдруг остановила их и впилась взглядом в величественные вершины, таившиеся в туманной дымке над ними.
На её лице было мрачное выражение.
Через некоторое время Меняющаяся Звезда вдруг опустилась на колено и подняла большой камень. Напрягая мышцы, она раздробила его в кулаке, а затем внимательно вглядывалась в осколки.
Наконец она отбросила осколки и вздохнула.
Через несколько секунд Нефис произнесла тяжёлым голосом:
— ...Я знаю, где мы находимся.
Что это должно было значить?
Как бы вторя его мыслям, Эффи презрительно фыркнула.
— Мы все знаем, где мы, принцесса. Южный край Заберега, примерно в двух тысячах километров от Тёмного Города. Разве нет?
Нефис покачала головой и поднялась.
— Я имею в виду — я знаю, где мы находимся в Мире Снов.
Все опешили.
— Что... что ты только что сказала?
Члены отряда уставились на неё широко раскрытыми глазами. Слова Меняющейся Звезды поразили их, как удар молнии.
Она указала на драконьи пики и произнесла ровным голосом:
— Мы находимся к северу от Полых гор. Я уверена в этом.
Полые... горы?
Это название показалось Санни знакомым, но он не мог вспомнить, где именно слышал его. Бросив взгляд на других членов отряда, он заметил, что у всех было одинаковое выражение лица — за исключением Кастера, который, казалось, знал кое-что. Лицо Кастера побледнело.
Нефис помедлила несколько мгновений, а затем пояснила:
— Сфера влияния людей в Мире Снов невелика, но уже тридцать лет неуклонно расширяется. Существует три великих Цитадели, из которых самая процветающая — Бастион, — управляется благородными наследниками клана Валор. А ещё множество более мелких.
Затем она скривилась.
— Какое-то время союзники и вассалы клана Валор покоряли одну малую Цитадель за другой, продвигая человеческие территории далеко на север. Но затем их экспансия в этом направлении застопорилась. Потому что они наткнулись на Полые горы.
— О... точно. Кажется, я слышал это от учителя Юлиуса. Северная граница человеческих территорий — дикая местность.
Санни нахмурился.
— Эти... Полые горы очень опасные?
Нефис стиснула зубы.
— Насколько это вообще возможно. Нет, даже больше. Горная цепь простирается на тысячи километров, образуя целый регион. Он обозначен как зона смерти. Даже Сенты не возвращаются оттуда живыми.
Санни вздрогнул. Зоны смерти — это области Мира Снов, населённые Кошмарными Существами трёх высших рангов: Великими, Проклятыми и Нечестивыми.
Поскольку ни один человек пока не выжил в Четвёртом Кошмаре, против даже самого слабого из них смертельный приговор ждал каждого, кто не достиг ранга Сента, а у Сентов были лишь минимальные шансы одержать победу над Великим Существом... не говоря уже о Проклятом.
Каким-то образом Санни стал одним из немногих живых людей, убивших Великого Дьявола. Но он выжил в той схватке исключительно благодаря везению — если бы не его странная особенность, заключавшаяся в наличии Теневого Ядра вместо Ядра Души, нерождённое потомство Поганой Воровской Птицы украло бы его жизненную силу и убило на месте.
...А если Нефис была права, Полые горы были населены множеством существ того же калибра и выше.
Санни вздохнул.
— Таким образом, ты нам говоришь, что здесь ещё хуже, чем на Забереге?
Нефис просто кивнула, не произнося ни слова.
Он усмехнулся.
— Логично.
Он был прав всё-таки. Сбежать с Заберега было попросту невозможно.
Единственный путь лежал через Проклятую Багровую Башню, и туда...
Туда они и направлялись, хотел он того или нет.
С мрачным выражением на лице Санни уставился на зубчатые пики Полых гор и сказал:
— Значит... мы идём туда?
Нефис помедлила несколько моментов, а затем спокойно ответила:
— Надеюсь, нет. Нам нужно добраться хотя бы туда, куда дошёл Первый Лорд. Это... это должно быть недалеко от того места, где мы находимся прямо сейчас.
Санни посмотрел на неё и кивнул.
— В таком случае, давайте не будем терять времени даром. Чем скорее мы вернёмся в Лабиринт, тем лучше.
Чёрт. Я бы и подумать не мог, что стану нетерпеливо жаждать возвращения в этот проклятый адский карьер. Человек действительно никогда не знает, что ему готовит будущее, да?